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杨炯伫立原地，目光紧锁着扬尘而去的克烈兵队伍，心中五味杂陈，难以言表。
回想起最初与克烈部合作，全然是因为双方有着共同的敌人，将彼此仓促地系在了一起。之后又因梁洛瑶的缘故，杨炯出于几分情谊，本打算送上一批资财，权当是助她回和林重振旗鼓的启动资金。
却未曾料到，事态的发展急转直下，最终落得这般令人唏嘘的结局。
杨炯深知，在那广袤无垠的草原之上，落后的生产力如同沉重的枷锁，死死束缚着部落民的发展。每遇天灾，脆弱的经济体系便会瞬间崩溃。在漫长岁月的磨砺中，这种生存的艰难无奈，竟逐渐滋生出了弱肉强食的部落文化，除了掠夺就是厮杀。
此前，杨炯就与耶律南仙、完颜菖蒲深入探讨过这个问题。
耶律南仙选择的是全面拥抱大华文化，带领族人聚族而居，修筑城郭坚守。历经多年耕耘，辽国褪去了部落时期的野蛮，逐步向正常的封建国家蜕变。
杨炯为完颜菖蒲规划的道路，则是借助商贸航海文化，慢慢冲刷掉部落的野蛮印记，最终建立国家。
但无论是哪种变革方式，都无法一蹴而就，需要漫长的时间沉淀。这正是杨炯之前面对克烈军屠戮青、白两镇时选择沉默的缘由。
作为现代人，杨炯本能地尊重每一个民族或部落的文化，知道他们深受地理环境与生产方式的影响，难以在短时间内彻底改变，所以他一直予以理解和忍耐。
然而，残酷的现实却给了他沉重一击，一味地宽容和放任，非但没有让克烈军收敛，反而令他们愈发肆无忌惮，做出的事更是一件比一件骇人。
此次，杨炯之所以会大发雷霆，缘由有三。
其一，自是为其其格报仇雪恨。其其格命运悲惨却依旧乐观给生活，杨炯不想让她对这个世界失去希望。为此，必须用以血还血的方式，让作恶者付出惨痛代价。
其二，杨炯要让克烈众人知晓，这世间存在比他们更为狠辣、拳头更硬之人。通过这般雷霆手段，在克烈人心中种下恐惧的种子，令他们往后再不敢肆意妄为，轻易挑起事端。
其三，这也是杨炯送给梁洛瑶的最后一份临别之礼。
今日杨炯对克烈部大开杀戒，无疑是为梁洛瑶和克烈部制造了一个共同的敌人。一旦一个部落有了共同敌人，人心便有了凝聚的方向，族人也更容易紧密聚集在梁洛瑶的麾下，听从她的号令。
从梁洛瑶最后所说的那番话里，杨炯敏锐地察觉到她已领会到了自己的良苦用心。
回首与梁洛瑶相处的时光，种种过往如走马灯般在杨炯脑海中浮现。如今，借由这一事件，也算是为他们之间的关系画上了一个特殊的句号。
至于未来梁洛瑶能在部落发展的道路上走到哪一步，就要全凭她自身的能力与造化了。
杨炯能做的，至此已全部做完。
这般思忖间，杨炯瞧见阿里齐匆匆归来，见他朝自己点头示意，杨炯便知晓大军北上的踪迹已布置妥当。
杨炯再不多言，当即大声发令：“全军八千将士，依计划分作八个批次，依次向北进发。途中留意寻找标记点，化整为零，隐匿踪迹，潜入辽地。我不管你们用何种方法，三日后的正午时分，务必赶到龙化州完成点卯！”
“是！”全军将士齐声怒吼，声震云霄。
刹那间，马蹄声如雷贯耳，在安抚司的引领下，队伍紧紧跟在克烈军身后，向北疾驰而去。
杨炯转身面向萧小奴，神色凝重，沉声问道：“徒单山熊那边还没有消息传来吗？”
“刚收到消息，徒单山熊大军受徒单静影响，正朝着东北方向移动。与此同时，他还分出一支千人斥候向北方探查，显然是做了两手准备。”萧小奴面色冷峻，迅速回应。
杨炯微微颔首，低声吩咐：“你即刻带领五百亲兵，前去与耶律倍会合。在放走徒单静之前，务必让她亲眼看着我们向胡里改路撤退。”
萧小奴对整个计划早已烂熟于心，听闻杨炯这般吩咐，不禁面露担忧之色：“主子，你……”
“你们先行一步，我随后就到。”杨炯目光投向神色哀伤的其其格，轻轻拍了拍萧小奴的肩膀，以示安抚。
