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阴傀宗的修士！他们比张叶子他们更早发现了裂金妖猿和熔金赤炎果，并且与妖猿发生了冲突，死伤惨重。其中一部分逃到了黑水河边，被沼魈袭击（或者先被沼魈袭击，再逃到河边），而另一部分，或许在更早的时候，就进入了这处地宫？还是说，他们是从别的入口进来的？
张叶子心中疑窦丛生。阴傀宗的人，来这里做什么？也是为了熔金赤炎果？还是有别的目的？
他的目光扫过石室其他地方。除了那个发光的石坑和阴傀宗修士的残骸，石室一侧的墙壁下，还堆放着几个破烂的、看起来像是行囊的东西，以及一些散落的、闪烁着微光的矿石和几株早已枯萎、但形态奇特的草药。显然，这些阴傀宗修士在此有过短暂的停留，或许是在疗伤，或许是在整理收获。
忽然，他的目光被石室对面墙壁上的一样东西吸引了。
那墙壁上，有一道巨大的、狰狞的爪痕！
爪痕深达数寸，几乎将坚硬的青灰石壁抓穿！痕迹边缘参差不齐，残留着暗金色的、如同金属锈蚀般的污渍。爪痕的走向狂野而暴戾，带着一种撕裂一切的蛮横气息。
是裂金妖猿的爪痕！它来过这里！甚至可能在这里与阴傀宗的修士再次发生过战斗！
难怪这些阴傀宗修士死状如此凄惨。面对发狂的、二阶巅峰的裂金妖猿，普通炼气期修士，哪怕是擅长诡秘之术的阴傀宗弟子，恐怕也难以抵挡。
但妖猿为什么没有带走熔金赤炎果（如果它是为了灵果而来）？又为什么离开了？是追刘黑手他们去了？还是……被这地宫中别的东西引走了？
张叶子心中越发警惕。他小心翼翼地走到那些阴傀宗修士的遗物旁，用金属断杆拨弄了几下。行囊里除了一些腐烂的干粮、几块下品灵石（灵气已经流失大半）、一些瓶瓶罐罐（大多是空的，或者装着可疑的粉末、虫卵），以及几枚刻着骷髅头图案的黑色令牌外，别无他物。那些矿石和草药，他也大多不认识，但能感觉到其中蕴含着不算精纯的灵气。
他没有贸然去动那个发光的石坑。那暗红色的凝固物和暗黄光芒，给他一种极其不祥的感觉。
就在他准备离开这间不详的石室，继续探索通道前方（暗黄光晕照亮了石室另一端的出口）时，眼角的余光，瞥见了石坑旁边，一具面朝下趴伏的阴傀宗修士骸骨手下，似乎压着什么东西。
那东西露出了一角，颜色暗沉，非金非石。
张叶子心中一动，用金属断杆小心翼翼地将那具骸骨的手骨拨开。
下面压着的，是一个巴掌大小、扁平的金属盒子。盒子通体呈暗青色，表面布满了细密的、如同鱼鳞般的纹路，入手沉重冰凉，盒盖上没有任何锁扣，却严丝合缝，仿佛天生就是一体。
更让张叶子心头一跳的是，当他的手指触碰到这金属盒子时，丹田处沉寂的玄元种，竟然再次传来了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动！
虽然微弱，却清晰无比！与之前在鬼市感应到八角薄片、在坑底感应到石质表面时的悸动，如出一辙！只是这次更加隐晦，仿佛被什么东西刻意封印或隔绝了。
这盒子……与玄元宗有关？！
张叶子呼吸不由得急促了几分。他强压住立刻打开盒子的冲动，仔细检查了一下盒子周围和那具骸骨。骸骨并无特殊，手指骨节因为紧握盒子而有些变形，似乎死前仍想保护或隐藏此物。骸骨的其他物品早已腐烂风化，唯有这个盒子，历经岁月（从骸骨风化程度看，死去时间不会超过一个月）和可能的战斗波及，却完好无损，甚至一尘不染。
他不再犹豫，将金属盒子小心拿起，收入怀中（实际上是放入贴身的、那个已经空了的储物袋，与八角薄片放在一起）。盒子入手，玄元种的悸动并未增强，也未消失，仿佛只是在确认了什么，便重新归于沉寂。
此地不宜久留。
张叶子最后看了一眼那个散发着不祥光晕的石坑和满地的残骸，拄着断杆，朝着石室另一端的出口，继续前行。
走出石室，通道变得更加狭窄、曲折，且开始明显向下延伸。空气中的甜腥焦糊味渐渐淡去，取而代之的是一种更加纯粹的、石头和灰尘的味道，但那股阴冷的死寂感却越发浓重。幽蓝的冷光时断时续，有些地段几乎完全黑暗，只能摸索着前进。
不知走了多久，也许只有几百步，也许有上千步。张叶子的体力再次濒临耗尽，意识开始模糊。就在他几乎要放弃，准备原地休息时，前方拐角处，隐约传来了一丝……不同的气流？
非常微弱，带着一丝几乎难以察觉的、清新的凉意，与地宫中沉闷腐朽的空气格格不入。
是出口？还是有别的空间？
张叶子精神一振，鼓起最后一丝力气，加快脚步（其实也只是比爬快一点），转过拐角。
眼前豁然开朗。
