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闯军大营，中军帐。
李自成脸色阴沉地坐在虎皮椅上，
刚刚打了一场败仗，可以说是，近一年以来，都没有败的这么惨过。
败退的屈辱，以及战场上那匪夷所思的泼水成冰，都让他感觉憋着一股邪火无处发泄。
将领们垂手而立，无人敢在这个时候触他的眉头。
刘宗敏脸色灰败，低头不语。李过等人更是噤若寒蝉。
“宋王呢？宋王在哪里？”李自成像是突然想到了什么，眼中凶光毕露，大声喝道，
“牛金星，去把那朱慈烺给我叫过来。他不是信誓旦旦地说，山海关尽在掌握。只要他亲自出面，必然会帮助我拿下山海关。可是如今呢？如今朕的精锐老营，折损了多少？”
牛金星不敢怠慢，连忙出帐。
不多时，朱慈烺就被两个如狼似虎的闯军亲卫，推搡着进了大帐。
他的衣衫有些凌乱，脸上还有些惊疑不定。显然，他刚刚也听说了前线的败绩。
“小王拜见陛下…”朱慈烺强装镇定，躬身行礼。
只是话还没说完，李自成就抓起一个粗陶碗，劈头盖脸地砸了下去。
朱慈烺猝不及防，额头瞬间被砸破，鲜血蹭蹭流下。
“拜见？拜什么拜？”
李自成嗤笑一声，几步走到朱慈烺面前，指着他的鼻子骂道，
“你个狗东西，说什么山海关，翻手可破。结果呢？山海关的明军抵抗的这么厉害？还弄出了这些神仙手段。说，你是不是与那吴三桂合谋，设下圈套来诓骗朕？“
朱慈烺浑身骇然，用手捂住额头，又惊又怒：
“陛下明鉴啊，小王绝无此心。只要吴三桂拥立了假太子，本王与他们一对峙。他们必然不战而降。至于今日的冰火，小王确实不知道从何而来，定是有人在装神弄鬼。”
这冰火不提还好，一提起来，刘宗敏就顿时冷笑道：
“宋王，今天那冰结在地上，火烧在地上，全军上下数万将士都看在眼里。你凭什么认为对方是在装神弄鬼？我看你就是个扫把星，自从你来了之后，我军就没有顺过。”
“对，定是这厮晦气。”
“前明的破烂太子能有什么好主意？”
“把这个太子杀了祭旗。”
全军将士正愁怒火无处发泄，此刻见到窝窝囊囊的朱慈烺，不少人就把矛头指向了他，骂声四起。
李自成冷冷地盯着对方：
“说你不知道，那朕问你，今日在这壕沟里装神弄鬼、泼水成冰的人，是不是就是你说的假扮你的贼子？”
闻听此言，朱慈烺仿佛抓到了救命稻草，赶紧点头：
“对，一定是那个贼子…”
只是他话还没说完，李自成也就不耐烦地摆了摆手。
“拖下去，让他好好想想。到底谁在兴风作浪？到底谁才是真的？想不出来，就不要吃饭了。”
“陛下，小王所说句句属实，陛下…”
朱慈烺挣扎着，却仍然被亲兵不分青红皂白地往外拖。
“等等，”
李自成又说道，眼神颇有些厌恶，
“把这厮拉远一点，别在朕面前晃悠，朕看着就烦。”
亲兵会意，粗暴地将朱慈烺拖出大帐，寻了个僻静处，拳脚如雨点般落下。
“叫你胡说八道。”
“说，你是不是假冒的？就你这个熊样，还是前明太子？”
“就因为你一个人，害得我们闯军损兵折将。”
拳脚不断落下，朱慈烺哀嚎不已。他护着头，牙齿咬得咯咯作响。
每一记拳脚，仿佛都砸在他那点可怜的自尊上。
又是那个假太子！就因为他被吴三桂拥立，还假冒他为太子，如今又害他受辱。真是个混蛋啊！
恨意在他心头疯狂滋长。
不恨李自成，也不恨这些殴打他的兵痞！他只恨那个假冒他、顶替他，现在又让他陷入绝境的假太子。
此贼，若不杀你，我朱慈烺誓不为人！
……
李自成坐回虎皮椅，但是他心中的邪火依旧没有散干净。
凭什么？
我闯军老营士兵都是精锐，竟然连一处小小的壕沟都拿不下？