萧小奴深深地看了其其格一眼，心中虽有万千忧虑，却也不再多言。她利落翻身上马，一夹马腹，扬鞭而去。
杨炯深吸一口气，努力平复着内心的复杂情绪，脚步沉重地走到其其格身前，声音低沉而充满愧疚：“对不起，是我没管好手下的兵。”
“他们是克烈部人？”其其格紧紧抱着那女子渐渐冰冷的尸体，原本灵动的眼眸此刻被仇恨彻底填满，眼神中燃烧着熊熊怒火，仿佛要将眼前的世界焚烧殆尽。
“是。”杨炯如实回答。
其其格闻言，双手用力抱起地上的女子，声音冰冷如霜：“你不必跟我道歉，你不是克烈人，也不是他们的统帅。我报仇亦不会找你！”
说完，她抱着尸体，缓缓朝营地外走去，背影孤独而落寞。
“我……”杨炯刚开口，喉咙却像是被什么东西哽住，有口难言。他望着其其格那渐行渐远的背影，一口闷气郁结在胸口，怎么也吐不出来。
对于其其格，虽然仅仅有过几次交谈，但她身上那种洒脱自在、真诚开朗的气质，让杨炯初次见面便生出一种亲近之感，满心以为两人能成为推心置腹的朋友。
可如今，这般残酷的事情横亘在两人之间，杨炯实在没有颜面再提及补偿或是朋友之类的话。
他重重地叹了口气，满心疲惫地转身，翻身上马准备离开。
就在这不经意间，杨炯的目光落在了那女尸露出的双脚和手指之上。刹那间，杨炯的身躯猛地一僵，瞬间愣在了原地。
紧接着，他缓缓眯起双眼，眼神变得锐利而冰冷，死死地盯着那女尸的手脚，脑海中瞬间思绪翻涌，各种念头如潮水般不断涌现。
“青黛，我没记错的话，其其格曾说过她师傅是个游方的郎中？”杨炯神色凝重，目光紧紧盯着其其格远去的方向，声音低沉地询问。
青黛上前一步，与杨炯并肩而立，同样望向渐行渐远的其其格，微微皱眉，回应道：“确实如此，她还讲过她师傅救了她难产的母亲，可惜最终她母亲还是因草药不足而去世。”
“梧桐！你能推断出其其格的武功如何吗？”杨炯转头看向李澈，眼神中带着探寻。
李澈眯起双眼，目光紧紧锁住那已消失在远处的其其格，自信满满地说道：“练的是外家功夫，比不过文竹姐，和完颜菖蒲实力相当。”
“怎么了？你觉得她有蹊跷？”青黛一脸疑惑，眼中满是不解。
杨炯抬手招呼身后的十八名亲兵上马，随后缓缓朝着黑林山方向前行。
他一控马，一边解释：“我接触过不少郎中，其中也有不少女郎中。不管是男是女，他们都有个显著特点，那就是指甲修剪得极为整齐，双手干净得一尘不染。这在郎中这个群体里是一种共识，但凡学医之人，都要学习把脉，手上干净既是对患者的尊重，也是对自己身份的维护。
可刚才我留意到，那女尸的指甲边缘破碎，多处劈裂，旧的指甲边缘凹凸不平，明显是长期没有打理过。”
“也许她没这个习惯。天下这么大，出几个不拘小节、离经叛道的郎中也不足为奇。”李澈不假思索地接话道。
杨炯轻轻摇了摇头，继续阐述自己的观点：“这只是其中一点。还有，我刚才注意到那女尸的脚踝上有一圈清晰的白痕。
你们还记得吗？其其格说她娘是库尔巴勒。如果我没猜错，那白痕应该是常年佩戴红绳留下的印记。在青楼中，姑娘们往往会在脚踝佩戴红绳，以此寄托对未来的憧憬和希望。
如此一来，这女尸的身份就显得极为矛盾，对郎中的规矩全然不顾，对妓女的习惯却牢记于心。这只能说明，要么这女尸是其其格的娘，要么就是她一直在说谎。”
“我懂了！你之所以问我她的武功高低，是想说她师傅武功应该不弱，怎么会轻易被十几个克烈兵残害。”李澈恍然大悟，眼中瞬间闪过一丝光亮，急切地接过话茬。
“没错！你想想看，其其格一个人就敢追着数十个克烈兵四处跑，还口出狂言称他们未必是自己的对手，我实在难以相信她师傅会这么轻易就惨遭杀害。”杨炯微微眯起眼睛，望向远处那片黑沉沉的黑林山，语气笃定地回应。
