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荣国府，荣禧堂。
贾琮听了史鼎之言，暗自心惊，后膛枪不过刚研制成功不久，竟然就有人暗中觊觎。
因火器工坊需在年底之前，完成五百支后膛枪营造，嘉昭帝下旨相关部衙全力襄助其事。
当时户部曾从雍州各地筛选能工巧匠，这些人在进入火器工坊之前，都要经贾琮和工坊大匠考核筛选。
其中两名来自上等铁匠，经过工坊大匠掌眼，认定他们技艺过关。
但工坊为保障后膛枪营造机密，要与所有新入坊工匠签订契约，半年内不得跨出工坊，违者以通敌论处，以司法牢狱刑之。
大部分入选工匠都对此项无异议，他们看重工坊为官府所办，且发放高额薪银。
温饱糊口匠人之流，半年不离开一个地方，不过等闲视之，大都并不在意。
但贾琮和这两名工匠接触问话，察言观色之下，发现他们对半年不得踏出工坊半步，显得有些恐慌抗拒。
而且，这两人对工坊支付高额薪金，只是面上表示满意，并没有太多兴奋之情，与其他入选工匠颇为不同。
这贾琮隐约感觉不同寻常，为了宁缺毋滥，谨慎从事，在最后入选的关口，这两名工匠被他剔除。
或许正是他这样的决定，让锦衣卫盯上了两名工匠，稍加审讯之后就将他们收押，没想到锦衣卫真从中挖出内情。
贾琮问道：“后膛枪不过刚刚研制成功，就被人觊觎，兹事体大，世叔，锦衣卫可曾抓到幕后之人？”
史鼎说道：“锦衣卫对两名工匠严刑问供，他们招供有人许以重金，让他们进入火器工坊，一探工坊火器营造机密。
这两人开始只是贪图巨额金银，收了对方的部分酬金，意图混入工坊。
后来工坊遴选工匠，他们得知入坊之后，半年之内不得踏出工坊半步，否则要被官府论以重罪，便开始有些害怕，后悔应承此事。”
史鼎微笑说道：“还是玉章行事谨慎，看出他们身上的端倪，即便他们本身技艺过关，还是将他们从入选工匠中剔除。
据这两人招供幕后之人的姓名和容貌，前些日子锦衣卫搜遍城内所有药铺、医馆，都没有找到此人。”
贾琮问道：“世叔，为何锦衣卫要搜查药铺和医馆？”
史鼎说道：“据那两名工匠招供，指使他们的幕后之人，身上有股浓烈药草味道，锦衣卫推测此人做药铺行当，或者经常出入医馆。”
贾琮听了此话，并不觉得有什么奇怪，幕后之人指使工匠混入工坊，妄图窃取火枪机密，这本就是抄家灭族之事。
但凡行事必定十分小心，他告知于人的姓名和身份，必定都是虚构伪造，一旦察觉两名工匠落网，此人定会早早销声匿迹，或隐蔽行踪，哪里那么容易抓到。
史鼎继续说道：“圣上对此事大为震怒，让锦衣卫指挥使许坤继续严查此事，还让我参知其中，一旦锦衣卫余力不足，可以从五军营抽调人手。
圣上为防患未然，无所遗漏，还让锦衣卫加紧翻查火器失窃私造旧案，一旦有所起获，绝不姑息。
玉章，你研制而成后膛火枪，威力惊人，闻所未闻，堪称镇国神器，如今又主事后膛枪大批营造，身负重任。
一旦后膛枪展现于世人之前，工部火器工坊和你，都会被世人瞩目，不知有多少魑魅魍魉，会有所异动。
我告知你这些事情，也是给你提个醒，凡事务必谨慎，不可大意。”
……
史鼎能和贾琮说这些话，不仅出于贾史两家的密切关系。
自从贾琮在贾家崛起，步步卓绝，如今进士及第，官封翰林，前程难以限量。
史鼎身为嘉昭帝的心腹之臣，更深知贾琮奇才峥嵘，深得圣上器重，将来仕途必定不会止步于五品，在朝份量势必与日俱增。
史鼎的才略远在兄长史鼐之上，是史家这一辈实际***。
不管是出于贾史两家亲缘血脉，还是史湘云和贾琮的特殊关系，他对贾琮都会起近水楼台之念，将这位出色后辈视为史家未来一大臂助。
所以他才会放下某些顾忌，将自己参知锦衣卫的秘事，借机和贾琮和盘拖出，让贾琮可以因此提高警惕，防患未然。
