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荣国府，二门内院。
春阳融合，草木青青，廊影幽幽，一派静谧景致。
抱琴按元春吩咐，取了那盒万春香，沿内院游廊而行，她上身穿月白绫纱对襟袄，领袖攒绣细巧兰草纹，针脚细密，清雅不俗。
下身系浅碧烟罗软裙，纤腰盈盈一握，不承春风吹拂，腰上不佩繁丽金玉，只系素色丝绦，垂小巧玉穗，随风轻晃，简净雅致。
春光映照下，面若莹玉，眉目温婉，一双明眸澄澈如水，不笑亦带柔柔暖意。
柳眉含黛，细匀舒长，衬得鼻挺唇润，容色皎皎，身姿娉婷，骨肉匀停，清姿绰约，落落大方。
她虽已褪去宫装，只穿内宅家常衣裙，但十年宫规熏陶，孕养出端庄明丽，却非寻常丫鬟可比。
这一路行来，过了梨香院，出西府后角小门，入两府连接廊道。
到东府内院小门前，轻磕了几下门环，那小门开了条缝，守门婆子见是抱琴，脸上带出笑容，连忙开门迎她进来。
元春自回府之后，与姊妹们相处融洽，每日清晨时分，迎春黛玉等姊妹，来荣庆堂向贾母请安，元春多半也在堂。
等姊妹们尽过礼数，携元春去东府闲话，或喝茶对弈，或是针线女红，或是游园赏花，各般闺中趣事，闲度时光。
元春虽回家不久，但每日有不少时光，都是在东府度过，抱琴自然也常来常往，东府内院守门婆子，对她早已经熟悉。
每次抱琴入东府后院，比之西府的内院宽松，都能感受东府门禁严谨，琮三爷管家颇有章法，立外男不入内院的规矩。
若是日常无其他琐事，元春午后常回东路院，陪太太和宝二爷用晚食，抱琴自然跟随伺候。
每每茶余饭后之时，她不止一次听见，宝二爷对东府内院规矩，常有怨怼讥讽之言，愈发让抱琴觉得，三爷颇有先见之明。
姑娘每次从东路院返回，总要添些思虑愁闷，抱琴旁观者清，虽是一家子至亲，但姑娘和太太及宝二爷，话语多有不投机。
反而姑娘每回去伯爵府，总是心情欢愉，一派无忧无虑，这让抱琴也颇受感染，但凡一入东府，心情便会莫名的变得极好。
以前入东府只见家中姑娘，如今入东府能见到三爷，让抱琴心中凭生欣喜，只觉一路鸟语花向，水绿天蓝，连空气都香气。
即便方才荣庆堂上，那叫人心动的话题，让她泛起意乱心跳，一时间也悄然淡去，拿着手中香盒，脚步轻快往贾琮院里去。
……
抱琴一路到贾琮院落，见那院门虚掩着，推门进去见院落清净，石阶廊沿一尘不染，正见英莲从廊上走过，手中端着茶盘。
她见抱琴入院，笑道：“原来是抱琴姐姐，这个时辰怎有空来逛？”
抱琴笑道：“我得了大姑娘吩咐，给三爷送一盒万春香，三爷在家吗？”
英莲回道：“三爷正在书房，姐姐来的巧，要是晚上一刻钟，三爷就去二姑娘院里，说好要去那里用饭。”
贾琮在书房听到声音，问道：“英莲，可是抱琴姐姐来，快请进来说话。”
贾琮身为二府家主，他的书房是清贵所在，平日除了英莲和龄官，其他人都不轻易进出，抱琴也是从没进过。
等她进入书房，见贾琮正坐书案前，桌上一张舆图，几本翻看的书籍，都用镇纸压着，也不知在用什么功。
贾琮笑道：“抱琴姐姐可少我这里，过门就是客，英莲去上一杯新茶。”
抱琴笑道：“我不过是个丫头，来给三爷送东西，三爷不用这么客套。”
贾琮笑道：“既是来送东西，自然要更客套些，我瞧瞧是什么好东西。”
抱琴举着手中香盒，展颜笑道：“这是宫中御用的万春香，姑娘最喜欢它的香味，得宫中贵人赏了几盒。
昨日我整理箱子，找出一盒没开封的，姑娘让我给三爷送来，三爷要是觉得好，姑娘下回采买，帮三爷也带一份。”
……
贾琮接过香盒打开，将里面放数十根线条，呈温雅的淡紫色，香气清甜醉人，悠然怡神，沁人心扉，颇为不俗。
贾琮笑道：“宫中御香，果然不俗，既是宫用之物，大姐姐怎说可以采买？”
