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门前立着四道人影，一辆军绿涂装的吉普静静停在巷口。
两人一身笔挺军装，肩章鋥亮，胸前斜挎冲锋枪，腰间别着乌沉沉的手枪——一眼便知是贴身警卫。
另两人，一个约莫三十出头，手里拎着深棕色牛皮公文包，腕表低调，眼神沉静；另一个五十上下，灰发齐整，嘴角噙着温厚笑意，目光落在林泉脸上时，仿佛早把这少年看了个通透。
正是这位老人，让林泉喉头一紧，心口微跳。
虽是头回照面，可那气度丶那神态丶那眉宇间沉淀下来的分量，林泉一眼便认了出来。
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见他怔住，老人莞尔，笑意从眼角漫开：「小家伙，不请我们进去喝口茶？」
「请！您快请进！」
林泉回过神，侧身引路，动作利落，再无半分迟滞。
「你啊，又不是头回见世面，何必绷得这麽紧？」
一行人随他穿廊过院，直往后宅小院。青砖铺地，竹影摇曳，几株老梅枝干虬劲，墙根还蹲着半旧的陶缸，里头浮着两片睡莲。
老人边走边点头，语气随意：「这院子，收拾得有味道。」
话音未落，那两位警卫已如松柏般立定在他身后，秘书则垂手静候，连衣角都没晃一下。
林泉看在眼里，心下了然，只一笑，并不多言。
待老人在石桌旁落座，他亲手斟满一杯清茶，茶汤澄澈，热气氤氲。
「老爷子，您今日大驾光临，小子真有点手足无措……」
「不知……可是为图纸的事？」
他心里早有底——那几份图纸递上去不过三天，没想到竟惊动了眼前这位。
老人没答，只朝秘书略一点头。
秘书立刻从包中取出一只紫檀木盒丶一卷素绢卷轴，双手奉上。
老人将两样东西轻轻搁在石桌上，嗓音平和：「自己打开看看。」
林泉眸光微凝，略一思忖，便先取过木盒，「咔哒」掀开盖子。
盒中静卧三枚勋章，金红相间，棱角锐利，绶带鲜亮如初。
他指尖一顿——太熟了。
前身父母留下的旧锦囊里，就躺着同样三枚，只是蒙了层薄灰，边角微锈。
「这……是给我的？」
他抬眼，声音微哑。
老人没多说，只颔首，目光沉静如古井。
接着，他抬手点了点那卷轴：「重头戏，还在后头。」
林泉心头一热，顺势展开卷轴。
素绢铺展，墨迹苍劲，仅书四字——
可当他目光滑至落款处，整个人蓦地僵住，像被钉在原地。
「这丶这丶这……」
足足好几息，他嘴唇翕动，却发不出完整音节，只怔怔望着老人，眼底翻涌着惊涛骇浪，一句话也挤不出来。
林泉这副模样，让老人忍不住朗声大笑起来。
他唇角微扬，眼底泛着兴味，慢悠悠开口：「如何？算不算稀世之宝？」
可攥在手里的哪是寻常物件！若说那些勋章是护身符，这幅字便是悬在头顶的尚方剑——只要不背弃家国，哪怕捅破天去，也能兜得住丶压得下！
林泉心头一震，万没料到上头竟会甩出这般分量的重礼。
好半晌，他才稳住心神，指尖轻颤着将卷轴妥帖收进怀中。
「确是无价之宝……真没想到，我这点微末功劳，竟能换来如此厚待。」
话音未落，他已顺手把木盒和卷轴拢到自己身侧，动作乾脆利落，毫不拖泥带水。
老人瞥见这一幕，只轻轻一笑，眉梢都没抬一下。
这两样东西本就是为他备下的，岂有收回之理？
见林泉这般坦荡，老人非但不恼，反倒在心底暗暗颔首。
「你交上来的那些玩意儿，足够把咱们的战力翻个两番！」
顿了顿，他又眯起眼，语气略带试探：「小子，往后有啥盘算？要不要我替你搭个桥，谋个差事？」
林泉脑袋摇得像拨浪鼓，连声摆手：「使不得丶使不得！真不敢劳您老费心……」
「我就图个清静，平平安安过日子，别折腾了。」
话没明说，态度却已如铁板钉钉。
唰——
一道锐利如刀的目光，霎时劈了过来，直直钉在林泉身上。
纵然他早已脱胎换骨，可被那目光一扫，脊背仍不由一紧，仿佛肩头骤然压下千钧之力。
「哈哈哈！你倒是头一个，当面推掉我邀约的后生！」
「行！既是你心意已决，我们也不强求。」
老人说着起身，手掌重重落在林泉肩上，又沉声道：
「日后但凡遇上难处，只要不伤国本丶不害百姓，尽管来寻我——我这张老脸，还能顶点用。」
话音刚落，他便转身阔步而出，身后随从齐步跟上，再没给林泉半句插话的馀地。
「我送您！」
林泉回过神，脚下立刻跟上，一路默然穿庭过院，目送几辆吉普车扬尘而去，直至缩成天边几个黑点。
他这才缓缓收目，折身返回后院。
石桌上，木盒静静躺着，卷轴一角微露，墨色沉凝。
林泉站在原地，久久未动，心头翻涌着难以言喻的慨叹。
他实在没料到，自己随手拿出的几样东西，竟能换来如此沉甸甸的回报。
那枚勋章，早在意料之中；
可这幅字，却是砸进心坎里的意外之喜！
时光无声流淌，
三天，就这麽悄然滑过……
除了老人一行人登门，再无人叩响这扇院门。
而就在这短短三日里，靠着丧尸晶核反覆淬炼，林泉体内的力量已涨至临界——卡在1级觉醒者巅峰，只差一步，便可撞开2级的大门。
不止是他，乔晶晶与朱竹清也双双撞上瓶颈。
朱竹清如今亦如林泉一般，稳稳立于1级巅峰；
乔晶晶则早已跨入2级门槛，正蓄势冲击3级关隘。
为了让林泉和朱竹清顺利破境，乔晶晶这三天几乎脚不沾地。
早先从武魂世界换来的那批粮食，短短数日内便被她悉数易手，足足折损近半。
即便如此，也只换来三枚3级晶核丶二十多枚2级晶核。
这些晶核，足够林泉与朱竹清双双跃入2级；
可若想助乔晶晶突破至3级，仍是杯水车薪。
视线缓缓移向三人所在的院落。
只见乔晶晶的目光，倏然一凝，如刀锋般在林泉和朱竹清脸上掠过。
静了两秒，她才缓缓开口：「谁先来？」