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感应到了极致的危险和主人强烈的求生意志，猛然一震！
一股微弱却精纯暴烈的雷霆之力，不受控制地自行溢出，并非攻击，而是瞬间流遍张叶子全身！
张叶子只觉得浑身一麻，如同过电，动作却因此快了那么一丝！他几乎是本能地，顺着那雷霆之力带来的酥麻感，身体以一個不可思议的角度、违反常理地扭曲了一下！
“嗤！”
毒刺擦着他的肋部划过，带起一溜血花！剧痛传来，同时一股阴冷麻痹的感觉瞬间从伤口蔓延！
但终究是避开了要害！
与此同时，刘黑手的刀也到了！趁着沼蛛蝎全力一击落空、身体失衡的刹那，厚背砍刀带着他全部的力量和炼气六层巅峰的灵力，狠狠斩在了沼蛛蝎毒尾与身体的连接处！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨骼断裂声响起！沼蛛蝎的毒尾竟被这一刀硬生生斩断大半！只剩下一点皮肉相连，无力地耷拉下来！
沼蛛蝎发出最后一声绝望的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，八只步足抽搐了几下，便不再动弹。
战斗结束。
张叶子踉跄后退几步，捂住肋部的伤口，脸色苍白。伤口并不深，但毒刺上的剧毒已经开始发作，阴冷麻痹的感觉正沿着血管向上蔓延。
刘黑手也累得拄着刀大口喘息，独眼盯着地上沼蛛蝎的尸体，心有余悸。王五更是吓得瘫坐在地，话都说不出来。
“快！解毒！”刘黑手强撑着，从怀里摸出解毒丹，塞给张叶子。他自己也赶紧处理手臂上被腐足蜈咬伤、又因剧烈运动而恶化的伤口。
张叶子服下解毒丹，又运转玄元灵气，试图驱散毒素。玄元灵气中正平和，对毒素有一定压制和化解作用，配合丹药，总算将那股阴冷麻痹感暂时压了下去，但想要彻底清除，还需时间。
三人顾不上休息，连忙检查战利品。沼蛛蝎的甲壳、毒囊、眼珠等都是不错的炼器或炼丹材料，尤其是毒囊和完好的复眼，价值不菲。刘黑手经验丰富，迅速将值钱的部分切割下来，用油布包好。张叶子则注意到，沼蛛蝎的腹部甲壳内侧，似乎镶嵌着一块拇指大小、颜色暗沉、形状不规则的晶体，隐隐有微弱的土黄色灵光流转。
“这是……妖丹？”张叶子用木棍小心撬下那块晶体。入手微沉，冰凉，能感觉到其中蕴含的、不算精纯但总量可观的土属性妖力。确实是沼蛛蝎的妖丹，只不过品阶不高，只是二阶下品。
妖丹是妖兽毕生妖力凝聚而成，是炼制丹药、法器，甚至辅助修炼的珍贵材料。这块二阶下品妖丹，虽然杂质较多，但在落枫城那种地方，也能卖个不错的价钱。
“运气不错。”刘黑手看着妖丹，脸上露出一丝难得的笑容，“这畜生守的这片坡地，说不定有什么好东西。”
三人强打精神，在坡地附近搜索了一番。果然，在沼蛛蝎栖身的灌木丛深处，发现了几株年份不错的“阴凝草”。这是一种喜阴湿、常伴生于毒物巢穴附近的灵草，是炼制几种解毒丹和阴属性丹药的辅材，价值虽不如妖丹，但也算意外收获。
将阴凝草小心采集，连同妖丹、材料一起收好。天色，依旧被浓雾笼罩，昏暗不明，但根据体感，应该快到黎明时分了。
三人不敢再停留，简单处理了伤口，吃了点干粮，便拖着疲惫的身躯，继续朝着东方，黑水泽更深处前行。
接下的路程，愈发艰难。毒瘴越来越浓，避瘴符早已失效，只能依靠自身灵力硬抗。脚下不再是泥泞，而是深浅不一的沼泽，一不小心就会陷入其中。各种稀奇古怪的毒虫猛兽层出不穷，腐足蜈、雾影蛇、沼泥鳄只是开胃菜，他们还遇到了能喷吐毒雾的“瘴蛤”、伪装成枯木的“噬人藤”、以及成群结队、牙齿锋利如刀的“铁齿食人鱼”（在沼泽水洼中）……
每一次遭遇，都是一场生死搏杀。张叶子和刘黑手轮流在前开路，伤痕累累。王五也渐渐适应了这种环境，虽然帮不上大忙，但也学会了在关键时刻用简陋的工具辅助，或者提前预警。
玄元灵气的妙用，在这种恶劣环境中逐渐显现出来。它不仅中正平和，能有效驱散、化解各种阴毒瘴气，其温养修复的特性，也让张叶子的伤势恢复速度远超刘黑手和王五。更让张叶子惊喜的是，在连续不断的战斗和极限消耗下，他对玄元灵气的运用越发纯熟，甚至隐隐触摸到了《玄元吐纳篇》中记载的一种基础运用法门——将灵力外放，形成一层薄薄的护体灵光，虽然防御力不强，但能有效隔绝毒瘴和低级毒虫的侵袭，大大节省了灵力消耗。
