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山海关。
军议散后，吴三桂与方光琛自去布置防务。
密室中，吴三桂突然开口。
“方先生，前些日子，闯贼那边喊话的那少年，你可看清楚了？”
方光琛点头：“看清楚了。那人的相貌，与咱们这位太子殿下，确有七八分相似。”
“七八分？”吴三桂冷笑，“依我看，足有九分。”
方光琛沉默片刻，低声道：“侯爷的意思是……”
吴三桂站起身，踱步到窗边，望着外面沉沉的夜色：
“若闯贼那边的是真太子，那咱们这位……又是谁？”
方光琛心头一凛。
他知道，这个问题一旦提出，便再也无法回避。
“侯爷，”
方光琛斟酌着道，
“此事干系重大，不可不查，但也不可轻举妄动。若咱们这位是假的，那咱们拥立伪太子之事一旦传开，天下共讨之。可若他是真的，咱们贸然质疑，便是大不敬。”
吴三桂转过身，盯着他：“所以？”
方光琛深吸一口气：“所以，必须派人去查。查个水落石出。”
吴三桂眯起眼：“如何查？”
“北京城虽破，但宫中旧人未必死绝。”
方光琛道，
“还是得找来一个宫中旧人，带来山海关与这位殿下当面对质，真假立判。”
吴三桂想到之前的司菡，此人也是宫中旧人，不过貌似在宫中待得时间不多。她认不出太子，似也在情理之中。
吴三桂沉默良久，缓缓点头：“此计可行。但派谁去？”
方光琛道：“此事需绝对机密，派去的人必须可靠，且擅长潜行刺探。”
吴三桂在屋中踱步，忽然停住：“阿珂。”
方光琛一怔：“阿珂姑娘？她虽是密探中的好手，但……”
“她是我养大的，”吴三桂打断他，“她的命是我给的，她的一切都是我给的。这样的人，最可靠。”
方光琛想了想，点头：“侯爷说得是。”
吴三桂走到门口，对外面值守的亲兵道：“去，把阿珂叫来。”
片刻后，阿珂推门而入。
她一身男装，腰悬短刀，步履轻盈。
进了门，单膝跪地：“侯爷。”
吴三桂看着她，目光复杂。
这个丫头，从小在他眼皮底下长大，武艺高强，办事利落，是他最信任的密探之一。
“阿珂，”吴三桂开口，“本侯有一件极机密的事要你去办。”
阿珂抬起头：“侯爷请吩咐。”
吴三桂走到她面前，居高临下地看着她：“你去一趟北京城。”
阿珂眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“北京？”
“对。”吴三桂道，“北京城破，宫中旧人四散。你去暗中寻访，找一个曾贴身服侍过太子的老太监。找到之后，想办法带回来。”
阿珂沉默了一瞬，问道：“侯爷要这个人做什么？”
吴三桂盯着她的眼睛，一字一句道：“辨认太子。”
阿珂心头一震。
她明白了。
侯爷在怀疑山海关这位太子的身份。
“此事机密，不得让任何人知道。”吴三桂继续道，“尤其是那位殿下。明白吗？”
阿珂低下头：“明白。”
吴三桂看着她，忽然放缓了语气：“阿珂，你是本侯从小看着长大的。本侯信得过你。此事若成，本侯记你首功。”
阿珂抬起头，眼中看不出任何情绪：“阿珂定不辱命。”
吴三桂点点头：“去吧。明日一早启程。”
……
王旭走出总兵府，夜风一吹，才发觉背后衣衫又被冷汗浸湿。
方才议及清军可能夜袭时，吴三桂虽重视，方光琛的筹划也算周详，但王旭能明显感觉到他二人有些轻敌了。
他们或许觉得山海关能击退闯贼的百万大军，故此清军就算悍勇，山海关天险亦足可恃。
不过他们或许忘了，豪格率领两千铁骑所爆发出来的强悍战斗力。
山海关城坚池深不假，但如果关门被破，双方大军野战，恐怕整个东亚都没有一支军队能胜过满清八旗的铁骑。
他正沉思着，身后传来脚步声。刘玄初跟了上来，与他并肩而行，低声道：
“主公似有忧虑。”
王旭没回头，望了望远处城墙上的火把，叹了口气道：
“吴三桂和方光琛只怕是轻敌了，他们只当多尔衮是另一个李自成。”
“关宁军与八旗交手多年，互有胜负，吴侯也由此心态，不奇。”
刘玄初道，
“主公所虑，是怕清军不按常理出牌。”
王旭点点头：“正是。他们若不强攻，而是用计呢？比方说，内应。”
他想起此前在山海关，范文程招募死士，险些刺杀自己。
如果清军还在山海关内埋伏有死士在，那只怕后果不堪设想。
刘玄初沉吟：
“方光琛已派亲信巡查四门，更换了口令，内应作乱不易。不过主公所虑局势，我们或可再添一道保险。”
接着，二人便低声商议起来。
片刻后，王旭唤来孙文焕，交代如此如此，孙文焕领命而去。
两人又走了一段，刘玄初忽然开口：
“主公，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请说。”
“郑成功将军率水师北上，不日将至。此人忠勇可嘉，但其父郑芝龙首鼠两端，一边奉南明诏书，一边奉山海关檄文，实难测其心。”
刘玄初顿了顿，“主公对郑家，还需留三分余地。”
王旭点点头：“先生说得是。流寇是病症，边患是外伤，而那些趴在国家身上吸血的江南士绅，才是病根。郑芝龙背后站着的，就是这群人。”
王旭冷哼一声，脸上满是厌恶。
就事论事，他不觉得刘玄初几次跳槽有什么错，错的是那些把国家搞乱的江南士绅。
这些士绅口诵孔孟，心怀锱铢。朝廷加派辽饷、剿饷，他们千方百计逃避。
国家危难，他们却是想着如何保住自家田宅商铺。
东南财富半入其手，朝廷却收不上钱，练不起兵。
刘玄初静静听着，他出身寒微，屡试不第，对那些高高在上的士绅集团，本身就无什么好感。王旭这番话尖锐甚至偏激，但确实是说出了他的心声。
“殿下似乎很痛恨这些江南士绅？”
“我恨！若无他们，朝廷或许不至于如此窘迫。若无他们，百姓负担或可稍轻。若无他们层层剥削、兼并土地，又何来那么多活不下去的流民，去投什么李自成、张献忠？”
王旭沉声道，脸上满是厌恶之色。
“朱成功是英雄，他爹却是枭雄。而他身后站着那群人则是蛀虫。”
“正是有他们的存在，才让天下百姓活不下去，造成了那么多的叛乱。”
“他们才是颠覆我大明的罪魁祸首。”
无论是站在太子的角度，还是站在个人的角度，王旭对这些江南士绅集团都没有任何好感，并且是发自内心的厌恶。