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头时,一个念头猛地窜进她心里——
那孩子……会不会是建斌的种？
这个念头一旦产生，就再也压不下去。她半夜把同样没睡着的顾老栓推醒，压低声音把自己的猜测说了。顾老栓在黑暗里沉默了很久，旱烟的红光明明灭灭，最后哑着嗓子说了句：“看那孩子的大小……月份上……倒也不是不可能。”
是啊，建斌“牺牲”都一年多了。如果他在边疆就和这刘桂芳……那孩子现在看起来不足月，兴许是早产？或者路上折腾瘦了？
接下来的两天，顾母开始用全新的眼光打量刘桂芳和那个孩子。她越看越觉得像那么回事——刘桂芳虽然现在蓬头垢面，但仔细看，眉眼底子不差，身段也像是生养过的。她对建斌说话是不客气，可那种不客气里，透着一种女人对自家男人才有的、带着埋怨的熟稔。还有建斌，对着刘桂芳时那副低声下气、赔着小心却又隐隐维护的样子……
最重要的是，建斌是他身上掉下来的肉，她了解他。他能为了照顾战友遗孀，连家都不回了？还把人千里迢迢带回来？要真只是“托付”，至于做到这份上？网?址?F?a?b?u?y?e?ī????????é?n?????????5???????Ｍ
除非……那不止是战友的遗孀。
这个认知像一道闪电，劈开了顾母心中连日来的憋闷和怨气。如果孩子真是顾家的种，那一切就都不同了！
刘桂芳再刁蛮，也是她孙子的娘！建斌活着回来，还带回了长孙，这是老顾家烧了高香啊！
那些颠沛流离、那些不堪，都可以被“延续香火”的大功劳掩盖过去！
于是，顾母的态度发生了一百八十度的转变。
昨天一早，她咬牙从面缸底刮出最后小半碗细白面，又摸出攒了半个月、准备换煤油的五个鸡蛋，给刘桂芳做了一碗滴了香油的白面疙瘩鸡蛋汤。家里其他人，包括她自己，吃的还是掺了野菜的粗粮窝头。
刘桂芳看着那碗热气腾腾、油花荡漾的汤，愣了一下，抬起眼皮看了看突然变得殷勤的顾母，又看了看旁边低着头啃窝头的顾建斌和面无表情的顾秀秀，嘴角撇了一下，然后才慢条斯理地接过碗，舀了一勺送进嘴里。
“嗯，咸淡还行。”她评价道，语气依旧平淡，但没再挑刺。
顾母心头一松，脸上堆起笑：“桂芳啊，你多吃点，身子亏了得补回来。孩子还得吃你的奶呢。”
刘桂芳没接话，只是小口小口地喝着汤，眉眼间那股子紧绷和戾气，似乎稍稍消散了一点点。
今天更是如此。刘桂芳一早起来就说屋里闷，孩子身上起了红疹子，怕是尿戒子不干净磨的。要在前几天，顾母准保在心里骂她矫情，可今天，她二话没说，立刻烧水找盆，把积攒的脏布全搜罗出来，蹲在门口就开洗，还用上了珍藏的肥皂。
堂屋里，刘桂芳靠坐在唯一那把有靠背的椅子上，怀里抱着总算退了点烧、昏昏睡去的孩子。她身上换了顾母翻出来的一件半旧但干净的碎花褂子，头发也勉强梳顺了，在脑后挽了个松松的髻。虽然脸色还是蜡黄，眼底青黑，但比起刚进村时那副活鬼模样，总算有了点人形。
顾建斌蹲在门槛外边，闷头修一把快散架的凳子。他动作有些僵硬，脑子里乱哄哄的。母亲的突然转变，他看在眼里，起初是松了口气，总算不用夹在中间受气了。
可慢慢的，一种更深的难堪和不安涌了上来。母亲那热切打量孩子的目光，那对刘桂芳突然的小心翼翼，让他隐约猜到了什么。
他想解释，可话到嘴边又咽了回去。
怎么解释？说这孩子跟我没关系，桂芳也不是我女人。
那母亲刚刚燃起的那点希望和喜悦，岂不是要立刻变成更汹涌的怒火和失望？还有桂芳……这一路，她确实跟着自己吃了太多苦。
他正心乱如麻，屋里传来刘桂芳的声音：“建斌，给我倒碗水来，要温的。”
顾建斌手一抖，手里的锤子差点砸到手指。他应了一声，起身去灶房倒水。经过母亲身边时，他看到母亲抬起头，朝他使了个眼色，那眼神里满是“好好伺候着”的意味。
顾建斌心里更堵了。
他把水端进去，递给刘桂芳。刘桂芳接过，试了试温度，抿了一小口，皱了皱眉：“有点凉了。”
“……那我再去兑点热的。”顾建斌转身。
“算了，将就吧。”刘桂芳叫住他，把碗放在旁边摇摇晃晃的凳子上，目光在简陋的屋里扫了一圈，最后落在顾建斌脸上，忽然问，“你爹妈……是不是以为这孩子是你的？”
顾建斌身体猛地一僵，脸上血色褪去。
刘桂芳看着他这反应，心里明镜似的。她嘴角勾起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度，转瞬即逝，随即垂下眼，轻轻拍着怀里的孩子，声音低了下去，带着一种刻意的疲惫和脆弱：“这一路……多亏了你。要不是你，我们娘俩早就死在路上了。我知道我脾气不好，这一路……也是吓坏了，累狠了。”
她难得放软了语气，顾建斌心里那点别扭和难堪，又被勾起了怜惜和愧疚。“别这么说，桂芳。是我……是我没本事，让你们跟着受苦。”
“现在总算到家了。”刘桂芳抬起头，目光幽幽地看着他，“你爹妈……现在对我们挺好的。以后，咱们好好过日子，行吗？”
她这话说得含糊，却带着一种暗示。顾建斌听懂了，心脏像是被一只手攥紧了，呼吸都有些困难。好好过日子？以什么身份？他张了张嘴，却发不出声音。
刘桂芳也不逼他，重新靠回椅背，闭上眼睛，仿佛刚才那句问话只是随口一提。只有微微颤抖的眼睫，泄露了她内心的不平静。
她知道顾家误会了。起初是茫然的，但顾母那过于热切甚至讨好的态度，还有顾建斌躲闪的眼神，让她迅速明白了关键所在。震惊之后，一股难以言喻的狂喜和侥幸冲昏了她的头脑。
原来如此！怪不得顾家态度大变！他们以为这孩子是顾建斌的！以为自己是他顾建斌在边疆找的女人，还给他生了儿子！
这个认知，像是一剂强心针，让她连日来的惶恐、对未来的绝望，瞬间找到了出口。如果顾家认下了这个“孙子”，那她刘桂芳就是顾家的大功臣，是给顾家延续香火的长媳！
那她之前所有的挑剔、埋怨，都可以被理解为“产后虚弱”、“为孩子着急”。
顾建斌的窝囊、顾家的穷酸，似乎也变得可以忍受。
只要她能在这个家里站稳脚跟，拿捏住顾建斌，还怕以后没好日子过？
至于真相……她看了一眼怀里瘦弱的孩子，眼底闪过一丝冷硬。
孩子亲爹早就化成灰了，顾建斌就是他现在名义上的爹！这个误会，对她有利无害。只要顾建斌不戳穿，顾家人就会一直捧着她们娘俩。
至于顾建斌……刘桂芳余光扫过门口那个沉默修凳子的身影，心里冷哼