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金陵，聚宝门。
清晨，天色蒙昧，东方还没亮透，城门也只刚开启，但进出城门的车马行人，却已显熙攘之状。
聚宝门外官道连接南下陆行要道，一路途径常州、惠州、姑苏等大埠。
所以，许多北上南下的客商旅人，都会中转途径聚宝门，各自奔赴自己远行的终点。
寻常时节，金陵十三道城门，虽有兵丁把守开合城门，但并不对出入行人车马进行盘查。
但这几日风声却有些不同，城中气氛异样，金陵各处城门要道，经常会有锦衣卫出没巡视。
至于其中原因，也是众说纷纭，有人说神京三法司派下大批官员，在城中侦缉大案。
也有人说日前金陵体仁院总裁甄应嘉，被当今圣上革职查办，金陵官场人心浮动。
自去年城内爆出卫军大案，沉静许久的金陵城，似乎再一次变得骚动不安。
此时，看守城门的十几个五城兵马司兵丁，各自抱枪拄刀，或站或蹲，显得有些懒散聊赖。
在金陵的军卒之中，五城兵马司兵丁大概属于最低层。
他们既没有金陵卫军彪悍精良，更没有锦衣卫的跋扈嚣张。
他们大抵就是配备刀枪、穿上军服的百姓，日常只做看守城门，游曳街巷，维持市井等杂活。
只是，上一刻还懒散的守城兵丁，似乎看到了什么，下一刻便个个站直身体，扶正手中刀枪。
因为不远处一队衣甲鲜亮的锦衣校尉，正列队阔步朝着城门口而来。
锦衣卫不仅手握权柄，行事嚣张，而且还有整肃军纪之责，这些守城兵丁自然有些顾忌。
等到这队锦衣走到城门之下，守城兵丁军头连忙上前招呼：“刘百户，今日上值更早些，这天都还没大亮。”
刘海曾在水监司摸爬滚打，挨过压制排挤，是从低层攀爬的人物，所以少了寻常锦衣卫的跋扈，多了几分沉稳。
他听了那军头的话，并没有摆腔做势，只是淡淡一笑，说道：“职责在身，不好怠慢。”
……
当年贾琮侦破水监司大案，水监司千户邹怀义自尽，水监司中低级军官过半受到牵连入罪。
刘海因对龙潭港血案产生疑虑，被邹怀义忌惮，并将他排挤调出水监司，发落看守大慈恩寺营造现场。
这让刘海躲过水监司获罪风波，之后他被长辈故交，前任金陵锦衣千户葛贽成调入锦衣卫，曾有过一段风光时候。
但随着葛贽成被朝廷罢免，锦衣卫千户王彰江接任，刘海这位前任主官心腹，自然很难被王彰江待见。
好在当初锦衣卫查抄金陵城外火器工坊，从查抄的运货箱子上，找到荣国府贾赦牵扯事中。
葛贽成派心腹刘海千里赴京，将消息秘报锦衣卫指挥使司，刘海也因此结识锦衣卫指挥佥事何宏辉。
何宏辉对刘海的扎实能干留下印象，曾在人前无意间提过几次，王彰江也知晓此事。
因此，王彰江虽忌讳刘海这位前任心腹，但顾忌神京上司情面，也没对刘海下死手。
只是将他排挤出金陵锦衣卫核心圈子，要紧职司公务再不让他沾手，只派些跑腿巡城之事打发他。
刘海也算在官场上有过沉浮，原先提拔他的上官落难，他明白新上司接任，自己必定没好果子吃。
这不过是官场惯例罢了，他又不是没倒过霉，如今至少官职还能保住，虽然心中郁闷，之后便泰然处之。
……
自从神京颁下圣旨，金陵体仁院总裁甄应嘉革职查办，三法司官员下金陵核查甄世文旧案，金陵城内风云激荡。
金陵锦衣卫千户所按照惯例，城中执行官衙要紧公务，为防止出现不虞，对金陵十三门加紧巡查。
刘海这样失势的锦衣卫百户，自然是执行这等跑腿差事的合适人选。
这些日子他都带着手下，在金陵各处城门巡查游荡，虽然有些无聊，但也算有些自在。
虽说锦衣卫加大各处城门巡查，但谁也不会去担心，甄应嘉被革职查办之后，会敢于弃城逃跑。
原本他不过丢了官职，他要真做这种蠢事，就坐实谋逆之罪，甄家大房人口都会难逃一死。
