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一声轻响，棺盖彻底闭合。石棺恢复了之前的静谧，仿佛刚才的一切都只是张叶子的幻觉。
只有空气中依旧残留的、逐渐淡去的甜香灰烬味，以及左手食指上那枚重新黯淡下去、但依旧散发着微弱温热的戒指，证明着刚才那惊心动魄的一幕，真实发生过。
张叶子站在原地，浑身冰冷，过了好半晌，才感觉血液重新开始流动。他大口大口地喘息着，心脏依旧狂跳不止。刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息，比面对沼魈、比面对裂金妖猿时，更加清晰，更加无可抗拒！
那石棺里，到底沉睡着什么恐怖的存在？仅仅是苏醒前泄露的一丝气息，就差点让他灵魂冻结、意识沉沦！若不是这枚玄元宗的戒指突然被激发……
他低头看着左手食指上的青黑色戒指，心有余悸。这枚不起眼的戒指，竟然能在关键时刻救他一命，而且似乎对石棺中的存在有着某种克制或干扰？
玄元宗……当年到底发生了什么？这口石棺，是玄元宗镇压的邪物？还是……玄元宗某位前辈的沉眠之地？如果是后者，为何气息如此阴寒诡异？若是前者，为何玄元宗的戒指能对其产生反应？
无数谜团萦绕心头，但他现在没有时间，也没有能力去探究。此地绝对不可久留！
他最后看了一眼那口恢复了平静、却显得更加诡异的暗青色石棺，强压下心头的悸动，转身，用尽全身力气，朝着废墟的另一端，发足狂奔！他甚至不敢再沿着来时的路，而是认准了一个与石棺、与回廊入口都相反的方向，拼命冲去。
废墟中散落的骸骨和碎石被他踩得噼啪作响，在死寂中格外刺耳。他不敢回头，生怕一回头，就看到那口石棺再次打开，或者更可怕的东西。
直到冲出那片战场废墟，重新进入一条相对狭窄、人工开凿痕迹明显的甬道，并且确认身后没有任何东西追来，张叶子的速度才稍稍放缓，背靠着一处相对坚实的岩壁，剧烈地喘息，冷汗依旧涔涔而下。
左手食指上的戒指，温度已经恢复正常，仿佛刚才的爆发从未发生过。但他能感觉到，戒指内部似乎消耗了某种能量，变得比之前更加“内敛”。
他低头看着这枚救了他一命的戒指，心中五味杂陈。玄元宗的遗泽，一次又一次在绝境中给他带来生机，但也将他卷入更深、更可怕的谜团之中。
休息了片刻，感觉恢复了一些力气，也勉强平复了狂跳的心脏。张叶子开始打量这条新的甬道。甬道比之前的回廊要狭窄得多，仅容一人通过，且并非笔直，而是蜿蜒向上，坡度很陡。空气依旧阴冷，但那股甜香灰烬味和战场戾气已经淡不可闻，取而代之的是一种更加纯粹的、岩石和泥土的气息，甚至还带着一丝极其微弱的、来自上方的新鲜气流。
向上？通向地面？
张叶子精神一振。经历了石棺的恐怖，他此刻无比渴望离开这阴森诡异的地宫，回到地面，哪怕外面是危机四伏的荒原。
他不再犹豫，拄着金属断杆，开始沿着这条陡峭向上的甬道攀爬。甬道内没有光源，全靠那点发光的苔藓照亮。脚下湿滑，岩壁粗糙，爬起来十分吃力，尤其对他这重伤未愈的身体而言。
但他咬牙坚持着，心中只有一个念头：上去！离开这里！
攀爬了不知多久，也许半个时辰，也许更久。就在他感觉双臂酸痛麻木，几乎要脱力时，前方甬道的尽头，忽然透出了一丝不一样的光。
不是地宫中的幽蓝冷光，也不是苔藓的幽绿，而是……一种灰白的、自然的天光！虽然极其微弱，但在经历了漫长的黑暗后，这丝天光如同希望的火种，瞬间点燃了他全部的力气！
出口！真的是出口！
张叶子心中狂喜，不顾一切地加快速度，手脚并用，朝着那丝天光爬去。
甬道尽头，是一个被茂密藤蔓和杂草半掩的洞口。天光正是从藤蔓的缝隙中透进来的。他奋力拨开那些湿滑坚韧的藤蔓，一股久违的、带着泥土青草气息和淡淡湿气的、新鲜的空气，猛地涌了进来，冲散了他肺中淤积的地宫浊气。
他贪婪地深吸了几口，然后用力一撑，从狭窄的洞口钻了出去。
眼前豁然开朗。
他正站在一处陡峭山坡的半腰，洞口隐藏在几块巨岩和茂密的灌木之后，极其隐蔽。山坡下，是那条他险些葬身其中的、浑浊湍急的黑水河，河水在不远处拐了一个弯，向着东南方向奔流而去。河对岸，是他之前挣扎求生的、那片暗红色的破碎荒原。
天空是阴沉沉的，铅云低垂，似乎刚下过雨，空气湿润。但比起地宫中那永恒的幽蓝死寂，这阴沉的天空也显得无比可爱。
他出来了！从那个恐怖的地宫里出来了！
劫后余生的庆幸，瞬间淹没了他。他瘫坐在洞口旁的岩石上，望着下方奔流的黑水和远处荒凉的景象，许久都没有动。
直到一阵冰冷的山风吹来，带走了身上的汗意，让他打了个寒颤，他才回过神来。
刘黑手和王五呢？他们逃出来了吗？是否在约定地点等他？还是……已经遭遇不测？
还有，他此刻身在何处？看黑水河的走向和地形，这里应该还在黑水河下游，但距离他和刘黑手他们分开的地方，恐怕已经有不短的距离了。
必须尽快找到他们，或者至少确定自己的位置，然后……想办法前往流沙城。
他摸了摸怀中，金属盒子、八角薄片、青黑戒指都在。又感受了一下体内，伤势依旧沉重，但玄元种在接触到外界相对清新的空气（虽然依旧灵气稀薄）后，似乎恢复的速度快了一丝。胸口雷击木的灼热也略微平复。
他挣扎着站起，辨别了一下方向。流沙城应该在黑水河下游，更靠近沧澜江汇入口的平原地区。他需要沿着黑水河，向下游走。
看了一眼身后那隐蔽的、通往恐怖地宫的洞口，张叶子没有丝毫犹豫，转身，步履蹒跚却坚定地，朝着山坡下，朝着黑水河下游的方向，一步步走去。
阳光艰难地穿透云层，在他身后拉出一道长长的、孤独的影子。前方，是未知的旅程，是可能的追兵，是必须面对的仇敌和真相。
但他还活着。这就够了。
握了握左手食指上那枚救了他一命的、冰凉沉静的戒指，张叶子抬头，望向灰蒙蒙的天际。
路，还长。
（本章完）