……
贾琮听了史鼎一番话，心中生出一阵凛然。
史鼎的话不仅让他对火器工坊之事，多添了一份谨慎小心，他还从中听出不少话外之音。
当初嘉昭帝亲临火器工坊，看过后膛枪演练之后，龙颜大悦。
忠靖侯史鼎就曾提出，辽东发生改进型鲁密铳失窃，引发金陵火器私造，如今后膛枪营造成功，更应防范于未然，嘉昭帝就深以为然。
如今被自己遴选剔除的两名工匠，又引发出这样的事端，只怕嘉昭帝心中的忌惮，会显得愈发深沉。
他让锦衣卫追查此事，并加紧翻查金陵火器私造旧案，让忠靖侯史鼎参知此事，关键时刻襄助人手。
嘉昭帝此举是在给许坤施加压力，只要他办事不够得力，皇帝即便不是走马换将，也会大幅削减锦衣卫的权柄。
锦衣卫身为皇廷内衙，皇帝的鹰犬走狗，所有的权柄和荣耀，都来自皇帝的认可和赏识。
贾琮能够想象，锦衣卫指挥使许坤为保住官位权势，对火器阴霾要案追查，必定会全力以赴，甚至为达目的，敲骨吸髓，不择手段！
贾琮想起曲泓秀从金陵传回消息，新任金陵锦衣卫千户王彰江，自到任之后，便对金陵火器私造案穷追不舍。
并通过翻查涉案甄家子弟甄世文，大肆查封甄家在金陵城的店铺产业，还一度入甄家大宅搜查。
贾琮相信王彰江的一番举动，绝对不会是空穴来风。
朝廷换掉缉案不利的锦衣千户葛贽成，让王彰江这样的人物上马，只怕是早有深意，王彰江到任前必定得到某种授意。
如今神京这边再起变故，金陵火器私造案重新翻上台面，锦衣卫指挥使许坤骑虎难下，推波助澜之下，金陵王彰江行事只怕会变本加厉。
此时，贾琮想到甄老太妃去世已过半年，想到还在城东皇陵守制的甄芳青，还有金陵传来消息，甄家海船队离奇在外海失踪……
他从这些错综复杂的事件中，渐渐梳理出一条明晰的思路，虽然这些都是他的推测，但他隐约觉得，这应该是最接近事实的真相。
他既然能想到这些，在城东皇陵守制的甄芳青，必定也是能够想到。
甄芳青虽是一介女流，但不比贾琮认识的任何一个男子简单。
……
荣国府，荣庆堂。
时近午时，贾母和堂中老亲女眷，至荣庆堂后大花厅入席吃宴。
王夫人入席坐立不安，心中挂念儿子，自己的宝玉娇贵，好端端的国公嫡传，这么跪下去怎么得了。
她让彩云取来坐垫，给宝玉垫着膝盖。
等到用过酒席回堂，众女眷回了堂中说闲话。
王夫人实在忍不住，问道：“老太太，怎么不见琮哥儿，也请他来见见女眷长辈，也算是个礼数。”
贾母望了眼堂口，心中也挂着宝玉，自然懂得王夫人意思。
宝玉因言语犯大忌，被儿子贾政惩罚，只有家主贾琮发话，免了宝玉罚跪，家法礼数才能过去，即便话头传言出去，自有贾琮这家主担待……
贾母想着宝玉已跪了个把时辰，这么弱的身子骨，实在不能再跪了。
说道：“鸳鸯，琮哥儿如今东府还是西府待客？”
鸳鸯说道：“方才我从外头过来，听说三爷去了荣禧堂，那边不少老亲爷们在奉茶，三爷必定赶过去待客。”
贾母说道：“你去请琮哥儿过来说话，就说是我的话。”
鸳鸯连忙应了，快步出了荣庆堂。
王夫人身边的彩云，不动声色出了堂口，对着跪在那里的宝玉，低声耳语：“二爷再能耐一下，老太太请三爷来救你了。”
宝玉听了心中愈发郁闷委屈，想着这到底是个什么世道，自己无端遭受这种罪过，居然还要看贾琮这禄蠹的脸色脱困，天理何在！
……
鸳鸯才刚出了堂口，就看到贾琮的丫鬟小红迎面过来。
笑道：“小红妹妹怎过来了，没在三爷身边伺候，老太太正要我去请三爷呢。”
小红一听这话，心想三爷真是能掐会算，方才陪史家二老爷入席，便吩咐了自己一番，像算准了老太太会来请。
小红笑道：“我得了三爷的吩咐，来给老太太传话的。”