他看向帐中诸将，尤其是脸色依旧灰败的刘宗敏。
“都哑巴了？”
他声音沉下来，
“说说，接下来怎么打？那壕沟，那棱堡，怎么破？”
帐内一片沉默。
今日这仗实在太过莫名其妙，本来是占尽优势，一鼓作气就能拿下山海关。
结果倒好，半途之中，杀出一个装神弄鬼的人，变着戏法就把闯军士兵给打败了。
牛金星看看左右，只好硬着头皮上前一步：
“陛下，贼子妖法虽诡，然人力必有穷时。今日观之，其术似依赖泼水为引。或可择干燥时日再攻，或于夜间突袭，令其无暇施为。”
李自成没说话，看向宋献策。
宋献策摸了摸胡子，沉思片刻，半晌才开口：
“丞相所言，是老成之策。不过……”
他顿了顿，
“吴三桂据关死守，本就占地利。拖下去，对我军士气不利，且关外还有鞑子虎视眈眈。”
“那你说怎么办？”刘宗敏忍不住抬头，“硬冲？今日还没冲够？”
宋献策看了刘宗敏一眼，缓缓道：
“今日之败，败在轻敌冒进，更败在对其妖法缺乏防备。如今既知他有此诡谲手段……”
他停顿一下，目光扫过众将，最后落在李自成脸上：
“无非两种法子。一是如丞相所言，避其锋芒，耗其力气。二是以力破巧，以势压之。”
李自成坐直身体：“仔细说。”
宋献策道：
“吴三桂在关前布置的壕沟、棱堡，看似坚固，实则兵力有限。今日守壕之兵，不过数千。他能守一处，能守两处，可能处处皆守？”
他走到沙盘前，手指着山海关前那片区域：
“我军新败，贼必骄。可多路佯攻，疲其兵。选精锐，备沙土布袋。他那火铳火箭，穿透力有限。
待其力疲，寻其防守薄弱处，集中老营精锐，辅以攻城器械，不计代价，猛攻一点。
他人少，总要被拉开空当。只要打开一个缺口，全军涌入，任他妖法再诡，能奈我何？”
他看向李自成，声音压低：
“陛下，我军势大，是他的数倍。用人命填，总能填平那几道沟。一次不行，就两次。白日不行，就夜里。
耗，也能耗死他。关键是要狠下心，不怕死人。只要破了关，死了的，活着的，都有封赏。怕死的，畏缩的……军法无情！”
帐中众将心中一凛。
宋献策这话，是要拿人命去堆。
但没人反驳。
打仗，本就是这么回事。
尤其是攻城，更是如此。
李过犹豫一下，开口：
“宋军师，若是……若是他还有别的古怪手段？”
宋献策脸上没什么表情：
“那就用更多的人命去试。一次试不出来，就十次。十次试不出来，就一百次。
总有试出来的时候。只要陛下决心够大，将士用命，最终撑不住的，一定是关内人少的吴三桂。
更重要的是，我们还有底牌没有用。如果关内的假太子，敢亲自献身，我们就让宋王去跟他对峙，到时候那假太子必然死无葬身之地。况且……”
他看向李自成：
“陛下，别忘了，吴三桂和那假太子，也不是铁板一块。我等在外猛攻，他们在内，说不定自己就先乱了。”
李自成沉默着，手指在椅背上慢慢敲击。
帐内一时间落针可闻，没有人敢站出来去触闯王的眉头。
过了好一会儿，他这才开口：
“就依献策之言。各部收拢兵马，清点伤亡，救治伤者。从各营抽调敢死之士，重赏！备齐沙袋、湿棉被。明日一早……”
他顿了顿，眼中凶光再现：
“多路齐出，疲敌！三日后，朕亲率老营，集中所有火炮、撞车，猛攻其一点！告诉将士们，先登者，赏万金，封侯！后退者……斩！”
“是！”
众将轰然应命。
李自成挥挥手，众将退出。
大帐内只剩下他和牛金星、宋献策。
“那个朱慈烺，”李自成忽然道，“还有用吗？”
宋献策和牛金星对视一眼。
牛金星道：
“此人虽无能，但毕竟是个幌子。若吴三桂拥立的真是假太子，他这真太子，或许还能在阵前起点作用。哪怕只是扰乱对方军心。”