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惕，以及一丝微弱的感激。
沈清仿佛没看到围上来的血狼帮众，只是仔细看了看手中的清心草，点点头，对叶枫道：“灵石收好。这草，归我了。”
“你……”王教头见沈清如此无视他，更是怒不可遏，但刚才那一瞬间的交手，让他意识到眼前这个看似普通的青年，恐怕没那么简单。他压下怒火，阴恻恻道：“这位朋友，面生得很啊。这株草，可是我先看上的。凡事，总得讲个先来后到吧？”
“先来后到？”沈清这才抬眼，瞥了王教头一眼，语气平淡，“擂台的规矩，彩头明码标价，价高者得，先到先得。你并未出价，也未曾按擂台规矩挑战这位叶小友，何来‘看上’一说？莫非，血狼帮在青岩城，可以不守这摆擂区的规矩？”
他声音不大，却清晰地传遍四周。周围看热闹的修士闻言，不少人都暗暗点头，看向王教头的目光带上了几分鄙夷。摆擂区自有其运行规则，是散修们默认的秩序，血狼帮虽然霸道，但明目张胆破坏规矩，还是会惹众怒。
王教头脸色一阵青一阵白，自知理亏，但众目睽睽之下，又岂能退缩，否则血狼帮颜面何存？他咬牙道：“好！既然你讲规矩！那老子就按规矩来！叶枫，你这擂台，老子接了！彩头就按你说的！老子倒要看看，你这炼气六层，有几斤几两！”
他打定主意，先名正言顺上了擂台，狠狠教训叶枫一顿，夺了彩头，再找这多管闲事的小子算账！
叶枫握剑的手更紧，看向沈清。沈清对他微微点头，将清心草收起，退后几步，让出空间，淡然道：“既如此，请。”
王教头狞笑一声，纵身跃上擂台，筑基初期的气息完全爆发，带着一股蛮横的煞气：“小子，别说老子欺负你，让你三招！”
叶枫没有废话，眼神瞬间变得锐利如剑，低喝一声：“请指教！”
青铜长剑完全出鞘，发出一声清越却不甚响亮的剑鸣，化作一道青蒙蒙的剑光，直刺王教头面门！剑速极快，轨迹刁钻，赫然是极为高明的凡俗剑法，且已触摸到“剑意”门槛，虽因修为所限威力不足，但精妙程度，远超寻常炼气修士！
王教头起初还不甚在意，但剑光临体，那森寒的剑意与精妙的变招让他心头一凛，不敢托大，低吼一声，周身土黄色光芒大盛，双拳泛起岩石般的色泽，一拳轰向剑光，另一拳则砸向叶枫胸腹，势大力沉，竟是要以力破巧，仗着修为硬撼！
“铛！”
拳剑相交，竟发出金铁交鸣之声！叶枫被震得连退三步，虎口崩裂，鲜血染红剑柄，脸色更白，但眼神依旧坚定，剑势不乱，反手又是连环三剑，如同暴雨梨花，笼罩王教头周身要穴。
王教头仗着护体灵光深厚，硬接了两剑，虽被剑意刺得灵光荡漾，却无大碍，第三拳已轰至叶枫胸前！这一拳若中，叶枫不死也要重伤！
台下众人发出惊呼。
沈清目光微凝。这叶枫剑法天赋确实极佳，心性也坚韧，可惜修为差距太大，体内更有隐疾阻碍灵力运转，久战必败。
就在王教头拳头即将触及叶枫衣衫的刹那——
异变陡生！
叶枫眼中骤然闪过一道极淡、却锐利无匹的金色光芒！他体内那股一直被压制的、微弱的先天金行剑气，仿佛被生死危机激发，猛地自行窜动了一下！
“嗤——！”
一道细微到几乎看不见的金色剑气，竟然自叶枫剑尖迸发而出，后发先至，点在了王教头轰来的拳锋之上！
“啊——！”王教头发出一声惨叫，拳头上土黄色灵光瞬间被刺破，一个血洞赫然出现，鲜血淋漓！那金色剑气虽弱，却锋锐无匹，更带着一种破灭罡煞的特性，竟伤到了他！