抱琴说道：“三爷有所不知，宫中御用之物，分御用禁品和御用常品，前者都为宫用孤品，非天子赏赐分派，擅用便是僭越。
御用常品宽松许多，在宫中用度也大，内务府指定商户营造采买，拱货商家除宫造之外，也会少量外销士民大户。
不过为了稍许避嫌，总要改个名号售卖，宫里按例都不管的，姑娘原为凤藻宫女史，常打理凤藻宫文书账目，知道此香的根底。
万春香出自神京浮云香铺，东家原是位致仕太医，医家制香更是讲究，万春香里含名贵药材，香气能舒筋怡神，正是书房雅物。”
……
宫中御用规制，用物禁忌诸事，贾琮略知皮毛，一知半解，抱琴随元春入宫十年，见惯宫廷风物典制，却是如数家珍。
她浅浅一笑，温声说道：“我替三爷点上一支，三爷品品喜不喜欢，我回去好告诉姑娘。”
说罢端起案上白瓷香炉，缓步入了院中，倾去炉内残余香烬，又取清水漂洗炉腹，半点尘垢不留。
复向英莲讨了洁净软布，将香炉内外水渍逐一拭干，手法娴静规整，一举一动，透着宫闱熏陶的规整妥帖。
等到收拾妥当，才转身回入书房，取一炷万春香，轻轻燃点，星火微亮，青烟徐徐腾起，袅袅娜娜绕梁。
那烟气似乳似雾，淡淡萦萦，泛几许浅紫微光，不浓不烈，清雅灵透，满室瞬时浸在温润香韵之中。
贾琮与抱琴对案静坐，两人相视而笑，书房静谧清幽，似让尘嚣尽散。
抱琴将香炉往前推了半寸，嫣然而笑：“三爷且闻闻，这万春香的气韵，可还称心合意？”
贾琮微微俯身，一缕清甜润香，悠然入鼻，沁人心脾，涤尽久坐倦意。
万春香温润甘和，清雅绵长，芳香入心，却又萦绕另一缕幽韵，晕着抱琴的笑嫣，脉脉悠悠，幽兰般的处子芬芳。
不知是她捧炉抬腕之时，袖底肌肤暗藏的韵泽，还是玉颈鬓边散发的体香，浮散缠绵，比万春香更高品流三分。
……
两人对坐闻香，笑着闲聊数句，抱琴明眸微扫，见案上铺着舆图，上面用朱笔勾画，图上还有宣府、宁夏、河套等字眼。
笑道：“这图上的字眼，像是九边重镇，三爷出征之后，常常听姑娘念叨，我听都听的耳熟了。
三爷已经得胜还朝，竟还是这般用功，可见名将之威，不是一朝一夕之功。
前几日听姑娘们念叨邸报，说安达汗被三爷击成重伤，难道蒙古鞑子还会闹事，还会让三爷耗费心思？”
贾琮笑道：“我这几日休沐在家，左右有空闲时间，不过自己琢磨罢了，安达汗虽受了重伤，但眼下却生死不明。
要是他真的死了，九边关外才算太平了，只是如今大战刚歇，两邦严守边线，两地信息锁闭，根本无法得知底细。”
其实贾琮说的军国大事，抱琴只是弱质女流，这并不是她擅长的话题。
但这几年以来，贾琮入宫探望元春，与抱琴相处投缘，两人笑谈闲话，抱琴还为他更衣理裳，从此对他念念不忘。
她和元春也因贾琮之功，才被赐恩提前出宫返家，心中对他愈生倾慕，只是初归家之时，贾琮还在九边领军征伐。
如今好不容易等他归府，虽也能常常见面，却少有这般单独相处，抱琴只想多说些闲话，多呆一时半刻也是好的。
……
抱琴明眸微微转动，说道：“三爷，我随姑娘在宫中多年，听说圣上御下中车司，密潜官衙，游走市井，耳目灵通。
圣上虽身在宫中，却因中车司之功，官场百态，街巷密辛，无所不知，了然胸中，处理政事，有的放矢，更显成效。
姑娘日常读书时，常说知己知彼，百战不殆，三爷行军作战，想来也是一样道路。
三爷但凡出征，百战百胜，麾下将校勇士必定极多，终归有些能人的。
若有中车司这般本领，让他们潜出关外，刺探军情，不就能够知道，那个安达汗是死是活，三爷就不用在家伤脑筋。”
贾琮听了这话，眼睛不禁一亮，抱琴是个大户丫鬟，竟能想到这些，也算很不俗了，毕竟入宫十年，受过熏陶磨砺。
笑道：“你这想法极有道理，两军作战，谍报战情，至关重要，有时一则军情，胜过千军万马，顷刻就能颠倒胜负。