所以刘海虽巡查各处城门，不过是例行公事，却不担心会出什么状况。
……
天色开始大亮，城门内外变得熙熙攘攘，进出人群逐渐密集。
刘海带着手下在城门处游曳，照常盘查，波澜不惊。
这时，两辆相随而行的马车，汇在出城的人群中，正缓缓向城门而来。
刘海手下一名校尉，等那马车走近，无意间看了几眼，说道：“刘头，那辆马车有些眼熟，跟车那人不是甄家管事刘显。
前几日商户去甄家店铺讨银，刘头带我们去弹压事态，免生事故，当时出面应付商户就是这个刘显。
甄家的人不会想找死吧，难道这个时候想溜走？”
刘海目光微微一亮，说道：“你小子就爱咋咋呼呼，犯事的是甄家大房，甄应嘉虽被革职查办，可还没被定罪。
刘显是二房的管事，甄家二房又没犯事，他们进出城门，有什么大惊小怪的。
甄家大房的人要是想溜走，也不会那么蠢，光天化日之下出城。
你们看紧城门，我上去瞧瞧。”
……
自那日刘显家的从金陵返回姑苏，甄芳青知道大房已在转移金银，眼看又要生出危机。
而且计算时间，只要陈荣被抓的消息传到神京，不出几日圣旨就会下达金陵，情形就会变得越发难测。
她让刘显家的重新放回金陵，劝说自己母亲尽早离开金陵，以免事情不可收拾，自己寡母受到冲击。
刘显家的返回金陵，路上花了一天时间，返回甄家大宅已是两天之后。
等到甄二太太看过女儿书信，决定暂时离开金陵，又回过了甄老太太。
因甄二太太有隔年回惠州省亲惯例，甄老太太也不放在心上，自然一口应允。
正当二房的人准备收拾行装，朝廷圣旨就在此时抵达金陵，比甄芳青预料还早了一二日。
宣旨钦差在甄府宣读圣旨，甄应嘉因亲子之罪，难辞其咎，宣召即日革职查办。
圣意下达，甄家如遭晴天霹雳，阖族上下乱成一团。
这当口甄二太太如回乡省亲，于理不合，遭人嫌疑，事情只能耽搁下来。
刘显担心圣旨下达后，甄家形势会越发恶化，如时间再拖延下去，说不得连二房都无法出城。
所以圣旨下达数天之后，等甄府众人心绪稍许平复，便劝服甄二太太重提省亲之事。
因此事前番就和老太太提过，旧事重提倒也不引人注意，再说老太太正烦心大房之事。
二媳妇只是个寡妇，在不在家，对事情根本无关大局。
如今家中里外乱糟糟的，让她回娘家安顿几天，也不算什么坏事。
甄二太太得了允许，今日一早便收拾行装动身，倒让刘显大松一口气。
因神京圣旨下达速度，已超出他和甄芳青的预料，下回圣旨抵达同样难以预料。
金陵已成凶险之地，趁甄家局面还没完全恶化，让甄二太太尽早脱身才是上策。
……
这几日各城门有锦衣卫巡弋盘查，刘显也早知此事。
但眼下甄家未最后定罪，二房因甄芳青缘故，并不是戴罪之身，如果偷送出城，一旦失利，反而弄巧成拙。
以二太太省亲为由，正常情形出城，眼下是稳妥之法，甄芳青也曾特意交待。
而且，当初贾琮在金陵工部临时设衙，刘显曾经给他送过书信，由此知道刘海与贾琮曾为旧交……
这次他挑选聚宝门出城，也是特别留意过，这几日在聚宝门巡弋的锦衣卫，正是刘海及其手下。
等到马车接近城门，刘显看到上来盘问的锦衣卫，并不是其他普通校尉，正是百户刘海。
这种微妙的举动，有言语之外的默契，只有人情练达之人，才会有心领悟，刘显心中微微松了口气。
刘海脸无笑容，不动声色问道：“这不是刘管事吗，这一大早是要去哪里？”
刘显连忙陪笑道：“原来是刘百户，我家二太太收到惠州来信，家中老太太身子不好，所以要赶去娘家省亲。
惠州老太太已快七十的人，这个年纪身子不好，都是凶险之事，我们二太太心里着急，所以一大早就动身。”
刘海点了点头，问道：“我听说你家三姑娘得太上皇恩典，在皇陵为老太妃守孝半年。
