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下午，一行四人便离开了索托城，朝着星斗大森林的方向进发。
一路上，许是年龄相仿，又或许是因为即将成为队友，三女之间的关系明显融洽了许多。
孟依然性格开朗直率，主动和看起来比较好说话的朱竹清走在后面聊天。
“竹清妹妹，说起来，我和萧吟认识，是他在星斗大森林里救了我呢！”
孟依然回忆起当初的情景，语气中带着一丝怀念和后怕，“当时我差点被一头厉害的魂兽伤到，幸好他及时出现。”
朱竹清闻言，清冷的眸子眨了眨，闪过一丝惊讶，轻声道：“我也是……萧大哥当初，也是在星斗大森林里，从……从危险中救下了我。”
两女说完，同时一愣，不约而同地将目光投向了前方正与朱竹云并肩而行的萧吟背影。
与萧吟走在一起的朱竹云，自然也听到了后面的对话。
她侧过头，用那双妩媚的眸子斜睨着萧吟，唇角勾起一抹意味深长的弧度，语气带着几分打趣：
“啧啧，看不出来啊，萧大少爷。你这‘英雄救美’的戏码，上演得还挺熟练嘛？专挑星斗大森林下手？”
萧吟被她说得老脸一红，干咳两声，连忙解释道：“巧合，纯属巧合！都是在森林里碰巧遇上的，总不能见死不救吧？”
他的解释显得有些苍白，反而让朱竹云眼中的笑意更浓。
而后面，孟依然和朱竹清互相看了一眼，都从对方眼中看到了一种“同病相怜”又或是“同道中人”的微妙情绪。
因为都有着被萧吟在星斗大森林相救的共同经历，两人之间的距离仿佛瞬间被拉近了许多，交谈也变得越发自然和亲密起来。
看着身后忽然变得叽叽喳喳的两个少女，以及身边笑容促狭的朱竹云，萧吟摸了摸鼻子，抬头望天。
这星斗大森林，看来还真是他的“福地”啊……只是这“福气”，有时候未免也太集中了点。
傍晚时分，星斗大森林混合区边缘，一处相对平坦的空地上，篝火噼啪作响，映照着围坐的四人身影。
萧吟正熟练地翻转着架在火上的烤肉，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的香气弥漫开来。
他随手撒上一些自制的香料，更是让香味提升了一个层次。
“哇！萧吟，你居然还会做饭？而且闻起来好香啊！”
孟依然看着萧吟行云流水的动作，惊讶地瞪大了眼睛。
她出身龙蛇家族，也算是娇生惯养，何曾见过实力如此强大的年轻魂师还精通厨艺。
朱竹云慵懒地拨弄了一下头发，嘴角带着一丝与有荣焉的笑意：“他何止是会做，味道可是相当不错。”
朱竹清也轻轻点头，清冷的眸子里映着跳动的火光，肯定了姐姐的说法。
就在几人闲聊，享受着这片刻安宁之时——
“呜嗷——！”
一声尖锐、嘶哑，带着强烈穿透力的怪异兽吼，突然从侧前方的密林中传来，打破了黄昏的静谧。
几人同时一怔，警惕地望向声音来源的方向。
孟依然眨了眨眼，有些呆呆地看着萧吟手里香气四溢的烤肉，喃喃道：“萧吟做饭好吃我信了……你看，连魂兽都被吸引过来了。”
萧吟哑然失笑，随即强大的精神力如同无形的潮水般蔓延而出，瞬间锁定了那股迅速接近的气息。
他脸上非但没有紧张，反而露出一抹满意的笑容。
“不，这不是被香味引来的。”
萧吟站起身，目光锐利地看向那片黑暗的树林，“这是送上门来的大礼！竹清，你的第三魂环，有着落了！”
话音刚落，他的身影骤然模糊，下一刻便如同鬼魅般消失在原地，只留下原地微微波动的空气。
三女甚至没看清他是如何离开的。
不到半分钟，就在三女还处于惊愕之中时，萧吟的身影再次如同瞬移般出现在篝火旁。
而他手中，正拎着一只体型不大、通体灰黑、形似鼬鼠，但爪牙却闪烁着金属寒光，额生独角，尾巴如同镰刀般的魂兽。
此刻这魂兽已然昏迷过去，软软地耷拉着。
“好……好快！”孟依然捂着小嘴，惊呼出声。
朱竹云美眸中也异彩连连，虽然早知道萧吟实力深不可测，但每次见他出手，依旧会被震撼到。
萧吟随手将这只昏迷的魂兽丢到朱竹清面前，说道：“五千年级别的暗影镰鼬，速度极快，攻击附带撕裂和破甲效果，极其擅长隐匿与突袭。
以你目前的体质和精神力，吸收它的魂环应该差不多是极限了，风险与机遇并存，敢试试吗？”
朱竹清看着地上这只气息凶戾的魂兽，眼中没有丝毫畏惧，只有熊熊燃烧的兴奋和斗志。
她用力点头：“我敢！”
“五……五千年？！”
一旁的孟依然却惊得跳了起来，声音都变了调，“萧吟！你疯了嘛？！
