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第二十七章夜巷、灰雾与“老鱼市”(第1/2页)
第二十七章夜巷、灰雾与“老鱼市”
突破炼气五层的余韵，如同潮水退去后沙滩上残留的湿润与微光，在张叶子体内缓缓沉淀。那种力量充盈、掌控感倍增的新奇与振奋并未持续太久，很快便被更现实的、迫在眉睫的生存压力所取代。丹药所剩无几，灵石也已见底，这间“归家”客栈的简陋房间，租金虽低，却也需按月支付。更重要的是，他需要更多的资源——关于功法、关于“玄雷漩”、关于观星楼、关于灰雾、关于一切能让他在这座城市活下去并变得更强的信息。
他不能再坐困愁城。修为的突破只是给了他一张勉强入场的门票，如何在这张赌桌上赢取筹码，才是关键。
接下来的几日，张叶子便如同一条重新苏醒、谨慎探出洞穴的蛇，悄无声息地融入了望海城外城那庞大、混乱、却又充满底层生机的生态之中。他没有再去东市那种修士聚集、消费高昂的区域，而是将活动范围主要集中在外城西区，这里更靠近码头和底层劳工、散修混居的区域，三教九流汇聚，消息灵通，物价相对低廉，也更适合他这种“身份不明、略有实力但绝不显眼”的炼气中期散修。
他先是在西区靠近码头的一片杂乱街巷里，找到了一家同样不看出身、只认灵石的“四海客栈”，条件比“归家”稍好，价格略贵，但位置更僻静，来往人员也更杂，便于隐藏。他用最后一点灵石预付了半月房钱，安顿下来。
接着，他换上了一身更不起眼的、半旧的黑灰色短打，用斗笠遮掩了部分面容，开始在码头、酒肆、茶馆、甚至一些专做“灰活”（见不得光的委托）的隐秘场所附近出没。他很少主动与人攀谈，大多时候只是安静地坐在角落，要一壶最便宜的劣茶，或者一碗浑浊的麦酒，竖起耳朵，捕捉着空气中流动的零碎信息。
“听说了吗？‘怒涛会’和‘海狼帮’为了南边新发现的那条小灵脉矿，又干起来了，死了好几个好手……”
“灰雾的人最近好像消停点了？前阵子不是闹得挺凶，听说在黑齿礁附近吃了大亏，折了个筑基期的头目？”
“嘘！小声点！灰雾的事也敢乱说？不要命了？不过……据说他们最近好像在找什么人，一个会用雷法的年轻人……”
“雷法？那玩意儿可稀罕，练的不好先把自己劈死。不过要是真的，能被灰雾盯上，估计身上有好东西……”
“观星楼下个月要开一场小型的‘星墟会’，据说有不少好东西流出，就是入门门槛高，至少得有筑基期的前辈引荐，或者身家够厚……”
“最近城里不太平，好些独行的散修莫名失踪，生不见人死不见尸，巡逻队也查不出个所以然，都说是被邪修抓去炼了魂……”
碎片化的信息如同纷乱的雪花，涌入张叶子耳中。他默默记下几个关键词：灰雾仍在活动，似乎在找会用雷法的人（很可能就是自己）；观星楼有“星墟会”，是获取高级资源和信息的渠道，但门槛很高；外城失踪案增多，疑似有邪修暗中狩猎。
这些信息让他心中的警铃再次拉响。灰雾的威胁并未远离，甚至可能因为黑齿礁的失利而变得更加危险和执着。观星楼看似是条路子，但以他现在的身份和实力，根本无法触及。至于外城的失踪案……这让他想起了灰鸢提到的、灰雾喜欢猎杀落单修士、抽取生魂精血的习性。这望海城看似繁华，水面下的黑暗，比他想象的更加深邃、凶险。
他必须尽快获取稳定的灵石来源，并找到提升实力的途径，同时，要更加小心地隐藏自己，尤其是“玄雷漩”和雷法相关的特征。
接取任务，是散修获取资源最直接的方式。望海城有官方的“散修联盟”发布一些清理妖兽、护送、勘探等任务，但手续繁琐，抽成也高，且容易留下记录。更多散修选择通过一些私人渠道或掮客接取不那么“规范”的委托。
张叶子想起了陈老大临别时提到的那个人——“老鱼市的‘海老鼠’”。
