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神京，城东郊外官道，阳光明媚，道路两旁，绿树青青，芳草如茵。
贾琮的马车跟着甄家马车后，走出不到半里路程。
看到前方官道旁一片空地，收尾相顾停靠三辆马车，还有五六个身形矫健的护卫，骑马在周边巡弋。
居中的那辆马车前，站着个身形苗条的小姑娘，贾琮认得是甄芳青的丫鬟蓓儿。
那蓓儿见了贾琮下了马车，笑着向他招手，上前说道：“琮三爷，我们姑娘在车上等你呢。”
贾琮跟着蓓儿走到车前，轻轻掀开车帘，见甄芳青正坐在车中，正笑意盈盈的看他。
贾琮见车内布置洁净清雅，车厢两侧各有一张小榻，叠放着纱枕薄毯，榻尾各摆一只雕花红漆木箱。
一张小榻枕畔摆着一布偶，显得憨态可掬；另一张小榻枕畔放着几册书籍和两个卷轴。
两边的车壁上还镶着几个陶瓶，里面插着不知名的野花，色彩绚丽，清香怡人，颇有野趣。
贾琮大概能够猜到，这辆马车定是甄芳青和丫鬟蓓儿的起居之所。
两张小榻之间，还摆了一张榆木案几，案几一侧放着两个蒲团。
案几上摆了几碟精致小菜和干果，一把酒壶，两只鎏银瓷杯。
甄芳青微笑说道：“原本我返归金陵，按照世家礼数，应到府上向老太太辞行，和府上姊妹话别。
只是堂兄涉及火器私造旧案，眼下正被锦衣卫搜寻翻查，甄家已是嫌疑之身，玉章又是火器首倡之人。
我想着此时走动，难免惹出话头，不想节外生枝，所以只能失礼了，玉章可不要见怪。”
贾琮说道：“甄姑娘无须介怀，眼下正值事多，你急着回南，必有要事，不必过于拘礼。
我来时家中二姐和其他姊妹，准了一些家常得用物件，让我带给你做送别之礼。”
甄芳青笑道：“那我就先谢谢了，你回去帮我向迎春姐姐她们问好。
有时我真的羡慕你家中那些姊妹，贾家国公门第，前辈皆世间英杰，有拓疆辅国之功。
如今贾家后继有人，有你这样的子弟顶门立户，你家中姊妹有你这样的兄弟庇佑看顾，挡风遮雨。
她们能过上女儿家安和稳妥的日子，实在是难得的福气，想起来便让人向往欢喜。
要说后辈子弟荣盛，甄家比贾家多有不如，到了我这一辈多有荒疏。
大房到出了两个出众的姐姐，虽然都嫁入高门，身份显贵，但女儿家终归远离故园。
原本大房的世文堂兄天资聪明，偏生性子浮躁急功，惹上火器私造之事，自己也走的不明不白。
大房四弟宝玉，倒生的一表人才，只是自小得老太太宠溺，他只喜在内宅度日，讨厌仕途经济之事。”
贾琮听甄芳青说到甄宝玉，不禁想到贾家宝玉，心中一阵古怪，两人还真是一路人……
甄芳青看到贾琮神色古怪，似乎能知他心中所想，笑道：“我听说你家的宝玉，也是一样行状，想来倒是有趣。”
……
甄芳青又说道：“比起大房人丁兴旺，我们二房就只出我一个女儿。
但我父亲没有太多男女之见，从小对我对我期望颇高，五岁那年我就被送到宫中教养……”
贾琮听甄芳青说到父亲，想到自己在金陵之时，许七娘曾探查关于甄应泉的底细。
这位甄二老爷是天生经商奇才，他早早看出朝廷要在东南大行海政的趋势。
为给甄家未来的生意张目，看中当时仕途暗淡的杜衡鑫，利用甄家的金银，还有姻亲北静王府的人脉。
将杜衡鑫从一个卫军百户，扶持晋升为金陵卫水监司千户，从而给甄家海贸生意，提供了莫大助力。
杜衡鑫就因得了甄应泉暗中扶助，仕途从此一发不可收拾，一直攀升至正二品金陵都指挥使。
甄应泉和杜衡鑫官商守望，不到十年之内，就让甄家成为江南屈指可数的世家巨富。
不管是远见卓识，还是才智魄力，这位甄二老爷都是极厉害人物。
甄芳青虽年纪轻轻，但贾琮在金陵之时，见识过她的谋略手段，多有乃父之风。
