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结痂的细小伤口，对着周知远的背影傻笑。林晚星轻轻碰了碰她：“回神啦，周医生走远了。”
赵晓兰不好意思地吐吐舌头，挽住林晚星的胳膊：“林姐姐，我觉得……周医生好像真的有点在乎我了。”
“把‘好像’去掉。”林晚星笑着戳破她，“赶紧的，先去孙大姐家，问问她家还有没有多余的旧簸箕。”
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加工试点的事情紧锣密鼓地筹备起来。场里支持力度不小，旧烘干房很快打扫干净，木工班用边角料给她们钉了几个简易的木架和操作台。冯工帮着联系，从县里请来一位姓何的老药工，花白头发，精神矍铄，在南边老药铺干了大半辈子，这两年才退下来。
何师傅是个严谨又风趣的老人。他一来，就先考校林晚星和赵晓兰的基本功，认药、辨性、说炮制原理。林晚星凭借扎实的前期学习和前世的碎片知识，应对得还算从容。赵晓兰虽然有些地方答不上来，但态度极其认真，拿着小本子拼命记。
“嗯，底子还行。”何师傅捋着胡须，眼里有了点笑意，“尤其是这小林同志，有点灵性。那咱们就从最简单的开始——净选。”
所谓净选，就是除去药材里的杂质、非药用部分。听起来简单，做起来极考验眼力和耐心。比如五味子，要把里面未成熟的青果、霉变的黑果、还有夹杂的枝叶梗蒂一一挑出，只留下色泽红黑、肉质饱满的。刺五加皮要刮去粗皮和残留的苔藓，根茎要除去须根和疤痕。
林晚星和赵晓兰，加上另外两位选出来的、做事细致的中年家属张嫂和李婶，四人坐在明亮的操作台前，对着灯光，一丝不苟地挑拣。一开始慢，眼睛累，腰也酸。但渐渐地，手熟了，速度也上来了。
何师傅在一旁看着，不时指点：“对，这种颜色发暗、捏着发软的，多半内里已坏，不能要……哎，这根刺五加皮，粗皮没刮净，药性会受影响，返工。”
几天后，开始学习切制。何师傅带来一把沉重的药刀和几把不同规格的片刀。切药讲究“刀功”，握刀要稳，下刀要准，力度要匀。切出的饮片要厚薄一致，断面整齐，才能保证干燥均匀和煎煮时有效成分的溶出。
林晚星上手很快，她手腕有力，心又静，切出的黄芪片厚薄均匀，宛如刨花。赵晓兰起初有些胆怯，怕切到手，在何师傅的鼓励和林晚星的示范下，也渐渐掌握了窍门，虽然速度慢些，但切出的五味子片也像模像样。
最让她们新奇的是蜜炙。用有限的砂糖和少量蜂蜜熬制，炼出蜂蜜，再与净选切制好的五味子拌匀，闷润，再用文火炒至不粘手，表面金黄。整个过程火候掌控至关重要，大了易焦苦，小了蜜不进去，药性也激发不出来。
第一次尝试时，赵晓兰紧张地盯着锅，林晚星则沉稳地翻炒。淡淡的蜜香混合着五味子特有的酸香气味，在小小的烘干房里弥漫开来。炒好出锅，晾在竹匾上，一片片金黄发亮，捏一颗放进嘴里，先甜后酸，回味甘润。
“成了！”何师傅捡起一片看了看，闻了闻，满意地点头，“火候正好，蜜也吃进去了。这品相，送到县公司，绝对能评上好等级！”
四个女人相视而笑，疲惫的脸上洋溢着成就感和希望。这不仅仅是加工药材，更是在创造价值，证明自己。
晚上，林晚星带着一小包自己亲手蜜炙的五味子回家。顾建锋已经回来了，正在院子里修补一把旧铁锹。夕阳的余晖给他高大的身影镀上一层金边。
“回来了？今天怎么样？”顾建锋放下工具，接过她手里的小包。
“挺好的，何师傅夸我们了。”林晚星脸上带着倦色，眼睛却亮晶晶的，献宝似的打开纸包，“尝尝，我做的蜜炙五味子。”
顾建锋拈起一颗放进嘴里，仔细品了品：“甜，酸，有点药香。不错。”他看着她明显消瘦了些的脸颊，眼底有心疼，“累了吧？饭我做好了，在锅里温着。”
林晚星心里一暖。最近她忙，顾建锋项目上的事也不少，但他总是尽量提前回来，把家务事料理好，不让她操心。
吃饭时，林晚星兴致勃勃地跟他说起白天学的技巧，切药怎么用力，炒蜜怎么控火。顾建锋安静地听着，偶尔问一两句，给她夹菜。
“对了，过几天，第一批加工好的样品要送去县公司检验。”林晚星说着，眼里有些期待，也有些忐忑，“要是通过了，以后就能长期合作了。”
“一定能通过。”顾建锋语气肯定，“你做事，我放心。”
简单的话语，却是最大的信任和支持。林晚星看着他，心里那片柔软的地方，仿佛被羽毛轻轻拂过。这个男人，或许不会说动人的情话，但他的行动，他的信任，比任何甜言蜜语都更有力量。
夜里，两人洗漱后躺下。顾建锋习惯性地将她揽进怀里。经过一段时间的相处和那夜之后的“缓兵之计”，两人的亲密接触自然了许多，顾建锋虽然依旧谨慎，但不再像之前那样草木皆兵。
林晚星靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，手指无意识地卷着他睡衣的扣子。屋里很安静，能听到窗外春夜里偶尔的虫鸣。
他缓缓吻上她的唇，这个吻温柔而绵长，带着珍惜和承诺。林晚星回应着，手攀上他的脖颈。情动渐深，顾建锋的手掌抚过她的脊背，带着灼人的温度，却在即将失控前，强行停了下来，只是更紧地抱着她，将脸埋在她颈窝，平复着粗重的呼吸。
“睡吧。”他哑声说，语气里带着克制和一丝不易察觉的懊恼。
林晚星知道他的心结还在，也不逼他，只是更紧地回抱他，轻声道：“嗯，晚安。”
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就在林晚星和顾建锋在春夜里规划着充满希望的未来时，几百里外，一条尘土飞扬的县级公路上，两个形容枯槁、步履蹒跚的人，正抱着一个瘦小哭闹的婴儿，在绝望中艰难跋涉。
正是被驱逐出林场的顾建斌和刘桂芳。
他们没有介绍信，没有钱，甚至连一身像样的衣服都没有。顾建斌身上那件破棉袄开了线，露出脏污的棉絮。刘桂芳头发蓬乱如草，脸色蜡黄，怀里用破布裹着的孩子哭声微弱，小脸烧得通红。
那天被赶出林场后，他们无处可去。想回野狼沟，人家明确说了不要。想留在县城找活，没有身份证明，连最苦最脏的活都没人敢用他们。身上的那点可怜积蓄，很快就在给孩子看病买药中花光了。
走投无路之下，顾建斌想起了老家。虽然没脸回去，但那是唯一可能收容他们的地方。至少，父母还在。
于是，他们开始了这段地狱般的归途。不敢走大路，怕遇到盘查；专拣偏僻的小路、田埂，昼伏夜出。饿了，就去地里偷还没长成的土豆、萝卜，或者向沿途稀稀落落的农户乞讨。运气好时，