“那就奇怪了！我瞧其其格不像是个心机深沉之人。而且，按照这个推断，那女尸不是她母亲就是她师傅，她这么做究竟是为了什么呢？我们好像也没什么损失，你也未曾承诺过她什么。况且她也没提过任何要求，这可不像是用人命来谋划事情的样子啊。”青黛满脸困惑，眉头紧锁，语气中满是迷茫。
杨炯轻轻点了点头，若有所思地接话道：“这也正是我想不通的地方。所以我打算一探究竟，弄清楚这里面到底藏着什么猫腻。”
众人领会了杨炯的意图，纷纷陷入沉思，眉头不自觉地拧成了疙瘩。她们越琢磨杨炯的分析，越觉得其中有理。
其其格所展现出的见识，以及对东北局势鞭辟入里的见解，绝非寻常人家女子能及，能教导出这般出众徒弟的师傅，又怎会是泛泛之辈？
不知不觉，夜幕悄然降临，目力所及之处，皆是一片漆黑。
杨炯低声向亲兵们下达指令，让他们悄然埋伏在营帐周边，自己则与文竹、青黛、李澈一道，蹑手蹑脚地朝着其其格的住处潜行而去。
抵达目的地后，四人藏身于暗处，屏气敛息，静静地凝视着其其格的一举一动。
只见其其格神色凝重，双手稳稳地将女尸平放在草垛之上，而后迅速转身冲进帐内。
没过多久，她左手拎着一桶温水，右手紧攥着一件崭新的藏蓝色长裙，匆匆返回草垛旁。
她没有落泪，只是动作轻柔地将棉布浸入水中打湿，接着小心翼翼、一丝不苟地擦拭着那布满血迹的尸身。
温热的棉布刚一触碰到早已凝结成冰碴的血迹，冰碴迅速化开，伤口处的鲜血再度汩汩涌出。
其其格鼻头一酸，强忍着情绪，嘴角勉强扯出一丝微笑，轻声呢喃：“师傅，你不是常念叨：‘若无处可躲，不如傻乐；若无处可逃，不如喜悦；若没有净土，不如静心；若没有如意，不如释然’。我不伤心，就是有点难受，以后再也没人能陪我说话了。”
话落，其其格轻轻叹了口气，再次把手中棉布浸入水中。鲜血一碰到温水，瞬间在水桶中晕染开来，将整桶水都染得鲜红。
她把棉布洗净，重新覆在伤口上，神色落寞地说道：“师傅，你别折腾了。我还没去喂羊呢，再晚点，它们该饿坏了。”
然而，伤口因遇温热重新解冻，鲜血根本止不住，其其格刚擦洗干净的身体，眨眼间又被血污覆盖。她呆呆地站在原地，愣了许久，随后机械地重复着换水、擦洗的动作。那在冷风中微微颤抖的肩膀，显得格外单薄、无助。
杨炯在暗处看到这一幕，心中一阵揪痛，抬脚便要现身，帮其其格料理她师傅的后事。
可他的脚刚一抬起，一个黑影却骤然出现在其其格身后。
只见此人从怀中掏出几瓶药粉，依次洒在尸体的伤口上。待鲜血止住，复又拿出一长卷布条，动作轻柔地包扎起了伤口。
其其格先是一怔，满脸疑惑地抬起头。她借着微弱的火把亮光，待看清来人面容，瞳孔猛地一缩，身体不受控制地一软，瘫倒在了草垛旁。
“你……你……”其其格呆望着活生生站在眼前的“师傅”，又将目光投向躺在草垛上的“师傅”，惊得大脑一片空白，舌头像打了结，连一句完整的话都说不出来，满心的疑惑与震惊。
那女子专注地把尸体的伤口包扎妥当，随后双手轻轻展开那条藏蓝长裙，语气轻柔地说道：“别怕，我不是鬼。”
“那……那她……”其其格颤抖着手指，指向草垛上的尸体，眼睛瞪得如同铜铃，满心都是难以言说的恐惧。
女子动作轻柔地为尸体穿上长裙，缓缓直立起身，目光中满是哀伤，轻轻叹了口气，说道：“她是你娘。我是你师傅，也是你的小姨。”
其其格听了这话，震惊得无以复加。她强撑着发软的双腿，努力站起身，眼睛一眨不眨地盯着眼前自称小姨的女子，声音颤抖得厉害：“这到底是怎么一回事？”
女子缓缓伸出手，眼中满是疼惜，想要抚摸其其格的脸庞，却被其其格下意识地侧身躲开。
女子尴尬地收回手，无奈长叹一声，目光投向远处那浓稠如墨的夜幕，陷入了对往昔的追忆之中：“咱们的老家在漠北的色楞格河畔，我们是蔑儿乞部的主脉显族。我和你母亲是双生子，自小就长得一模一样，可性格却天差地别。
你母亲性情温婉，一心只想