叶枫自己也愣住了，看着剑尖，似乎不敢相信刚才那一剑是自己发出的。随即，他身体一晃，脸上涌起一阵不正常的潮红，随即又迅速退去，变得惨白如纸，气息也瞬间萎靡下去，仿佛那一剑耗尽了他所有力气，更引动了体内的暗伤。
王教头又惊又怒，看着流血的手，再看向摇摇欲坠的叶枫，眼中凶光毕露：“小杂种，你敢伤我？！老子废了你！”
他再也顾不得什么“让三招”，筑基灵力狂涌，就要施展杀招！
“够了。”
淡淡的声音响起，一道身影已鬼魅般出现在擂台之上，挡在了叶枫身前。正是沈清。
他并未出手，只是站在那里，目光平静地看着暴怒的王教头。然而，就是这平静的目光，却让王教头如同被洪荒凶兽盯上，浑身汗毛倒竖，涌到喉咙的怒吼和凝聚的灵力瞬间僵住，一股源自生命本能的恐惧攫住了他，仿佛再敢妄动分毫，下一瞬便是神魂俱灭的下场！
“擂……擂台比武，外人不得干涉！”王教头色厉内荏地吼道，声音却不由自主地发颤。
“比武已分高下。”沈清淡淡道，“叶小友以炼气修为，伤你筑基，已证明其剑道潜力。你筑基修为，全力出手未能速胜，反而受伤，还有何颜面纠缠？带上你的人，滚。”
最后一个“滚”字，声音依旧平淡，却如同惊雷般在王教头及周围血狼帮众神魂中炸响！几人同时闷哼一声，脸色煞白，修为最弱的两个炼气期帮众更是直接一屁股坐倒在地，七窍渗出丝丝鲜血！
王教头骇然失色，此刻他再无疑惑，眼前这个看似普通的青年，绝对是他、乃至整个血狼帮都惹不起的存在！至少是筑基后期，甚至可能是……金丹前辈伪装？
“前……前辈息怒！是晚辈有眼无珠！我们这就滚！这就滚！”王教头肝胆俱裂，再也顾不上面子，连连躬身，拖起地上瘫软的帮众，如同丧家之犬般挤开人群，狼狈逃窜，瞬间不见了踪影。
擂台周围，一片寂静。所有围观修士都惊疑不定地看着台上那个灰衣青年，方才那一声轻喝蕴含的神魂威慑，让他们也心有余悸。
沈清不再理会众人，转身看向身后勉强用剑支撑着身体、眼神复杂的叶枫。
“你体内剑气淤塞，强行激发，伤及本源。这瓶‘回春丹’，可稳你伤势。”沈清将一个小玉瓶递过去，里面是三颗品质不错的疗伤丹药。
叶枫没有立刻去接，他看着沈清，声音沙哑：“前辈……为何帮我？”
“我非帮你，只是买了这株草，又恰好看不惯有人破坏规矩，仗势欺人。”沈清语气依旧平淡，“至于你，剑道天赋尚可，却明珠暗投，困守于此，可惜了。”
他顿了顿，似不经意道：“你体内那道先天剑气，乃罕见资质，却与一股阴寒地煞之气纠缠淤塞，阻你道途，损你根基。若不得法，活不过三十，剑气反噬之时，便是你殒命之日。”
叶枫身体剧震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“前辈……您能看出？”
此事乃他最大秘密，连已故的父亲都只知他体质有异，修炼缓慢，却不知根源。这陌生前辈竟一眼看破！
“略通医理，兼修剑道，故能感知一二。”沈清道，“此症非无解，但需对症之法，徐徐图之。你在此摆擂求筑基剑修指点，方向错了。寻常筑基，解不了你之困厄。”
叶枫眼中希望与绝望交织，最终化为一片苦涩。他何尝不知？只是走投无路，死马当活马医罢了。眼前这位前辈，是他迄今为止遇到的，唯一能一语道破他症结，且似乎……真有办法的人。
他深吸一口气，推开长剑，对着沈清，便要跪下。
沈清袖袍一拂，一股柔和力量托住他：“不必如此。我并非施恩图报之人。今日相遇，也算有缘。这瓶丹药你且收下，好生调养。若他日你想通了，或许可来‘悦来居’甲字三号房寻我。记住，我只在青岩城停留五日。”
