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慢，目光在“凡忠心为国、功勋卓著者”那一行字上停留了格外长的时间，然后又在“结亲之后，其含有皇室宗亲血脉的子嗣，长大后，亦可申请出海建国”那一行字上停了一下。
他旁边一个穿着灰布短褂的中年人凑过来，压低声音问了一句：“公子，这上面说的，咱们也能去？”
那年轻士子转过头来看了他一眼，沉默了片刻，然后开口说了一句话，声音不高不低，却带着一种像是在回答一个他已经想了很久的问题时才有的平静：“去不了。”
那灰布短褂的中年人微微一愣，正要追问，那年轻士子却又补充了一句：“但那些藩王和功臣出海的时候，会需要人跟着一起去。”
“那些跟着去的人，虽然不是藩王，也不是功臣，可他们到了那边，说不定也能混个一官半职。”
灰布短褂的中年人的眼睛亮了一下：“你是说……跟着藩王去？”
“跟着藩王去，或者跟着功臣去。他们在海外建立了封国，需要官员、将领、书吏、工匠、士兵、农户。那些人不需要是功臣的后代，只需要有用就行。”
那年轻士子说到这里的时候，声音微微沉了一下，“你在大明可能一辈子都只是个种地的，可在海外，如果你肯跟着藩王干活，你也许能当上一个小头目，管着几十个人、几百亩地。”
灰布短褂的中年人没有再说话，他站在那里，像是在用自己的方式消化那番话的分量。
远处的告示墙前依然围满了人，议论声此起彼伏，像是无数条溪流汇入同一片洼地时发出的那种低沉的、连绵的声响。
到了十一月底，消息越过黄河，进入了河南府。
开封府的茶馆里，几个常年跑运河的船商正在讨论着这件事。
其中一个是跑过南洋航线的老船主，五十多岁，皮肤黝黑，手上满是老茧，对海上的事比旁人懂得多一些。
他端起面前的酒碗喝了一口，声音不高不低：“吕宋我去过一次，那地方确实好，稻子一年三熟，海港水深港阔，要是真有大明的藩王在那里立了国，那可是天大的买卖。”
旁边一个年轻的船商眼睛亮了一下：“天大的买卖？怎么说？”
老船主放下酒碗：“你想啊，以前咱们跑南洋，到了吕宋那边，要跟当地的土人打交道，语言不通，规矩不同，还经常被那些土著官员勒索。”
“要是大明的藩王在那里坐了镇，那就是自己人了。他的港口你随便靠，他的地盘你随便走，他的规矩你懂。那生意不就顺畅多了？”
年轻的船商沉默了一会儿，然后问了一个更实际的问题：“那……我们这些做买卖的，能不能跟着那些藩王一起去？”
老船主想了想：“藩王带的人有限制，第一批主要是农户和工匠。可你想想，藩王到了那边，要建港口、要造船、要做买卖，他需不需要懂海运的人？”
“当然需要，你要是能在他出发之前就跟他搭上线，告诉他你懂海路、懂船、懂南洋的行情，他多半会带你。”
年轻的船商的呼吸变得急促了一些：“那……那我该怎么搭上线？”
老船主端起酒碗又喝了一口，然后慢悠悠地说了一句：“这就要看你的本事了。”
十二月，消息越过长江，进入了南直隶地界。南京城里，一时间到处都是关于这件事的议论。
南京城里的读书人比别的城市更多，也更复杂。
这里有南京国子监的生员，有各府县学里的士子，有已经致仕在家的老翰林，也有那些靠替人写状纸、代写书信为生的落魄文人。
他们的议论五花八门，见解各异，但最根本的焦虑和期待却是相通的。
一个在南京国子监读书的生员放下手中的书卷，对同窗说：“我在国子监读了四年书，明年就要考会试了。可说实话，我心里没底。”
“大明的进士就那么几十个名额，天下那么多人在争，我凭什么能考上？”
他的同窗沉默了一会儿，然后缓缓说道：“如果你考不上呢？你打算怎么办？”
那国子监生员沉默了很久，然后说了一句：“我也不知道，以前我从来没想过考不上之后该怎么办，总觉得读下去就会有出路。可现在我想，也许出路不止在大明。”
他的同窗没有追问，因为他知道那个答案正在那个国子监生员的心里慢慢地成形。
与此同时，在江西南昌，这座即将失去它的藩王的城市里，议论的声浪和其他地方截然不同。
这里的百姓谈论的不仅是那件事本身，还有宁王离开之后这座城市即将发生的变化。
南昌府学的生员们聚在明伦堂里，讨论着同一个话题。
有人担心宁王离开之后南昌的商路会中断，有人觉得朝廷接手宁王的产业之后南昌会变得更加富庶，也有人已经在盘算着宁王离开时会不会带走一批人手、那些人手走了之后会不会留下空缺。
一个年纪稍大的生员靠在窗边，手里端着一碗已经凉了的茶，声音不高不低，却带着一种像是在说一件他已经想了很久的事情时才有的笃定：“你们都在说宁王走了之后南昌会怎么样。”
“怎么不想想，我们自己能不能也走出去？”
他旁边一个年轻生员眉头微微皱起：“走出去？去哪里？”