又是一个巨大的空间，但不再是殿堂，更像是一个天然的、或者半天然的巨大洞窟。洞窟顶部垂下无数钟乳石，滴滴答答地落下冰冷的水滴，在地上汇聚成一个个大小不一的水洼。洞窟中央，竟然有一小片水潭！潭水清澈，在不知从何而来的、更加明亮的幽蓝冷光照耀下，泛着粼粼波光。水潭旁边，生长着一些低矮的、散发着微弱荧光的苔藓和菌类，给这死寂的地底带来了一丝微不足道的生机。
更重要的是，张叶子能感觉到，这里的空气虽然依旧阴冷，但那股驳杂混乱的“死灵气”淡了许多，反而多了一丝精纯的水行灵气和土行灵气，虽然总量稀少，但比起外面，已是难得的“净土”。
水！干净的水！
张叶子眼中爆发出狂喜的光芒。他几乎是连滚爬爬地扑到水潭边，不顾形象地将头埋入清凉的潭水中，大口大口地吞咽起来。清冽甘甜的泉水涌入干渴灼痛的喉咙，滋润着几乎要着火的肺腑，让他如同久旱逢甘霖，几乎要**出声。
喝饱了水，他又就着潭水，简单清洗了一下脸上和手上的血污伤口。冰冷的水刺激着伤口，带来疼痛，却也让他精神为之一振。
他瘫坐在水潭边，背靠着一块光滑的石头，终于有了一丝喘息之机。玄元种似乎也感应到了相对纯净的环境，旋转速度略微加快了一丝，释放出的温润气流更加有效地修复着伤势。
他必须在这里休整，尽快恢复一些实力。这地宫诡异莫测，没有自保之力，寸步难行。
他取出怀中的金属盒子，就着洞窟中较为明亮的光线，仔细打量。盒子上的鱼鳞纹路并非装饰，摸上去有种奇异的凹凸感，仿佛蕴含着某种规律。玄元种的悸动依旧存在，但盒子本身却毫无开启的迹象。
他又尝试输入玄元灵气，甚至用雷击木轻轻触碰，都毫无反应。盒子仿佛一个整体，找不到任何缝隙。
暂时打不开。张叶子有些失望，但也能理解。能被阴傀宗修士如此重视、且与玄元宗有关的东西，绝非凡品，有特殊的开启方式也不奇怪。他将盒子重新收好。
然后，他开始检查这个洞窟。洞窟除了水潭和发光的苔藓，似乎并无其他特别之处。但在洞窟的另一侧，靠近岩壁的地方，他发现了另一样东西。
那是一道剑痕。
不同于裂金妖猿那蛮横暴戾的爪痕，这道剑痕极其纤细、深刻，如同用最锋利的针，在坚硬的岩壁上轻轻划过，留下的痕迹却深达半尺，笔直如尺，边缘光滑如镜，没有一丝崩裂或毛刺。剑痕长约三尺，斜斜地刻在岩壁上，透着一股难以言喻的清冷、孤绝、以及……睥睨一切的锋芒。
即便历经了不知多少岁月，这剑痕之中，依旧残留着一丝微弱到几乎无法感知、却又纯粹凝练到极致的剑意！这剑意并非张扬霸道，而是内敛到了极致，仿佛将所有的锋芒都压缩在了这纤细的一线之中，一旦爆发，足以斩断世间一切羁绊与阻碍！
张叶子只是靠近这剑痕三尺之内，就感到皮肤隐隐刺痛，仿佛有无形的剑气在切割。他丹田处的玄元灵气，竟然也自发地加速运转起来，似乎对这残留的剑意产生了某种微妙的反应，不是畏惧，更像是一种……共鸣？或者说，是玄元灵气那包容厚重的特性，在自发地化解、适应这股极端锋锐的残留意志？
留下这道剑痕的人，修为绝对超乎想象！至少是金丹期，甚至可能是元婴期以上的剑修大能！而且，其剑道境界，恐怕已经到了一个匪夷所思的地步。
这地宫里，怎么会有这样一道剑痕？是谁留下的？是当年攻破玄元宗的敌人？还是玄元宗自身的高手？亦或是……后来闯入此地的其他强者？
剑痕所指的方向，是洞窟深处，一片更加黑暗的、仿佛天然形成的甬道入口。
那里，又通向何方？
张叶子站在剑痕前，感受着那微弱却惊心动魄的残留剑意，心中波澜起伏。这地宫，越来越神秘了。玄元宗的废墟，阴傀宗的探索，裂金妖猿的肆虐，还有这道不知来历的恐怖剑痕……
前路，是更加深邃的未知。
但此刻，他别无选择。恢复了一些力气后，他必须继续探索，寻找出路。而这道剑痕所指的黑暗甬道，似乎是他目前看到的、唯一的、可能通向“深处”或“外界”的路径。
他回到水潭边，再次喝了几大口水，又采集了一些发光的苔藓（虽然不知道有什么用，但带着或许能照明），然后，将目光投向了那道剑痕，以及剑痕所指的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗甬道。
握紧了手中的金属断杆，感受着怀中玄元种和雷击木那微弱却顽强的存在感，张叶子深吸一口气，迈步，踏入了那片黑暗之中。
脚步声在水滴声中渐渐远去，最终被无边的寂静吞没。唯有岩壁上那道纤细深刻的剑痕，在幽蓝冷光下，依旧散发着冰冷而孤绝的微光，仿佛在无声地诉说着什么，又仿佛只是在等待下一个见证者的到来。
（本章完）