贾琮见甄芳青离别之际，笑颜俏美，神情怡然，家中隐患福祸也只一言带过，言语只说家常之事。
况且，甄家涉及火器私造之事，虽然是甄世文肇祸之始，但如今却是嘉昭帝为震慑奸邪，因势利导，执棋布局。
即便贾琮和甄芳青，都是才智出众之人，要凭一己之力，就能扭转天威，不过是浅薄少识之人的低幼遐想。
但是，许多事情无法改变大局，却可设法避其锋芒。
当贾琮想到甄家失踪的海船队，还有甄芳青守孝结束，便立即赶回金陵，大概也能猜出其中原因。
甄芳青不愿多提此事，或许正是不想他牵扯其中……
贾琮心头原本因离别在即，内心无法回避的黯然和沉重，似乎也慢慢松弛下来。
甄芳青说起家中琐事，兴致盎然，娓娓道来，这也勾起贾琮的谈趣，说了一些自小的趣事。
在这小小的车厢之中，两人都是世家翘楚，但此刻他们都有默契，话题之中，不谈家门福祸，不论权势纠葛。
原本该是离愁别绪，却因这些生动恬然的家门儿女话题，变得异常其乐融融，让两人都不自觉沉浸其中。
……
桌上一壶佳酿，在两人一番笑谈之中，推杯换盏，已经喝去了大半。
甄芳青俏脸已生出红晕，笑着说道：“玉章，你可知我名字芳青的由来。”
贾琮见彼此的话题，变得越来越随意，越来越有乐趣，似乎早没了道别的离愁氛围。
笑道：“愿闻其详。”
甄芳青说道：“我们甄家大宅南北向，有一条蜿蜒水榭，是从城中河道活水引入。
我们二房的宅院就修在水榭旁边，那水榭两岸种满了柳树，听说已种了七八十个年头。
我父亲年轻时也曾锐意科举，不到二十岁便中了秀才，但后来不知何缘故，改变了心志，投身营商之道。
父亲常和我说起，他年轻时常在老宅水榭柳荫下读书，每当仲春，草木青青，柳絮芳菲，景致怡人。
那是他一生最快意无忧的时光，一直念念难忘，后来就给我起名芳青。”
甄芳青言笑晏晏，随意看向窗外，察觉天光渐渐收敛，两人谈兴正浓，残酒已尽，不知觉时间过得飞快。
她方才还是欣然的心情，突然变得有些暗淡。
她话音有些低落，说道：“玉章，我们在金陵之时，虽然常有见面，但很少能像今天这样说话。
我真想我们常常能像今天这样，但我这次回返金陵，南北相隔千里。
各自家门风云福祸难测，以后只怕再见面都不易了，更不用说像现在这样促膝而谈。
这几日我都在想，如果你家老爷没有过世，我们两个现在会怎么样。
我不知道要真是这样，你会怎么样，心里会怎么想，但是我心中必定是很得意的。”
甄芳青说到最后，语音微有几分颤抖，即便她才智出众，飒爽果决，突然吐露真言，还是不由心神悸动。
贾琮了这话，心中微微一震，转头看着甄芳青，见她俏脸生出红晕，杯空壶干，似乎不胜酒力，似乎又不是……
“我知道你是个有能为有本事的人，但凡你这样的人物，都不愿自己的事情，被他人做主。
老太妃疼爱我，想在临去之前，给我找一个好归宿，想给甄家找一臂助。
可是谁也没有问过，你愿不愿意，我想我们的时间实在太少了，少到尽兴说话的机会都没多少。
我常常在想，当初我在宫中陪伴老太妃，你我都同在神京，那时你明珠蒙尘，受人冷落。
要是那时候我就认识你，你说该多好，我们两个心性志趣相近，一定有很多话能说，一定会很要好。
可是世事变幻，人有百种，际遇不同，缘法各异，岂能尽如人意，情深缘浅，命数使然，莫问苍天。”
贾琮听她话语低沉而缠绵，充满遐思和遗憾，透着欲说还休的痴意，内心不禁微微震颤。
她这些话语，似乎不像是说给贾琮听，倒像是在扪心自问，说给她自己听的……
贾琮见她突然吐露心迹，一时有些失神，心潮起伏不定。
突然感到手中绵软柔滑，手掌被甄芳青轻轻握住，他情不自禁五指扣拢，将他的手紧握住，似乎不舍得再放开。