魂师第三魂环的极限年限通常公认是一千七百六十年左右！第四魂环才能考虑五千年层次的！
你让竹清妹妹吸收五千年的魂环，这会撑爆她的！”
她焦急地看向朱竹清，生怕她冲动答应。
这时，一旁的朱竹云幽幽开口，语气带着一丝难以掩饰的羡慕，以及一丝未能更早遇见萧吟的遗憾：“竹清的体质…和我们不太一样。
她之前服用过萧吟给的…一种天材地宝，身体强度和经脉韧性远超同级魂师，足以支撑她越阶吸收更高年限的魂环。”
孟依然闻言，瞬间明白了过来。
她看向朱竹清的目光充满了羡慕，随即又带着一丝幽怨瞥向萧吟，小声嘀咕道：“原来还有这种好东西……当初我吸收魂环的时候你怎么不说……”
萧吟感受到那幽怨的目光，干咳一声，连忙低下头，装作专心致志地翻烤着肉块，仿佛那烤肉是世界上最重要的事情。
当初帮孟依然获取魂环时，他把这事儿......给忘了。
朱竹清不再耽搁，深吸一口气，眼神变得无比坚定。
她取出匕首，干脆利落地结束了暗影镰鼬的生命。
很快，一个深邃的紫色魂环从尸体上缓缓凝聚浮现，散发着强大的能量波动。
她盘膝坐下，开始引导魂环能量入体。
过程并非一帆风顺。
尽管服用过鲸胶，体质远超常人，但五千年魂环的能量对于三十级的魂师来说依旧过于庞大和狂暴。
魂环的能量如同奔腾的野马在她经脉中冲撞，带来撕裂般的痛楚，她光洁的额头上瞬间沁出细密的汗珠，身体微微颤抖，俏脸也浮现出一抹不正常的潮红。
萧吟、朱竹云和孟依然都屏息凝神地在一旁守护，篝火的光芒映照着朱竹清坚毅的侧脸。
时间一分一秒过去，朱竹清身上的魂力波动时而剧烈，时而平缓，显然在进行着激烈的拉锯战。
但她凭借过人的意志力和被强化过的身体，始终牢牢守住灵台清明，引导着那股狂暴的能量与自身融合。
约莫一个时辰后，朱竹清周身剧烈波动的魂力终于如同潮水般缓缓平息，最终稳定下来。
她猛然睁开双眼，眸中精光一闪而逝，一股比之前强横了不止一筹的气息散发开来。
三十二级！成功突破！
“成功了！”孟依然惊喜地叫道。
朱竹云也松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
萧吟走上前，笑着问道：“感觉怎么样？第三魂技是什么？”
他对这暗影镰鼬能带来什么样的魂技颇为好奇。
朱竹清站起身，感受着体内澎湃的力量，清冷的小脸上难得地浮现出兴奋的红晕。
她点点头，目光扫视一圈，最终锁定在营地边缘一棵需要两人合抱的巨大古树上。
她轻吸一口气，脚下两黄一紫三个魂环升起，第三个深邃的紫色魂环骤然闪亮。
“第三魂技·刃影绞杀！”
清冷的声音落下，她的身影仿佛化作了一道真正的暗影，速度快到极致，带起一串残影，瞬间出现在了那棵大树的侧后方。
与此同时，在她身影掠过的轨迹上，以及大树周围的阴影中，骤然爆发出数十道细密、锋锐、如同阴影凝聚而成的无形利刃！
这些刃影交织成一张死亡之网，以肉眼难以捕捉的速度，对着巨大的树干进行了无数次切割！
“嗤嗤嗤嗤——！”
一阵令人牙酸的轻微切割声密集响起。
下一刻，在萧吟三人惊讶的目光中，那棵巨大的古树，从树干中部开始，先是整齐地断成两截，上半截轰然倒地。
然而，倒地的过程还未结束，那两截树干又在半空中诡异地再次分裂，变成四截、八截……最终化作一堆大小均匀的碎木块，散落一地！
切口光滑如镜！
整个过程发生在电光火石之间，展现出了极强的瞬间爆发力和恐怖的切割能力！
“啪啪啪……”
萧吟率先鼓起掌来，眼中满是赞赏，“不错！非常出色的强攻型魂技！瞬间爆发力惊人，切割能力极强，而且带有一定的范围效果。
论单体攻击强度和瞬间杀伤力，差不多能发挥出普通魂宗第四魂环三分之二左右的威力了。非常适合你的敏攻系路线。”
朱竹云和孟依然也从震惊中回过神来，由衷地赞叹：“好厉害！”
得到萧吟的肯定和同伴的夸奖，朱竹清心中满是喜悦和成就感。
她走到萧吟面前，微微仰头看着他，清冷的眸子中漾着水波，轻声道：“萧大哥，谢谢你。”
若不是他，她不可能拥有越阶吸收魂环的体质，更不可能获得如此强大的第三魂技。
萧吟看着她眼中纯粹的感激和依赖，笑着揉了揉她的头发：“这是你自己努力的结果。好了，魂环获取成功，我们先庆祝一下，尝尝我的手艺，明天一早就出发去天斗城！”
“好！”
篝火旁，气氛再次变得轻松而愉悦起来。