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荣国府，梨香院。
晚霞红艳，光彩潋滟，西府后院花草树木，皆被镀上暖融融的金黄。
梨香院门口左近，一株高挑茂盛的梨花树，枝条横斜，树叶深碧，郁郁葱葱，蔚然如云。
树下站两个身材婀娜的丫鬟，正在牵手说话，样子颇为欣然亲昵。
其中一个是宝钗的丫鬟金钏儿，另一个丫鬟容颜秀丽，肤色玉净，细眉大眼，颇为可爱。
她生的和金钏有几分相似，比金钏多了些稚嫩纯真，正是金钏的亲妹玉钏儿。
金钏正说道：“妹妹，你今日怎么到西府来了，我午后就远远看到，二太太出了二门口。”
玉钏笑道：“我可不是跟着太太来的，我是得了老爷吩咐，给宝二爷传话的。”
金钏听到宝玉的名字，眉头不由自主一皱，问道：“二老爷怎让你给他传话？”
玉钏说道：“宝二爷砸了西府古玩，老爷生气的很，本想把他叫回东院教训。
但老太太派婆子守在东路院，等着老爷下值传话，帮着宝二爷讨情，说留二爷在身边孝顺，暂不回东院。
老爷才不好太过发作，只是并不会轻饶宝二爷。”
玉钏扬了扬手上小布囊，调皮一笑，说道：“我知姐姐不待见他，不是好事就是。”
金钏听说不是好事，也就懒得再多问。
宝玉生气便乱砸古玩，一下糟践掉三千多两银子，这事早在西府传的沸沸扬扬，人尽皆知。
金钏想起此事就觉膈应，三爷上辽东下金陵，拼杀性命，挣下两府家业。
宝玉在西府坐享其成，胡吃海喝，赖着不走，还乱砸人家里东西，半点都不讲道理。
他砸那些名贵古玩，可都是三爷手头家私，她觉宝玉没被二老爷揍一顿，实在没什么天理。
……
金钏问道：“这半年老是闹出事情，二太太必定心中不爽利，你在她身边伺候，可有吃亏受罪？”
玉钏说道：“太太虽常愁眉苦脸，倒是没为难过我。
自从姐姐走后，太太身边只剩下我和彩云、彩霞，因人也够使，太太又不喜用生人，便一直没急着添补。
没想后来出了变故，三爷承袭西府，老爷太太搬去东院，更没心思添加人手。
后来彩云去了宝二爷房里，太太才觉得身边人不够使唤。
只是如今二房还吃着西府公中份例，每月下放例银都是按人头算，二奶奶那边账目十分清楚。
太太要填补人手，就要向公中追加银额，不仅要浪费口舌，担心还会生出闲话。
虽说加一二人用不了多少银子，但太太不甘心自掏腰包，觉得外人听了丢脸面。”
金钏冷笑：“自己添丫鬟就丢了脸面，西府公中出银子便是有体面，这才算正理不成，也是可笑的。”
玉钏有些气馁，说道：“所以现下太太房里的事，都是我和彩霞顶着。
虽东路院地方不大，事情没有西府繁重，但毕竟少一半人手，日常还是忙碌的。
偏生彩霞总出幺蛾子，老是推我多担待事，有时累的我腰疼。”
……
金钏奇道：“彩霞我是知道的，一贯手脚勤快，不然不会服侍太太多年，现在怎会出幺蛾子？”
玉钏说道：“姐姐你是不知道，自从二房搬去东路院，底下很多人都心思不稳。
有一回太太午睡，彩霞和我在廊上嗑瓜子闲话，她说二房如今不比从前，以后多半更加吃紧起来。
各人早些找个靠山去处，不至于以后事事窘迫，落得没了好结果。
还说二房眼下三姑娘最得意，她和琮三爷从小要好，如今还在东府做小姐，最受琮三爷宠爱。
环三爷是三姑娘的亲弟弟，将来必也是二房最得势的哥儿。
原本我听了这些散话，心里也不太在意，没想到她真的做出事来。”
金钏好奇问道：“她到底做出什么事来？”
玉钏小脸微红，说道：“姐姐你也知道，彩霞从来和环三爷要好，以前两人还小，多半也是闹笑。
可如今变得有些真格起来，但凡太太午睡，或带小丫头到西府走动，内院那边露出空挡。
