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在身下，眉目弯弯，眼中也多了几分亮光：“还闹么？”
秦般若气息不匀，瞪着他又哭又笑：“混蛋！拓跋让......你混蛋！”
湛让低笑一声，俯身在她眉心印下一吻：“嗯，我混蛋。”
秦般若不吃他这一套，恶狠狠踹了他一脚：“下去！睡觉了。”
湛让十分乖顺地躺回女人身侧。
秦般若翻了个身，背对着他，以示冷战。
湛让忍不住又低笑一声，从背后拥着她，轻声道：“其实，当时的你什么也没做。”
秦般若忍不住支起了耳朵。
湛让目光穿过帐上的金绣蟠龙，落在时间长河里某个早已泛黄的瞬间：“那时候，我万念俱灰。无意中瞧见你......忽然又有了活下去的想法。”
秦般若身子一僵，他早年的那些经历......北周太后已然同她讲过了。女人心下酸软，忍不住想要转过身来却被男人紧紧按在怀里，动也不能动。她喉咙滚了滚，强笑道：“是吗？”
湛让短促地一笑，声音里也带了几分回忆：“是啊。当时......”他似乎在琢磨措辞，停了片刻，才继续道，“你的生命力，叫我向往。”
秦般若继续故作轻松道：“所以，也可以说是我在无意中......救下了你？”
湛让沉默了一会儿，低笑道：“也可以这么说。”
秦般若使劲推了推他，翻过身来，仰头看着他，双目亮晶晶道：“你那会儿是不是很佩服我？”
湛让：......
男人睫毛微动，浮出点无可奈何的温存：“佩服。”
秦般若抬腿又踹了他一脚：“嘁！敷衍。”
湛让的嘴角轻轻扬起一丝微不可察的弧度，低声道：“哪有？”
秦般若靠在他怀中，抬手摸上他的眉眼轮廓，声音轻飘飘的，带着一丝难言的遗憾：“可惜我不记得了，你那个时候一定也是个顶好看的小郎君。”
指尖滑落，停在他的眼角，那里已有了岁月无法抹去的细纹。
湛让沉默了片刻：“我现在老了吗？”
秦般若好笑地点了点他的脸颊：“这个时候，更有风情。”
湛让还算满意，低哼了声，合上眼慢慢收紧了揽着她的手臂。
窗外细雪无声落下，烛花噼啪轻响。
就在男人以为怀中人已沉沉睡去时，秦般若忽然轻唤了一声：“湛让。”
几乎是同一刻，湛让带着睡意沉沉的回应跟着响起：“我在。”
回应过后，室内陷入一片更深的寂静。
静得只能听到火炭在炉中轻微爆裂的声响，以及窗外雪落的声音。
良久，秦般若才再次沙哑着出声，轻得如同呓语一般：“湛让，别离开我。”
湛让顿了顿，没有说话，只是拥着她的手臂骤然绷紧。
夜，越来越深，也越来越静，似乎将天地间的一切声响都吞噬殆尽，唯余无边的寂静与绝望四处蔓延。
三日后，北周帝——拓跋让薨。
第169章
满城缟素,目之所及，尽是翻涌的白幡。
明堂之上，鸦雀无声。
上官石托着遗诏宣读：“天下至大,宗社至重，执契承祧，不可暂旷。皇太子可于柩前即皇帝位，其服纪轻重,以日易月,于事为宜。军国大事有不决者,兼取皇后进止。”
诏书宣毕，一片死寂。
所有人的目光都落到最前头的新君身上。
少年新君埋首俯身，看不见面容，只是跪在灵前三天三夜，直至脱力晕厥,做足了纯孝的典范。
深宫后殿，秦般若一个人立在窗前。殿内幽暗,窗外素白幡影摇曳，映得她一张脸无悲无喜，冷淡如冰。
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身后门轴轻响，叶白柏悄悄进来,扫过身后纹丝未动的菜肴,无声地叹了口气：“安阳，多少用些东西吧。”
听到她的声音，秦般若缓缓侧身,上前两步，拉着她坐下：“醒了？这一趟奔波辛苦你了。”
叶白柏摇摇头，面上浮起些许感伤：“抱歉,我没能将他救回来。”
秦般若脸上没什么情绪，只是又浅浅扯了下唇角：“没关系，人总免不了这一遭。”
“我已经习惯了。”
秦般若偏头看向她，目光落在女人歉疚的脸上，温和道：“更何况，这事也怪不得你。你已经做得够多了。”
叶白柏动了动嘴唇，似有千言万语梗在喉头，最终只化作一句：“那我回去了。”
秦般若微怔了下：“不再多留两天了吗？你这连番赶路，太辛苦了一些。”
叶白柏下意识摇头，唇瓣嗫嚅：“这一次神转丹失败，我回去还得重新研究。”
女人话虽然这样说，可秦般若却敏锐地察觉到了叶白柏语气里还有别的意思。她心下不知为何，蓦地一沉，声音不自觉收紧：“白柏，你别骗我。”
“是不是......宗垣情况不好了？”
秦般若死死盯着她的眼睛，几乎要将女人彻底看穿。
叶白柏喉头哽咽，眼中瞬间蒙上水汽，声音艰涩发颤：“宗垣......如今的情况，最多也只能再撑五年。”她深吸一口气，强忍着不让泪落下，“这次丹方失败，我......我不知道......自己能不能在这五年内练出来。”
说到最后，她几乎说不下去了，语气里充满了懊悔与绝望：“也许，这个方向从一开始就是错的。”
秦般若如遭雷亟，浑身一僵，脸上那点强撑的镇定瞬间褪尽，显出几丝脆弱的空白。
半响，她才重重阖上眼帘，再睁眼时，眸中汹涌的情绪已被强行压下。她深吸一口气，迈步上前，倾身抱住她：“白柏，不要怀疑你自己。”
她的声音低沉而稳固，似乎还带着一种奇异的、令人镇定的力量：“师叔说你是药王谷百年不遇的天才。若连你都不行，这天下就再没有人能做到了。”
秦般若目光虚虚地望向前方，声音沙哑：“无论最后是什么结果，你我无愧于心就够了。”
叶白柏也闭了闭眼，抬手抱住她，半晌，似是从女人怀里汲取了足够的能量，方才低低应了一声。
等叶白柏走了之后，秦般若又独自站了一会儿，目光渺远地投向宫墙之外的无尽苍茫。她似乎在想什么又似乎什么都没想，只是将所有的思绪都放空，任由那无边的孤寂与冰冷将自己淹没。
直到暮色四合，凛冽的晚风猛地灌入，脸上传来异样的冰凉湿润。她方才回神，抬手擦了擦脸上的潮湿，呢喃出声：“都要走了么？”
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二月初七，新帝登基大典。
各国使臣来朝，秦般若却始终未曾露面。
直至皇宫夜宴，华灯初放，秦般