第34章书商竞逐

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    应天府，正阳门外。
    聚宝书坊的伙计赵老三蹲在门口吃饼。
    饼刚咬了两口，就看见街口拐角处转出来一辆牛车，车上摞着三个木箱子。
    赶车的是个穿短褐的北方汉子。
    “劳驾，聚宝书坊可是这儿？”
    赵老三站起来打量那三个箱子：“你是？”
    “北京棋盘街文渊书坊的伙计，姓秦。周掌柜让送来的货。”
    赵老三眼睛一亮，转身就往店里跑，一边跑一边喊：
    “掌柜的！来了！到了！”
    聚宝书坊掌柜沈万舟从账房里探出头来，还没来得及问什么来了，就看见秦伙计抱着第一箱书跨进了门槛。
    他没有多说什么，只是让人把箱子拆开，取出一本，翻到扉页。
    青藤山人著。
    文渊书坊刊。
    然后翻到正文第一页。
    瞿景淳那篇《事君敬其事》的拆解图谱，用阳刻木版印得清清楚楚，结构图上标注着正名破题法。
    图上的箭头和线条把破题、承题、起讲、正讲、束股之间的关系标得一目了然。
    沈万舟看了很久。
    他是做了三十年书坊生意的老江湖，从正德年间就开始卖时文选本。
    这三十年里，他见过的时文书没有一千也有八百种。
    洪武年间的《科举成式》、永乐年间的《四书备要》、成化年间的《会试录》、正德年间的《乡试同年齿录》，每一本都是老面孔，换汤不换药。
    但这回是真不一样。
    “青藤山人……北京那边真卖断货了？”
    秦伙计把剩下两箱也搬了进来：
    “三箱，六百本。沈先生说南直隶先铺这些，剩下的得等下一批刻版出来。”
    “周掌柜让我问您，南京这边能不能吃得下？”
    沈万舟没有直接回答，对身边的伙计说了一句话：
    “通知各地书商，就说《时文正脉》到了。”
    “另外，让苏州、松江、常州、镇江的大书坊掌柜都来一趟。”
    “告诉他们，北京城今年卖断货的书，南京有货了。”
    秦伙计连忙摆手：“不行的沈掌柜，周掌柜说了，这批只能给您这边，不能……”。
    “我知道。”
    沈万舟打断他：
    “我不是要抢你们的生意。我只想问周掌柜一件事：南直隶的独家代理权，他给不给。”
    “给的话，我第一个交定银，有多少要多少。”
    傍晚时分，沈万舟坐在账房里，面前摊着三封信。
    一封给苏州的仁和书坊，一封给松江的文华堂，一封给常州的博古斋。
    信的内容一模一样：
    “《时文正脉》到货，首批六百本。速来，过期不候。”
    他把信封好，叫来三个伙计，一人一匹马，连夜出发。
    苏州，阊门外。
    仁和书坊的掌柜姓顾，名远志。
    他是沈万舟的老主顾，每年从聚宝书坊批书，少说也有上千两银子的往来。
    收到信是第二天傍晚。
    他看了信，当时就把正在喝的茶碗放下了。
    “六百本？北京那边不是说印都印不过来了吗？怎么南京一下子就到了六百本？”
    他越想越不对。
    上次跟沈万舟喝酒的时候，沈万舟还说《时文正脉》在南直隶没有货源，要等明年开春才能铺货。
    怎么忽然就到了？
    顾远志站起来，然后连夜雇了一条快船，顺着往应天府赶。
    等他赶到聚宝书坊的时候，已经是第三天的傍晚。
    聚宝书坊门口的景象让他倒吸一口凉气。
    二十几个人歪歪斜斜地排在门口，有人抱着包袱，有人枕着书箱，显然是连夜从外地赶来的。
    门口贴着一张告示：
    “《时文正脉》首批六百本已到货，每人限购两本，售完即止。下批货到期未定。”
    顾远志挤开人群，直接往里走。
    沈万舟正在账房里拨算盘，抬头看见他，笑了一声：
    “顾兄，我就知道你第一个来。”
    “你就跟我说实话，六百本还剩多少？”
    “还剩四百本。”
    “四百本，全给我。”
    顾远志一屁股坐到椅子上，从袖子里掏出几张银票拍在桌上：
    “苏州、松江、太仓，我一个人包了。价钱你开。”
    沈万舟看着那几张银票，没有伸手去拿。
    “顾兄，这次不是价钱的问题。周文举周掌柜，你知道吧？”
    “文渊书坊的东家，他给《时文正脉》定了规矩：南直隶的批发价统一八钱银子一本，零售价统一一两二钱。”
    “谁要是降价打折，以后就别想从文渊书坊拿货。”
    顾远志的眉头皱了一下。
    八钱银子的批发价，等于一本只赚四钱。
    这在时文选本的行当里算是极薄的利润了。
    但他只犹豫了一瞬。
    “一两二钱就一两二钱。四百本，我全要。”
    沈万舟摇了摇头：“不能全给你。”
    “那给我多少？”
    “两百本。剩下两百本，我要分给松江的老吴和常州的老孙。”
    顾远志急了：“老吴那个店才多大？他吃不下两百本！”
    “吃不下也得分。”
    沈万舟的语气很平静：“这是周掌柜那边的意思。不能让一家独吞，得让各地的读书人都能买到。再说了……”
    他顿了顿，压低了声音：
    “顾兄，你想过没有？哪个书坊最先铺开，哪个书坊以后就是青藤山人在本地的代理。”
    “两百本，够你在苏州打下名声了。”
    顾远志张了张嘴，沉默了。
    他把银票往前推了推：“行，两百本就两百本。但我有个条件。”
    “你说。”
    “下一批货，我要第一个拿。”
    与此同时，松江府，文华堂。
    文华堂的掌柜叫吴墨林，是个五十来岁的矮胖子。
    他是松江府最大的书商，但他卖的书多半是杂书。
    什么小说、戏曲、医方、佛经，时文选本倒是做得少。
    收到沈万舟的信，他一开始没当回事。
    时文选本嘛，哪个书坊不出几本？有什么稀奇的？
    但信上那句话让他改了主意：
    “顺天解元方子文即此书所教出。”
    吴墨林虽然不是读书人，但他知道能教出解元的书，一定能卖。
    他当晚就备了马车往南京赶。
    等他到了聚宝书坊，发现仁和书坊的顾远志已经先到了。
    “顾兄，你也来了？”
    顾远志正在指挥伙计往马车上搬书，回头看见吴墨林，咧嘴一笑：
    “吴兄，你来晚了。好书都被我抢了。”
    吴墨林脸色一变，快步走进店里。
    沈万舟正在账房里喝茶，看见他进来，指了指旁边的椅子：
    “吴兄，坐。给你留了六十本。”
    “六十本？顾远志那老小子搬了一马车，你就给我留六十本？”

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