两人说着话，各自翩然入了堂中，贾母见鸳鸯刚出门就回，心中有些奇怪，见她没带回贾琮，倒带了他的丫鬟回来，心中就更奇怪。
小红说道：“老太太，三爷方才在荣禧堂待客，如今又陪一众老亲爷们在松轩厅入席。
原本三爷要来荣庆堂，给老太太和内院长辈们见礼，只是那边刚入席，三爷这会子离开怕失礼，所以让我来和老太太、各位长辈道恼。”
王夫人急忙问道：“琮哥儿在那边入席待客，还需多少时辰才得空？”
王夫人这话一说，堂中这些贵妇都是精明人，哪里不知道其中意思。
这二太太说的好听，让威远伯给我们见礼，其实是让人来救她宝贝儿子。
小红声音翠爽动听：“二太太，这个我也说不准，不过如今才刚开席，总要半个时辰才好得空吧。”
堂外宝玉早已跪得脸色惨白，浑身是汗，一双膝盖如同针扎，已渐渐失去知觉，心中百般艰难，一腔悲楚难以言喻。
此时听了小红动听灵巧的嗓音，却如同听了最讽刺的嘲弄，心中愤恨无比。
贾琮这劳什子只顾喝酒应酬，玩弄他的仕途经济之道，竟不顾自己死活，真是岂有此理！
他想到自己竟还要煎熬半个时辰，不如死了干净，省得作践自己一身清白，心中愈发气怒攻心，一阵天旋地转……
……
伯爵府，黛玉院。
书房之中，焚香袅袅，书卷半阖，棋坪空幽，帷幔迎风。
黛玉正伏案执笔，秀腕展动，锋毫流畅，正专心写些什么。
紫鹃端了一杯暖茶进来，侧着头看了一眼，问道：“姑娘这是又在作诗吗？”
黛玉一笑，说道：“哪里是作诗，是给父亲写信呢，告诉他三哥哥中了榜眼，封了翰林学士，父亲知道一定高兴。”
紫鹃笑道：“那是自然的，林老爷当初也是科场得意，他和三爷一样出色，也做过一甲进士。”
黛玉笑道：“父亲当年科场得意，进士及第之后，被封七品翰林编修，读书人之中已算光彩夺目之事。
没想到三哥哥竟然还要厉害，比起父亲不仅更进一步，中了一甲榜眼，还封了五品翰林侍讲学士。
我们林家也算书香门第，我自小就听父亲讲士林典故，却也从没听过十五岁的翰林学士，三哥哥当真了得。”
紫鹃见自己姑娘脸上欣喜自豪，似乎都掩盖不住的样子，想笑又忍住笑意，说道：“姑娘，林老爷中了探花，三爷中了榜眼，两个人都做了翰林。
这个也算是青出于蓝，相得益彰，姑娘，书本上的话是这么说的吧？”
黛玉听了相得益彰的字眼，俏脸微微一红，心口颤动，微嗔说道：“笨丫头，平时也不多读些书，怎么乱用起成语来。”
紫鹃笑道：“我虽然读书不多，但看到姑娘这么得意，但却知这次并没乱用成语。”
黛玉脸色红润，笑而不语，写完了最后几笔，又拿着仔细看了一眼，便叠好信纸装入信封。
黛玉有些出神，被紫鹃的刚才的话，惹得有些心意靡乱，许久才叹了口气。
她将信封交给紫鹃，说道：“我才不听你瞎说，你帮我把信寄出去，看着天光时辰，三哥哥多半从西府回来了，左右无事，我过去逛逛。”
……
伯爵府，贾琮院。
贾琮在西府应酬过一众祝客，又去荣庆堂见礼，此时堂口已不见宝玉，听小红说宝玉跪晕过去，早被人抬走……
等他返回东府时，日头已微微西垂，漫天都是粉红明艳的霞光。
他刚走近自己院子，远看到迎春正让两个婆子，抬着一口红漆木箱，进了院子堂屋之中。
贾琮跟着进了堂屋，问道：“二姐姐，哪里来的箱子？”
迎春笑道：“这是甄三姑娘让人送来的，是给琮弟进士及第、官封翰林的贺礼。”
贾琮听了微微一愣，上前打开箱子，见里面摆放整整齐齐各式礼物。
除了常用的上等文房四宝，还有精美的书房古玩，另外就是一些衣袍鞋袜，每件东西都样式妥帖，手工精巧，看着不像是仓促准备的。
迎春拿起一双黑绒厚底软靴，见那靴子针脚细密，靴帮绣着祥云花纹，平添华丽雅致，颇见心思。
笑道：“琮弟，这双靴子手工真好，可是下了功夫的，不是一天两天能做出来的。
虽说都知道琮弟今番