“老鱼市”是外城西区一片规模颇大、专门交易海产、渔获，同时也夹杂着各种地下交易的露天市场，鱼龙混杂，是消息和“灰活”的中转站之一。陈老大说此人“或许能帮上点小忙”，言下之意，这“海老鼠”很可能就是个掮客，而且路子不太干净，但或许正适合现在的张叶子。
两天后的傍晚，天色阴沉，海风带着湿冷的潮气。张叶子换上了一身更破旧、沾着鱼腥味的衣服，脸上再次涂抹了些污迹，看起来就像一个普通的、混得不太如意的码头力夫或低阶渔修。他压低斗笠，朝着“老鱼市”的方向走去。
“老鱼市”名副其实。尚未走近，一股浓烈到令人作呕的、混合了死鱼烂虾、海藻腥臊、血水污秽的刺鼻气味便扑面而来。市场由无数简陋的木板棚、地摊、甚至直接铺在地上的油布组成，污水横流，垃圾遍地。昏黄的灯笼和火把在暮色中摇曳，映照着一张张被海风和艰辛生活刻满皱纹、或麻木、或精明、或凶悍的面孔。叫卖声、讨价还价声、争吵声、甚至打斗声不绝于耳。
张叶子混在熙攘的人群中，目光看似随意地扫过一个个摊位和那些蹲在角落、眼神闪烁、打量着过往行人的“闲人”。他在找“海老鼠”。陈老大没说具体特征，只说了个名字和外号。这种地方，叫“海老鼠”、“烂鱼头”、“独眼虾”之类诨名的人，恐怕不止一个。
他不动声色地在一个卖臭鱼干的摊位前停下，装作挑选，同时侧耳倾听旁边几个蹲在地上抽旱烟的老头的闲聊。
“……海老鼠那家伙，最近好像发了笔小财，赌坊都去得勤了。”
“哼，他那点门道，还不就是给人拉皮条，介绍些见不得光的活计，抽点水。小心有命赚，没命花。”
“听说他前几天接了个‘大活’，要几个好手去‘鬼哭峡’捞东西，开价不低，但到现在还没凑齐人……”
“鬼哭峡？那鬼地方也敢去？海老鼠真是要钱不要命了……”
鬼哭峡？张叶子心中一动。这是万星海另一处有名的险地，据说峡内常年阴风怒号，如同鬼哭，水下暗礁密布，更有凶猛的水系妖兽和诡异现象，危险程度不亚于黑齿礁。海老鼠敢接那里的活，要么是雇主给的实在太多，要么就是……这活本身有问题。
他记下了“鬼哭峡”这个信息，又听了一会儿，确认这几个老头口中的“海老鼠”，应该就是他要找的人。据说此人常在市场西头一个挂着“老海茶寮”破旗子的棚子附近活动。
张叶子离开鱼干摊，朝着市场西头走去。很快，他看到了那个所谓的“茶寮”——不过是个四面漏风、用烂木板和油毡布搭起来的破棚子，里面摆着几张油腻的桌凳，几个穿着破烂、眼神凶狠的汉子正就着劣酒低声交谈。棚子外，一个身材矮小、精瘦、尖嘴猴腮、留着两撇鼠须、眼睛滴溜溜乱转的中年男子，正蹲在门槛上，一边啃着个硬邦邦的鱼头，一边打量着过往行人。此人修为不高，只有炼气三层，但那股子市侩、油滑、又带着几分底层混子特有的狡黠和狠劲，隔着老远就能感觉到。
应该就是他了，“海老鼠”。
张叶子没有立刻上前。他走到茶寮对面一个卖烤海螺的摊子前，要了两个最便宜的海螺，慢吞吞地吃着，目光却透过斗笠边缘，观察着“海老鼠”和茶寮里的动静。
海老鼠很警觉，啃鱼头的动作不快，但那双小眼睛却像探照灯一样，不断扫视着周围，尤其是那些看起来像散修、又似乎有些心事或需求的人。他偶尔会和对茶寮里某个汉子交换一下眼色，或者对路过的某个熟面孔点点头，显然在这里混得颇熟，有自己的消息网和人脉。
张叶子等了约莫一炷香时间，看到海老鼠似乎啃完了鱼头，用脏袖子抹了抹嘴，站起身，伸了个懒腰，然后晃晃悠悠地朝着市场旁边一条更加黑暗、肮脏的小巷走去。
机会。张叶子迅速吃完海螺，将壳扔进旁边的垃圾堆，不动声色地跟了上去。他保持着一段距离，枯木敛息术悄然运转，将自身气息与周围潮湿污浊的环境融为一体，如同一个最不起眼的影子。
小巷狭窄曲折，没有灯火，只有远处市场隐约传来的喧嚣和头顶一线惨淡的天光。地面湿滑，堆满垃圾，散发着令人作呕的气味。海老鼠对这里显然极为熟悉，七拐八绕，速度不慢。
张叶子不疾不徐地跟着。他注意到，海老鼠并非漫无目的地乱走，似乎在绕圈子，偶尔还会突然停下，侧耳倾听，或者猛地回头扫视。这是在“甩尾巴”，防止有人跟踪。看来这“海老鼠”虽然修为不高，但警惕性很强，干这行当，没点反跟踪的本事早就死了。