说罢，不再多言，转身飘然下台，很快消失在散擂区的人流之中。
叶枫手握那瓶尚带余温的丹药，望着沈清消失的方向，怔立良久。怀中丹药的清香，体内依旧隐隐作痛的经脉，以及那前辈最后的话语，如同投入心湖的石子，荡开层层涟漪。
或许……这真的是他，和妹妹，最后的一线生机？
擂台周围的人群渐渐散去，但关于这个神秘灰衣青年轻喝惊退血狼帮头目、一语道破“小剑痴”隐疾的消息，却如同长了翅膀，开始在城西一带悄然流传。
悦来居，甲字三号房。
沈清推开房门，地慧星已在房内等候。
“公子，百晓茶楼那边，有新消息。”地慧星低声道，眼中带着一丝凝重。
“说。”
“两件事。第一，关于黑煞宗。有从邙山方向来的行商确认，黑煞宗山门已彻底封闭，连外围产业都收缩了。有传言，其宗主厉无涯疑似在闭关冲击元婴，但更多人猜测，他是重伤或出了其他变故。另外，有零星消息提及，大概在十日前，曾有疑似‘影殿’的‘影煞’在邙山外围出没，但很快消失，目的不明。”
沈清目光微闪。厉无涯闭关冲击元婴？是真是假？影殿果然出现了……
“第二件事，”地慧星继续道，“关于‘白骨渊’。三日前，有一支由数名筑基散修组成的探险队进入白骨渊外围，至今未归。昨日，有人在其出发的聚集地，发现了其中一人的残缺尸体，死状极惨，仿佛被什么东西吸干了全身精血魂魄，且尸体上残留着极其诡异的空间波动。现在白骨渊那边，人心惶惶，都说渊内恐怕出了什么不祥之物，连一些常在边缘采集‘阴魂草’、‘煞骨’的修士都不敢轻易靠近了。”
白骨渊异动？空间波动？沈清想起那截空冥草根茎和摊主的话。看来，那地方果然不简单，变故或许与空冥草，甚至与更深层的东西有关。
“还有，”地慧星补充道，“在茶楼，属下隐约感觉到，有不止一方的耳目在探听关于黑煞宗和白骨渊的消息，其中一道气息，颇为晦涩阴冷，与昨日监视我们的那道，有些相似。”
沈清手指轻轻敲击桌面。果然，盯上他们的势力，对黑煞宗和白骨渊也感兴趣。是同一伙人，还是多方博弈？
“知道了。地速那边如何？”
“地速星传讯，在摆擂区发现几个疑似合适的目标，已记下特征位置。另外，关于叶枫，‘小剑痴’的名声在底层散修中略有流传，其父叶锋，曾是青岩城小有名气的散修剑客，修为在筑基中期，为人仗义，剑术不俗，约五年前与人组队前往‘幽暗山脉’寻找某种灵药，队伍全军覆没，尸骨无存。留下叶枫和一幼妹叶雨，其妹据说身患奇症，体弱多病，需昂贵药物续命。叶枫为救治其妹，变卖家产，四处奔波，修为也因此耽搁。”
沈清点点头。身世清白，天赋异禀，心性坚韧，重情重义，且身陷绝境……这叶枫，确实是一块极佳的璞玉。更重要的是，他那先天淤塞的金行剑气，与“归元”之道中的“破妄”、“斩虚”之意，隐隐相合。若能解决其体内隐患，引导其剑气，未来成就不可限量。而且，其体内淤塞的阴寒地煞之气，或许与白骨渊有关？这倒是一个意外的联系。
“继续关注。另外，放出风声，就说……我们在打听一种罕见的、生长于极阴之地、却又蕴含一丝空间波动的灵草，年份不限，但需保持根部活性。代价，可以面议。”
沈清缓缓道。他需要更多关于空冥草的信息，也需要看看，这风声能钓出什么样的“鱼”。
无论是潜在的弟子，还是暗处的敌人，抑或是隐藏的机缘，在这青岩城的一池浑水中，都渐渐开始显露轮廓了。