计算时间也过了大孝之期，如今甄家多事之秋，三姑娘乃甄家翘楚，只怕要急着返回。”
刘显笑道：“刘百户好灵通的消息，三姑娘确在皇陵守孝半年，如今期限已到，已来过家信，应该在返程路上。
三姑娘闲时曾提过，锦衣卫刘百户和威远伯是旧交好友，那便是我甄家二房的朋友，让我们日常不得慢待。
前几日甄家店铺受商户围堵侵扰，多亏刘百户带锦衣卫兄弟护持，甄家二房感激不尽。
小人这几日里外忙碌，也是失了礼数，三姑娘返回金陵，知道事情必要让小人执礼相谢的。”
刘海脸上露出微笑，说道：“刘管事太客气，我不过是职责所在，例行公事罢了。
如今时候不早，略问一问罢了，刘管事自忙便是，俗话说百善孝为先，免得耽搁你家二太太的行程。”
刘显满脸笑容，取出一个沉甸甸的钱袋，不动声色塞到刘海手中。
说道：“上回让锦衣卫兄弟在店铺外护持守卫，晒了整日的大太阳，连水都没喝上一口。
小人心中一直不安，三姑娘回来知道此事，必定要怪我老糊涂了。
这些利是请刘百户和兄弟们喝茶吃酒的，可千万不要嫌弃。”
刘海毫不在意一笑，往后招了招手，方才说话校尉连忙跑来，问道：“刘头，有什么吩咐？”
说道：“刘管事说上回你们看护甄家店铺，多有辛苦，请你们这些小子吃酒，还不谢谢人家。”
那校尉微微一愣，连忙说道：“那就谢谢刘管事了。”
等到甄家二房的车马驶出城门，那校尉才问道：“刘头，就这样放他们出城了？”
刘海斜了他一眼，说道：“你小子就是一根筋，不是和你说过，犯事是甄家大房，二房不是戴罪之身。
二房三姑娘是太上皇都赏恩典的人，即便甄应嘉被治罪，谁还会去动二房的寡妇独女。”
那校尉听了有些恍然，说道：“太上皇都欣赏甄三姑娘，那可是不得了，怪不得刘头给他们面子。”
刘海说道：“威远伯贾琮知道吧？”
那校尉笑道：“这怎么不知道，那可是平定女真的大英雄，才十几岁就被封爵，戏文里也没有这么得意的。
我们这些兄弟闲时扯淡吹牛，说起威远伯都是佩服的很。”
刘海笑道：“甄家三姑娘和威远伯被宫里赐婚，虽说因为父丧，亲事搁置，但这皇家的名分，可是实打实的。
这三姑娘就是威远伯没过门的女人，她老娘要回乡尽孝，你说你能拦着不让去。”
那年轻校尉头摇得像拨浪鼓，说道：“那指定是不能的，能给威远伯的女人便利，多有脸的事情。
还是刘头心里清楚，不然我们不知根底，指定就做了蠢事，金陵城里办事，多份人情多条路，准没错的事。”
刘显脸上露出笑意，今日跟随他巡城之人，都是他多年心腹。
当初他被葛贽成提拔入锦衣卫，还将他视为倚重之人。
他也趁那时得意，将在水监司任职时的心腹小校，先后都带入锦衣卫，如今还都在他的麾下。
刘海将钱袋扔给那小校，说道：“这银子给兄弟们分了，留下的办两桌上等席面，下值后大家好好喝一顿。
你和弟兄们交待，吃喝管吃喝，都管住嘴巴，不要黄汤下肚就瞎咧咧，好不容易捞点人情都给败了。”
那小校笑道：“刘头放心好了，这点分寸都没有，那还有脸跟着你混。”
等到那小校带着钱袋走开，刘海望了眼远去的甄家二房车马，目光之中若有所思……
……
神京，宁荣街，伯爵府。
午后艳阳高照，空气被炙烤得火热，街上空荡荡一片，几乎没有路人。
即便少数路人经过，也都贴街道两旁屋檐阴影行走，躲避猛烈的夏日炎火。
此时，宁荣街口却响起急促的马蹄声，让两个在街边阴影下的路人，不由得回头眺望。
只见宁荣街口冲进一匹奔驰的快马，那马浑身大汗，喘着粗气，似乎用尽全部力气奔跑。
但马上骑士尤不知足，手中马鞭挥舞，接连发出尖利的爆响。
好在街面中央并无行人，并不妨碍骑士策马狂奔，那马儿一直冲到贾家东府，马上骑士才勒停骏马。
狂奔快马骤然被收紧缰绳，瞬间嘶鸣人立而