耳边响起甄芳青话语：“玉章，世人皆言，白首如新，倾盖如故，不知道我们是哪一种。
以后南北相隔，世事艰难，家门变幻，即便不堪相见，也是与人无尤，不过从天受命罢了。
只是你不管在哪里，都记得常想一想我……”
……
南下的官道上，一轮红日渐渐西沉，初夏古道，枯荣芳草，都被映照得一片火红。
贾琮站在自己马车旁，眺望南下官道之上，首尾相接的四辆马车，正缓缓远去，直到消失在天尽头。
马车上甄芳青俏脸粉红，左手轻轻揉搓右掌，明眸秋波婉转，更胜娇美。
那柔白如玉的纤手，印了几道清晰可见指痕，衬着女儿家娇嫩的肌肤，显的异常醒目。
甄芳青抚过那指痕，忍不住倩然一笑，想是他方才握的太紧，连手指印都落下了……
这指痕虽只是落在她手上，但似乎印在她心里，只怕再难褪去。
丫鬟蓓儿见自己姑娘脸儿红红，神情有些古怪。
好奇问道：“姑娘，你和琮三爷都说什么体己话，在马车里呆了好久。”
甄芳青俏脸似乎愈发通红，但也没怪小丫鬟唠叨。
微笑说道：“我们说了许多话，都是以前没说过的话，以后即便相见不易，也能常常想起，多了不少念想……”
……
贾琮给甄芳青送行后，返回府中已夜幕降临。
迎春、黛玉、探春等姊妹听到消息，心里都微觉奇怪，没想到他去送行，竟耗费了大半日时间。
但她们想到他和甄芳青毕竟有过婚姻之约，虽然亲事夭折，但两人的渊源已结下。
谁都看得出来，人物出众的甄姑娘，对贾琮可颇为用心。
如今这两人远别在即，竟有这许多话要说，一说就要半天光景。
姊妹们见了这种情形，难免窃窃私语，心中揣测，原以为甄姑娘是用心的，现在看来也不是剃头挑子一头热。
像迎春身为长姐，对自己兄弟的姻缘之事，向来比旁人关注。
想着那甄姑娘虽好，但终究和自己兄弟无缘。
如今两人远隔千里，没有天大的要紧事，都不可能轻易走动，再热的心思，也会冷却下来。
接下去两天，黛玉不知是否多心，发现自己三哥哥，心绪似乎有些低落，
她虽有些微微泛酸，却不提半句由头，还常找些话题哄他丢开心思。
……
家宅中儿女情事不提，随着新晋进士十日休沐将尽，神京城各大衙门，各自出现新人新气象。
吏部已梳理分派确定，三百新科进士的观政事宜
这几日时间，陆续有新科进士欣喜雀跃，收到吏部告书，指定他们观政所属司衙。
同年间也多了觥筹交往，彼此议论纷纷，笑谈各自前程去向，互祝即将踏上仕途为官之起点。
但是其中也出些意外之状……
贾琮作为今科进士之中，是名望最尊、官爵最盛之人，自然受到许多同年进士瞩目
其中心思灵活之人，知道贾琮不但文华出众，更是大周火器首倡之人，因卓绝的火器之才，得到当今圣上器重。
如果他们能进入工部火器司观政，有了这位同年之谊的上官照拂，仕途之上只怕会事半功倍。
更不用说坊间传闻，当今圣上对火器司极其倚重，常御驾亲临火器工坊，自己甚至可能进入圣驾视野……
但凡能进士上榜之人，思虑都不是平俗之人，有这样想法的新科进士，也绝不在少数。
因此，这些日子吏部常收到新科进士上书请缨，申请进入工部火器司观政，为大周火器之业效忠。
因进士请缨观政之所，历来也不算稀罕事，各官衙也需才人员补充，原本就是双向选择。
吏部按常例将此事反馈贾琮，让他定夺筛选观政进士。
贾琮得知此事后，并没有丝毫犹豫，以工部火器私眼下人员充足，无入司观政之需，予以拒绝。
吏部对此事自然不在意，不过是例行公事罢了，但许多有此心思的新科进士，难免十分失望。
贾琮之所以对此事断然回绝，是因当下火器司面临的异常形势。
虽然外人很少知道，如今火器工坊在营造新式火枪，并且威力远胜改进型鲁密铳。
但是嘉昭帝御驾亲临火器工坊，大批营造材料络绎来往运送，火器工坊周围加派大批禁军守护。
这些事情