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斜后方的是景旸，他是南直隶人，家境比吕柟宽裕许多，穿着一件簇新的月白色绸袍，腰间系着一条素色丝绦，面容白净，举止从容。
他听到题目之后没有像吕柟那样闭眼沉思，而是先提起笔，在纸上写下了几行提纲。
他写道：“圣道之传，在天下，不在孔门。
自孔子殁，其道既行于万世，非独孔氏子孙能守之。
汉有董子，唐有韩子，宋有周、程、张、朱诸子，皆能发明圣道，各有所立。
若以血脉论，则董、韩、周、程、张、朱皆非孔氏之胤，然其功于圣道，岂逊于孔氏子孙乎？
可知圣道之传，不系于血脉，而系于践行。”
他写到这里的时候，微微皱了一下眉，像是在斟酌某个字的分量，然后继续写道：“且衍圣公府之设，本为尊崇圣人。
然数百年来，孔氏子弟恃此爵位，渐生骄奢之心，遂使圣人之家，反成百姓之害。
曲阜之事，岂非明证乎？
陛下废其爵，逐其人，收其田，此非不尊圣，乃正所以救圣也。
若不废之，则圣人之名，将永为孔氏所污，后世之人，但知衍圣公，不知孔子矣。”
景旸放下笔，看了一眼自己写下的那几行字，然后又提笔补了一句：“或曰：‘废其爵则圣人无人奉祀。’此说非也。
天下之大，岂无能奉祀者？朝廷设官，择贤而任，使圣道之祀，不在姓而在德，岂非更合圣人本意乎？”
坐在更后面一排的韩邦奇写得比前面两个人都慢，他今年三十出头，面容清癯，颧骨略高，穿着一件洗得发白的青灰色长衫，手指修长，握笔的姿势极稳，每一笔都像是经过反复称量才落下去的。
他写的是：“臣以为，血脉与德行，本不相悖。
然若二者不能两全，则德行当居其上。
圣人曰：‘君子务本，本立而道生。’
孝悌也者，其为仁之本与！
此处所谓本，非血脉之本，乃心性之本也。
孔氏后裔若不知孝悌，不行仁爱，虽承圣人之血，实悖圣人之道。
衍圣公之爵，与圣道何涉？
不过朝廷尊圣之礼制耳。礼制可因时而变，圣道则亘古不易。陛下废爵而不废道，此正得轻重之宜矣。”
他写到这里的时候，笔尖微微顿了一下，像是想到了什么，又继续写：“且圣道之要，在教化万民，不在供奉一姓。
若孔氏子弟得势则骄，得爵则奢，得田则横，则圣人之道，反成其作恶之资。
此岂圣人当日删述六经、垂教万世之初衷哉？
今陛下正其本，清其源，使圣道不为一家所私，实乃万世之幸。”
徐爱的卷面比前面几个人都短，但他的字写得极密，每一行都挤得满满的。
他在纸上写道：“臣昔闻先生之言，曰：‘圣人之道，在人心而已。’人心之所同然者，不待血脉之传而自有。
孔氏子孙与天下百姓同此心，则同此道；若失此心，则虽血脉存焉，已非圣人之道矣。
陛下废孔氏专祀，使圣道归天下人共守，此与孟子‘人皆可以为尧舜’之旨，正相合也。”
他放下笔，看了一遍自己写的那段话，又拿起笔在末尾加了一行字：“或以为此举伤士子之心，然臣观近日士林议论，已有恍然大悟者，知圣道不在孔门，而在人人自修之中。此陛下之功也。”
毛伯温的卷子放在他旁边，毛伯温今年三十四岁，写得比徐爱更长，开篇就引了一段《礼记》：“《礼》云：‘大道之行也，天下为公。’
圣人之道，本天下之所共由，非孔氏一家之所能专也。
衍圣公之爵，起于宋，沿于元，延于本朝，其始也尊圣，其终也病民。何也？
爵以德授，则人心服；爵以血承，则人心疑。
孔氏子弟既以血脉自矜，遂渐忘修身立行之本，而徒恃先人之泽，骄纵日甚，终至曲阜之祸。
此非陛下之过，乃孔氏自取也。
陛下废其爵，既罚其罪，亦救其族，使孔氏子弟不敢再以圣裔自骄，而须以德行自励，此乃爱之深、责之切也。”
欧阳铎坐在毛伯温旁边，他低头写了一行，又划掉，又写了一行，又划掉，直到第三次才把那行字写定。
他在纸上写的是：“臣尝思之，圣人之道所以垂宪万世者，为其言可法，其行可则，非为其后裔可袭爵也。
若谓圣人之后必当尊崇，则周公之后、孟子之后，何不皆封爵乎？
可知朝廷之尊孔，尊其道，非尊其家。
今日衍圣公之废，乃朝廷取孔氏之田而不取其书，夺其爵而不夺其名，此乃正本清源之道也。”
寇天叙坐在最后一排，他的卷面最干净，字迹也最工整。他写道：“圣道若因血脉存，则圣人岂非私其道乎？
圣人若私其道，则非圣人也。