“跟着宁王走。他要带走一百万人口，那些人需要有人管。他需要书吏、需要账房、需要文书、需要懂得大明律法的人。我们这些读过书的人，不就是现成的人手吗？”
那年轻生员沉默了一会儿，然后声音低了一些：“可我们是南昌人，祖祖辈辈都住在这里……”
“祖祖辈辈住在这里又如何？”年纪稍大的生员放下茶碗，“你在这里住了二十年，你考中举人了吗？没有，你连府试都没过。”
“你要是继续留在这里，再过二十年，你还是考不中。可你要是跟着宁王走，你就是第一批跟着开国的人。”
那年轻生员没有再说话，但他攥着书卷的手指已经不再那么用力了。
而从南昌再往南，消息在十二月中旬进入了广东地界。
广州港比北方更加暖和，码头上依然是熙熙攘攘的景象。
那些常年往返于南洋和大明之间的海商们听到消息之后，反应比内陆的士子更加直接。
他们不关心什么“道统”、什么“祖制”，他们只关心一件事——海外多了一个自己能靠岸的港口，多了一条自己能走通的商路，多了一个能跟自己做生意的藩王。
十二月末，消息终于渡过了琼州海峡，抵达了雷州半岛。
雷州府学里的生员们围坐在学堂里，点着油灯，把那几份抄录的邸报看了一遍又一遍，然后各自说着自己的看法。
一个年轻的生员声音有些发紧，像是在尽力消化什么巨大的东西：“藩王出海建国，功臣的子孙也能出海建国，那我们呢？我们这些平头百姓，难道就只能看着吗？”
他旁边一个年长一些的生员沉默了一会儿，然后缓缓开口：“藩王出海需要人手，功臣出海也需要人手。他们有地、有船、有银子，可他们没有足够的人手。”
“那些人手从哪里来？从我们这些人中来。我们不需要是藩王的后代，也不需要是功臣的子嗣，我们只需要有用就行了。”
“有用？”年轻生员重复了一遍这个词，像是在掂量它的分量。
“有用。”年长一些的生员点了点头，“你会写字，你就能当书吏；你懂算账，你就能当账房；你能打仗，你就能当兵士；你会种地，你就能当农户。”
“藩王们到了海外，什么都需要，什么都缺。你只要能在需要的时候出现在他们面前，你就是有用的人。”
那年轻生员沉默了很久，然后低声说了一句：“那……如果我想去呢？”
年长一些的生员看了他一眼，声音不高，却带着一种像是在说一件理所当然的事情时才有的笃定：“那你就去打听，看看哪家藩王或者功臣正在招募人手。”
“你去报名，只要你不是去混日子的，总会有地方要你。”
那年轻生员没有再说话，他低下头，目光落在那份已经翻了好几遍的抄录的邸报上，像是在那些字里行间寻找着什么。
年底的时候，消息传到了最南端的海南岛。
那里的百姓虽然离京城最远，但并不代表他们对这件事无动于衷。一个在文昌县城里教书的穷秀才，站在县学门口，对着一群十二三岁的学生说了一番话。
“你们好好读书，将来就算考不上功名，也不是没有出路。”
“陛下说了，藩王可以出海建国，功臣的子孙也可以出海建国。”
“那些藩王出海的时候，需要读书人，需要识字的、懂规矩的、能写会算的人。你们现在读的书，将来都是有用的。”
他的声音不高，却带着一种比往日更加笃定的分量。孩子们仰头看着他，像是从他口中听到了某种他们以前从未想象过的未来。
从十月到十二月，从京师到海南，从东海的渔村到西蜀的深山，那场朝会上的一句话，像一阵强劲的风，吹遍了大明的每一寸土地。
那些在科举中屡试不第的读书人，那些在农田里辛苦劳作却始终难以改变命运的农户。
那些在码头上搬运货物却总是看不到希望的脚夫，那些在商铺里跑了半辈子却依然只是个跑堂的伙计，都在用自己的方式咀嚼着那句话的分量。
有人已经开始打听宁王和安化王招募人手的渠道，有人已经在心里盘算着自己最擅长的事情能不能在藩王的封国里派上用场，有人开始重新翻开那些已经落满了灰的兵书和账册。
而那些家底殷实却苦于没有门路的人，则开始琢磨着如何跟藩王的幕僚搭上话，如何成为第一批跟着出海的人。
所有的人都在用自己的方式确认同一个判断：这是一个从未有过的机会！
藩王们的封国是大明新建的、百业待兴的土地，那里的官位没有坐满，那里的土地没有分完，那里的秩序还没有定型。
谁先到了，谁占了位置，谁就是那个新兴政权的最初班底。
也许他们这辈子在大明永远都只是个考不中功名的穷书生，也许他们一辈子都只是个扛包的脚夫、种田的农户、跑堂的伙计。
但在那些新封国里，他们可以是书吏、是小头目、是账房、是护卫、是那个帮藩王丈量田亩、登记人口、厘定赋税的人。
他们当不了宁王那样的开国藩王，也当不了张懋那样的功臣之后，但他们可以成为第一批追随者。
他们可以在一个刚刚建立的国家里，占据那些还没有人坐稳的位置，然后在这个国家逐渐壮大的过程中，跟着它一起往上走。
这就是他们的翻身之机。