只是往残蒙部落派遣细作，可不是件容易的事，残蒙三大万户部落首领，当年都是北元皇族余脉。
大周太祖追亡逐北，北元余孽逃出关内，不少汉人随着北逃，至今在关外繁衍生息。
这些北逃汉人后裔，不仅精通蒙汉两语，而且熟知汉家风俗，官职体系，边塞军备。
各军镇虽有精通蒙语之人，但还需机敏干练，更需熟悉残蒙部落习俗，这样的人本来就不多。
即便选拔出这样的人物，将他们密派至关外，也极易被北逃汉人识破。
安达汗是三部之主，身边更是戒备森严，想派人探知他的底细，便更加难上加难了。”
……
抱琴见贾琮起了谈兴，心中很是高兴，只想多说些闲话，至于说对说错，说什么都不打紧，三爷不嫌啰嗦就行。
笑道：“三爷，上回琏二爷犯了官司，牵扯大同盐铁案，那时姑娘还在宫里，因担心家里生变，还特意找人打听。
后来姑娘和我闲聊，说关外用物匮乏，缺盐缺铁，缺粮缺布，茶叶都没有，游牧部落生计艰难，靠犯边抢掠维生。
所以一些边关的商贾，贪图关外贩运暴利，罔顾朝廷严令禁止，私下与残蒙做盐铁买卖，以此赚钱大额不义之财。
想来这些违禁边关商贾，时常私出关外牟利，残蒙部落对他们熟络，必定不会多加防范。
朝廷若能收服这等边商，让他们以违禁之身，潜入关外刺探残蒙军情，岂不是事半功倍……”
……
贾琮听了这话，心中也是一惊，当初残蒙三部入京议和，诺颜曾和贾琮商定，鄂尔多斯与大周边贸之事。
当初贾琮就曾像嘉昭帝提议，可以借两邦私贸便利，先关外部落渗透细作，借此收集三大万户部落之军情。
抱琴方才所言，与自己当日所想，竟能不谋而合，但看她笑意盈盈，神态随心怡然，只是做内宅闲话来讲。
想来方才两人闲聊，她是想到随口而说，倒是思路灵活，见识也颇为不俗，年轻姑娘之中，也算很是难得。
笑道：“抱琴姐姐真有急智，能想到这等好法子，可惜生了女儿身，要是投成男胎，去读书科举，必定是任事能吏。”
抱琴听了俏脸一红，说道：“三爷不要取笑，我只是闲聊胡说，算什么有急智，叫人听了笑话。”
她看了贾琮一眼，目光微敛，说道：“有三爷这等爷们，文武兼备，安邦定国，也就足够了，我做女儿身没什么不好。
我不吵三爷了，姑娘还在荣庆堂，正和老太太闲话，说不得要我伺候，我先回去了。”
贾琮起身将她送到门口，看着抱琴离去背影，想着方才那番闲话，想起宣府总兵府后院，与诺颜相处的日子。
他与诺颜分手之时，两人曾经约定，诺颜返回草原后，便会打探安达汗生死，一旦确实，立即向他传送消息。
只是他和诺颜分别近月，至今没有消息传来……
…………
大周宫城，乾阳宫。
时至仲春，万物生发，殿内静到极致，真个落针可闻，唯向阳窗下，两株珍贵春兰，素瓣凝香，绽开盛放，清芬沁人，活气生韵。
嘉昭帝端坐御案之后，头戴乌纱翼善冠，穿明黄盘领常服，聚精会神批阅奏章，值守太监宫女，皆垂首敛肩，半分不敢喧哗。
自从安达汗大军被击溃，大周九边重镇整军严守，宣府城破的惨状，让各镇总兵引以为戒，皆未因靖边大胜，而有丝毫懈怠。
各军镇发往兵部的军报，频次也比以往更加密集，兵部收到军报后，会汇集其中紧要军情，合奏上书于宫中，以供皇帝御览。
因宁夏、大同、宣府三大军镇，毗邻残蒙三大万户部落驻牧草原，乃对峙残蒙势力之要冲，这三镇的军报，嘉昭帝最为关注。
他对此三镇所发军报，几乎都逐字逐句细读，有些要紧之处，甚至会反复揣摩，并让郭霖取相关的文牍，相互核对印证推敲。
……
其中，宁夏镇因毗邻河套草原，据其军报所录，鄂尔多斯部从鹞子口脱身，约十日后返回河套草原，本部兵马频繁往来调动。
因河套草原有塞上明珠美誉，水草丰茂，物产丰裕，历来被土蛮部与永谢伦部觊觎，两部在六年之前，便分兵入套占据地盘。
彼时，鄂