不是环三爷偷着找彩霞玩，便是她偷往环三爷屋里钻，每次还央求我顶缸做事。
赵姨娘这人你也知道，总觉得宝玉身边丫鬟出色，摊上袭人还是一等丫鬟，老太太亲自赏的。
她总觉环三爷太过被亏待，现在太太的贴身丫鬟上赶着亲近，她便觉得极得脸似的。
彩霞和环三爷来往，她也从不管束，有时彩霞偷偷过去，赵姨娘便出门闲扯，给他们腾出空子。
这个彩霞愈发得了势，常一呆就好久，事情都推给我做，有时可真累死我了。”
……
金钏毕竟大了几岁，已经懂了人事，听了这话哪里察觉不出古怪，一张俏脸有些发红。
暗自叫声晦气，却见妹妹神情娇憨，还是似懂非懂模样，心中不由有些警惕。
前二年彩霞和环三爷往来，两人都还没长开，后宅丫鬟和爷们玩闹，旁人即便知道，也不太当回事。
但彩霞今年已十五岁，到了及笄之年，女孩儿有什么不懂的，环三爷也不过比宝玉小两岁。
这两人这等胡混，万一闹出事情，太太追究起来，岂不是连妹妹都受牵连。
“玉钏，你可不要稀里马虎，除了我之外，这事情还和旁人提过吗？”
玉钏神情呆萌，说道：“彩霞交待过我，让我不要和人说，除了姐姐外谁都没提过。”
金钏毕竟吃过大亏，连性命都差些没了，心思比以前也深了许多。
她给王夫人做了十年丫鬟，对她的性子十分熟悉，这位太太在内闱之事，一向极谨慎细心。
自己贴身丫鬟行止奇怪，暗中和房中庶子不清不楚，以二太太的精明厉害，真会一无所知？
金钏脸色紧绷，对玉钏说道：“这事你谁都不能说去，就当自己不知道，以后太太要问起，推干净就是。
日常即便干活劳累些，你才多大年纪孩子，晚上多睡会儿就是，可别在人前抱怨，露出什么口风。
我虽出了二房的门，当初看似十分狼狈，其实却是走了大运，多亏三爷和宝姑娘救了我。
如今让你一个人在东院，我真有些不放心，但眼下也没法子拉你出来，给你找个安生地方。
你只记得我一句话，千万别和彩霞学，不许和二房爷们拉扯一丝牵连，不然以后就毁了。”
玉钏这会儿却听懂了话，点头说道：“我懂姐姐的意思，宝二爷就是不当事的，当初差点害死姐姐。
环三爷年纪更小，看着也颠三倒四，这些人自然都不能招惹，姐姐尽管放心。”
……
两姊妹正说着体己话，突然有人笑道：“你们俩怎站在这里说话，金钏，姨妈和宝姐姐在家吗？”
金钏连忙转头望去，见贾琮迎春两姐弟并肩走来，男子俊逸，女儿绰约，风姿灿然，相映成趣。
她见贾琮穿淡蓝团花暗纹软袍，脸上带着温煦微笑，朗目湛然有神，眼波深如秋潭，似乎能照进人心底。
金钏心头微微发烫，俏脸生出一丝红晕，说道：“太太和姑娘都在家，三爷、二姑娘快请进。”
又见贾琮手提个竹篮，里面装红彤彤的古怪水果，是金钏以前从没见过的。
玉钏年龄小些，好奇心强，问道：“琮三爷，这是什么水果，红通通怪好看的，以前从没见过？”
贾琮当初在西府居住，自然认到王夫人丫鬟玉钏。
笑道：“这是外海进来的东西，南方叫做番柿，味道微酸多汁，十分爽口。”
……
方才贾琮回府，看到金陵鑫春号送来的礼物，其中两箱是王德全从外海带来番果。
上头各自插着签子，标着番柿、西番麦，其实就是后世的番茄和玉米。
这些东西都是可口的吃食，不仅容易种植，而且极易高产。
贾琮想到眼下九边冬戍吃紧，粮草北运成风，各地春涝夏旱，南方田地欠收，市井米粮涨价。
甄家海船队能从外海找到番茄和玉米，只怕土豆番薯辣椒等物，也并不难发现。
由此多少生出些念头，不过此事条件所限，也无法急于一时。
他让龄官将这些东西送到厨房，又说了些烹制的法子，让厨房做出吃食，给府上姊妹送些尝鲜。
迎春听说金陵曲姑娘送来礼品，便过来瞧瞧新鲜，也好帮兄弟准备恰当的回礼。