刘黑手看在眼里，心中暗惊。他走南闯北多年，见过的功法不少，但像张叶子这种灵力属性如此平和醇厚、且适应性极强的，却是罕见。但他很识趣地没有多问，每个人都有自己的秘密，尤其是在这朝不保夕的逃亡路上。
至于王五，则对张叶子越发敬畏，几乎言听计从。
就这样，三人在这片死亡沼泽中挣扎前行了整整五天。干粮即将告罄，清水也所剩不多，身上伤痕累累，灵力更是几近枯竭。连番苦战和毒瘴侵蚀，让三人都到了崩溃的边缘。就连意志最为坚韧的张叶子，眼中也布满了血丝，嘴唇干裂起皮。
第五天傍晚，他们终于穿过了黑水泽最核心、最危险的区域，来到了一片相对“安全”的地带——一片地势较高、生长着稀疏怪木的乱石滩。这里的雾气淡了许多，能勉强看到灰蒙蒙的天空。空气中虽然依旧有淡淡的腐臭，但毒瘴浓度大减。
三人找到一块背风的大石，瘫坐在地，连说话的力气都没有了。
“我们……还活着……”王五喘着粗气，声音嘶哑。
刘黑手靠在大石上，检查着所剩无几的干粮和清水，独眼中满是忧虑：“粮食和水，最多再撑两天。必须尽快找到出路，或者……找到补给。”
张叶子没有说话，他盘膝而坐，默默运转《玄元吐纳篇》，吸收着空气中稀薄得可怜的灵气，恢复着几乎干涸的丹田。胸口雷击木依旧温热，但那种酥麻感比之前微弱了许多，似乎在穿越沼泽的连番苦战中，也消耗了不少力量。
他内视己身，发现经脉在玄元灵气和连番战斗的双重作用下，竟被拓宽了一丝，灵力运转更加顺畅。修为虽然依旧停留在炼气四层巅峰，但根基却更加扎实，气海中的玄元灵力也凝实了不少。祸福相依，这黑水泽的绝境，反而成了他磨砺自身、夯实基础的试炼场。
休息了约莫一个时辰，恢复了一些力气。张叶子站起身，决定去周围探查一下，看看能否找到水源或可食用的东西。
乱石滩面积不小，怪木嶙峋，石缝间生长着一些顽强的苔藓和低矮灌木。张叶子小心翼翼地穿行其间，目光锐利地搜索着。忽然，他脚步一顿，蹲下身，拔起一株长在石缝里的、开着不起眼小黄花的野草，放在鼻尖嗅了嗅。
“苦丁草？”他认得这种草药，虽不入品阶，但味道极苦，有清热解毒、生津止渴之效，野外生存时可以用来煮水喝。
他心中一喜，连忙采集了一些。又往前走了几步，在一处潮湿的石壁下，发现了一小片“地衣蕨”，这种蕨类植物的嫩芽可以食用，虽然味道不佳，但能果腹。
带着这些收获返回营地，刘黑手和王五也精神一振。三人用最后一点清水，混合着苦丁草和地衣蕨嫩芽，煮了一锅味道古怪、但总算能补充水分和体力的“汤”。
夜色再次降临，但比起黑水泽核心区域的浓雾，这里的夜晚清澈了许多，甚至能看到几颗黯淡的星辰。三人围着微弱的篝火（终于敢生火了），默默喝着热汤，听着远处沼泽中隐约传来的、不知名生物的诡异叫声，各自想着心事。
“叶七兄弟，”刘黑手忽然开口，打破了沉默，“穿过这片乱石滩，再往东走大约两天，如果能找到‘黑水河’的支流，顺着河道，或许就能走出这鬼地方，到达‘流沙城’的地界。但黑水河附近，据说有更凶悍的妖兽出没，甚至……有水匪。”
“水匪？”张叶子看向他。
“嗯。黑水河连接着好几处险地和散修聚集点，鱼龙混杂。有些混不下去的散修，或者干脆就是邪修，会驾着小船，在河道上打劫过往的修士和商队，杀人越货，无恶不作。”刘黑手沉声道，“比起妖兽，这些人，有时候更麻烦。”
张叶子默然。前有妖兽，后可能有追兵，现在又多了水匪……这逃亡之路，还真是步步荆棘。
“不管怎样，先走出这片沼泽再说。”他将最后一点汤喝尽，感受着胃里传来的微弱暖意，“车到山前必有路。”
刘黑手点了点头，不再多言。
夜深了，篝火渐渐熄灭。张叶子守夜。他靠在大石上，望着远处沼泽边缘那起伏的、如同巨兽脊背般的黑暗轮廓，心中思绪纷杂。
神木林的追捕、阴傀宗的窥伺、黑水泽的险恶、流沙城的未知……一重又一重的危机，如同沉重的锁链，缠绕着他。但不知为何，在这绝境之中，他心中那股不甘的火苗，却燃烧得更加旺盛。
玄元种的传承，雷击木的秘密，师父的血仇，修真界的真相……他要活下去，他要变强，他要揭开那笼罩一切的迷雾，他要向那些高高在上的“仙师”、向那吃人的“神木”，讨一个公道！
胸口雷击木的温热，仿佛感受到了他心中翻腾的意志，也微微发烫起来。
他轻轻握住雷击木，感受着那粗糙木炭表面传来的、令人心安的暖意，以及那微弱却执拗的、仿佛在回应他的酥麻感。
天边，泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。漫长的黑夜，终于快要过去。
新的一天，新的逃亡，又将开始。