圣人之道，天下万物所共由也。
孔氏子弟，既能体圣人之心，行圣人之事，则虽无爵可也；若不能，则虽有爵，适足以为祸。
陛下此举，实乃拨乱反正，使圣道不为一家所蔽，而还于天下。臣甚以为当。”
时间在安静的笔尖与纸面之间缓缓流淌。
殿内很安静，只有墨锭在砚台里转动的细微声响，和笔尖划过宣纸时发出的、极轻的沙沙声。
偶尔有士子搁笔，活动一下手腕，又拿起笔继续写；偶尔有士子翻面，纸张发出清脆的、像是秋天树叶被踩碎时的声响。
殿角那些冰砖正在缓慢地融化，水滴落在白瓷盆里，发出“嗒、嗒、嗒”的细微声响，像是在替这座大殿数着时间。
朱厚照坐在御座上，目光从那些低垂的头颅上缓缓扫过。
他没有催促，没有走动，甚至没有出声。
他只是坐在那里，像一个正在看一幅长卷缓缓展开的人，看那些笔尖如何在纸面上游走，看那些眉头如何时而皱起时而舒展，看那些墨迹如何在宣纸上洇开，变成一行行字。
他看得不紧不慢，像是心里已经有了底，知道那些纸上会写出什么，但依然愿意亲自看看它们落笔成形的过程。
他心里清楚，这道题目本身就是在筛选。
筛选出那些真正认同“圣道在德不在血”的人，筛选出那些不会因为衍圣公被废而耿耿于怀的人。
他要选的官员，不是那种会替孔家叫屈的人，是能够理解“圣人之道是天下人的，不是一家的私产”这个道理的人。
礼部尚书张昇站在御阶左侧，他的位置刚好能看到最近几排士子的卷面。
他的目光掠过吕柟那张已经写满了字的纸，又掠过景旸的卷面，然后落在韩邦奇那笔力遒劲的字迹上。
他的表情没有什么变化，但他的心里有一根弦，从这道殿试题目宣布的那一刻起就被拨响了，此刻还在微微震动。
他想起这道题目本身意味着什么，孔家被废之后，衍圣公这个爵位已经从制度上消失了，但皇帝需要在意识形态上也完成那一刀，让整个士林接受这个事实。
而殿试策问，便是完成这一刀的最后一个环节。
日头渐渐升高了，殿内的光线从东侧的窗棂间挪到了正中，又从中挪到了西侧。
冰盆里的冰块已经化了大半，水面上浮着几片碎冰，在日光下泛着细碎的白光。
最先完成的是吕柟，他放下笔，把卷面整整齐齐地叠好，放在书案右上角，然后端坐好，等着收卷。
他写完后没有立刻放松，而是在脑中回想了一遍自己写下的内容，确认没有错字，也没有遗漏，才微微吐了口气。
不久之后，景旸也写完了。
他最后一个字落下时，笔尖在纸面上停留了一会儿，像是要给那个句号一个更稳当的收尾，然后才搁笔，把卷面整理好。
韩邦奇写的时间比前面两个人都长，他反复改了好几处，几乎把每一段话都重新顺了一遍。
等到他终于把最后一个字写完的时候，殿内的日头已经从东侧移到了正中，在那些书案上投下正午时分的、最短的影子。
收卷的时候，殿内响起了一阵极轻的、纸张被叠起和移动的声音，像是一阵风穿过一片已经成熟的麦田。
礼部的官员们从殿门口走进来，沿着过道依次收卷，动作极轻，像是怕惊动了什么，收完之后便退了出去。
朱厚照依然坐在御座上，看着那些士子们陆续站起身来，向御座方向行礼，然后鱼贯退出承天殿。
他们的步伐各异，有的快，有的慢，有的还沉浸在刚才写下的那些话里，微微低着头；有的已经在想接下来会怎么样。
但不管他们的步伐快慢，方向是一样的——走出承天殿，走出承天门，走入那片正午的阳光里。
殿内的人很快散去了，只剩下几个小太监在轻手轻脚地收拾着书案上的笔墨和纸砚，那些笔被一支一支地收起来，插进笔筒里。
那些空白的宣纸被一摞一摞地码好，搁在书案的一角；那些砚台里的残墨被小心地倒进一个铜盆里，和着水，慢慢冲淡。
朱厚照从御座上站起来，走下了白玉阶。
他的步伐不急不缓，靴子踩在汉白玉的台阶上，发出清越的、有节奏的声响。
他走到殿门口，站定，目光穿过敞开的殿门，望向承天广场的方向。
广场上已经没有那些士子的身影了，只剩下几片被风吹动的落叶在青砖地面上慢慢打着旋。
远处太液池的水面在午后的日光下泛着银白色的光，像一面已经被熨平了的绸缎。
他站在那里，沉默了片刻，然后低声说了一句：“希望这批学子，能够支持朕的主张。”
那声音很轻，轻得像是在对太液池上那面银白色的水面说话。水面没有回答他，只是泛着细碎的、平静的光。
他转过身，走回了殿内。