她看到这番柿长得红艳喜庆，便说起上回薛姨妈给的鹅掌鸭信，味道很是可口。
不如拿着稀罕的番柿作为回礼，也有些奇趣，贾琮想到此事，也觉得有理。
左右正好无事，便陪姐姐走上一趟，两人刚到梨香院门口，巧遇上金钏两姊妹说体己话。
……
贾琮见玉钏对番柿颇为好奇，拿了一个递给她。
笑道：“这东西用清水洗净，剥去外皮就能食用，滋味可口，送你一个尝尝味道。”
玉钏欣喜接过东西，向贾琮道过谢，拿着番柿巴玩几下，才去了宝玉房中传话。
金钏领着贾琮和迎春进了梨香院，薛姨妈和宝钗听到消息，各自迎了出来。
薛姨妈对贾琮笑道：“你现在每日早出晚归，轻易见不得人影，这会子来走动，可是稀客。”
贾琮笑道：“上回和二姐姐得了姨妈的鹅掌鸭信，吃的颇为爽口，今儿得了些番果，送姨妈尝尝稀罕。”
薛姨妈听了心中高兴，上回她因宝钗和贾琮之事，薛姨妈被王夫人挤兑，差点被逼搬出荣国府。
贾琮出言诚恳挽留，才让薛姨妈保全脸面，也让她对贾琮心存感激亲近。
加之近两年时间，贾琮步步生莲，愈发得意出彩，让薛姨妈心中十分羡慕看重。
虽女儿宝钗人物出色，但双方家世门第不谐，想要成就儿女之事，多半是空想一场。
但薛姨妈受儿子和兄弟的鼓动，心中又生出念想，只是迫于金陵世家的身份，有些事着实为难。
宝钗虽过及笄之年，但还能拖上一年半载，薛姨妈进退维谷，也是过一日算一日。
不管如何，贾琮带着迎春上门走动，她心中还是非常高兴。
宝钗将贾琮和迎春让进内室，说了一会子闲话，薛姨妈定要两人留饭，又让厨房整治宴席。
……
薛姨妈让人上了果子茶水，不过两盏茶的功夫，厨房便整治出席面，酒菜流水介的上来。
薛家的厨娘是从金陵带来，做的是偏南方的菜式，细腻精致，色香俱全。
这大半年时间，龄官常为贾琮下厨，做的便是南方菜式，他早已经吃惯了，薛家的菜肴倒颇合胃口。
因此间只有贾琮姐弟，宝钗也少了顾忌，坐在贾琮下首，见他吃的香甜，看着心里高兴。
贾琮毕竟不同当时之人，他与相得之人相处，比常人多一份豁达无忌
酒菜之间，宝钗问他翰林院轶事，又问上朝的趣闻，两人言笑晏晏，说的很是有趣。
薛姨妈看到女儿开怀欣然之态，多少有些恍然和叹息，也不知以后该怎么了局。
宝钗见贾琮只吃过三四盏酒，微生出些酒晕，便让身边丫鬟盛饭，对杯中之物颇为克制。
她想到宝玉也曾过来留饭，虽然酒量普通，却有些贪杯，奶娘李嬷嬷在身边苦劝，宝玉也不愿意多听。
每次散席之时，宝玉都酒意熏熏，要多派小丫头跟着才放心。
宝钗心中多有感慨，这两人都是同岁，但大到才学品性，小到饮食小事，都是这般完全不同。
宝玉多的是肆意和闲散，贾琮身上更多的是自省和克制。
……
她担心贾琮吃过酒，米饭过硬容易停住食，便动手给他端碗碧梗米粥，又亲自舀了碗酸笋鸡皮汤佐食。
一旁迎春虽和薛姨妈闲话，但一半心思在自己兄弟身上。
见他和宝钗言语投契，笑意盈盈，相谈亲和，宝钗也和日常姊妹们相处，颇有不同之处，似乎变得更有神采。
又见宝钗为贾琮盛粥舀汤，亲力亲为，照顾妥帖，透着说不出的亲昵。
迎春突然意识到什么，她也是女儿家，多少能品味出其中意思。
怪自己平时没在这上面用心，竟一直没看出来，她嘴角微微翘起，但又强忍住笑意。
她想起东府的黛玉，还有下落不明的甄三姑娘，心中多少有些叹息，琮弟将来只怕糊涂账少不了……
……
荣国府，宝玉院。
玉钏儿手中把玩红彤彤的番柿，快步去了宝玉院里，刚进院门便迎面遇到一人。
穿大红金莲纹团花无袖圆领袍，腰系大红镶嵌七宝美玉腰带，头戴大红绒球掐丝嵌玉紫金冠。
穿着如此红艳骚包，最爱俏的丫鬟也不敢这等张扬，自然就是宝玉。
他见了玉钏脸色惊喜，欢欣笑道：“