张叶子更加小心，将距离拉得更开，凭借远超对方的修为和对环境的敏锐感知，如同附骨之疽，始终吊在海老鼠身后数丈之外，却又确保不跟丢。
终于，在绕了大半个时辰，几乎将外城西区最脏乱差的角落都穿行了一遍后，海老鼠在一处死胡同的尽头停了下来。胡同尽头是一堵两人多高的、爬满青苔和污渍的砖墙，墙下堆着些破烂木箱和杂物，看起来并无出路。
但海老鼠却走到墙边，在某个特定的、被阴影覆盖的位置，有节奏地敲击了几下。
“咔哒”一声轻响，墙壁上，一块看似完整的青砖，竟向内凹陷，露出一个尺许见方的小洞。洞内漆黑，看不清里面情形。
海老鼠警惕地回头看了一眼空荡荡的巷子（张叶子早已隐身在拐角阴影里），然后迅速弯腰，钻进了那个小洞。青砖随即无声地滑回原位，严丝合缝，从外面看不出丝毫异样。
暗门！这“海老鼠”果然不简单，在这外城最混乱的区域，竟然有自己的秘密据点。
张叶子没有立刻靠近。他贴在拐角的阴影里，耐心等待。大约过了一盏茶时间，确认巷子里再无其他动静，海老鼠也没有立刻出来，他才如同鬼魅般，悄无声息地滑到那堵砖墙下。
他伸出手，触摸着那块刚刚凹陷过的青砖。触手冰凉粗糙，与周围砖块无异。他用指尖灌注一丝极其微弱的玄元雷炁，顺着砖缝缓缓渗入。雷炁的感知比普通灵气更加敏锐、更具穿透性，尤其是在这种潮湿阴冷的环境下。
很快，他“感觉”到了。这块砖后面，连接着一个简单的、一阶水准的机簧机关，结构不算复杂，但很隐蔽。机关后面，似乎是一条向下的、狭窄的通道。通道内没有明显的灵力波动或禁制，但空气不流通，带着一股霉味和淡淡的腥气。
海老鼠应该就在下面。这下面，可能就是他的“办公室”或者藏身之处，也可能连接着其他出口。
张叶子沉吟片刻。直接破门而入？动静太大，而且不清楚下面是否有其他防御或预警措施。在这里等海老鼠出来？不知要等到何时，且容易被路过的人（虽然这死胡同人迹罕至）撞见。
最好的办法，是让海老鼠自己出来，或者……制造一个让他不得不出来的“意外”。
他目光扫过巷子。这里堆放着不少破烂，墙角生长着一些顽强的、散发着刺鼻气味的灰藓。这种灰藓在潮湿环境下很常见，本身无毒，但若被火行灵气稍微激发，会释放出一种浓烈、呛人、且短时间内难以驱散的灰色烟雾，能有效遮蔽视线和干扰感知，是低阶修士常用的、廉价的遮蔽和骚扰手段。
一个计划在张叶子心中成型。他退到巷子中段，从怀中摸出两张最低阶的“火弹符”（之前在杂货铺买的，一块灵石五张，威力聊胜于无）。又捡起几块干燥的碎木片和破布，堆在墙角灰藓最茂密的地方。
然后，他再次回到暗门附近，将一张火弹符轻轻贴在暗门旁边的砖缝上，用碎石子压住，只露出一角符纸。另一张火弹符则扣在右手掌心。
他退回巷子中段，躲在一块倾倒的破木箱后。估摸着时间，海老鼠进去也有一会儿了，或许正在与人交谈，或者清点东西。
就是现在！
张叶子眼中厉色一闪，右手并指如剑，一丝极其凝练的玄元雷炁透指而出，精准地隔空点在贴在暗门边的那张火弹符上！
“嗤——轰！”
火弹符被激发，化作一团拳头大小的橘红色火球，狠狠撞在青砖墙上，炸开一团火星和黑烟！虽然威力不大，但声响在寂静的死胡同里却格外刺耳！更重要的是，爆炸的火焰和热浪，引燃了旁边堆放的碎木和破布，火苗瞬间窜起，舔舐到了墙角的那些灰藓！
“呼呼——！”
被火行灵气一激，大片灰藓如同被泼了油，猛地剧烈反应，释放出浓密、呛人、颜色深灰的烟雾，迅速弥漫开来，转眼间就将暗门附近笼罩！
“咳咳！什么情况？！”“妈的！着火了？！”“谁？谁在那里？！”
暗门内，立刻传来海老鼠惊怒交加的喝骂，以及一阵急促的脚步声和机簧响动声！
“咔哒！”暗门再次打开！海老鼠那尖嘴猴腮的脑袋探了出来，被浓烟呛得连声咳嗽，小眼睛惊疑不定地扫视着外面。他手里握着一