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嘉昭十五年，四月初二。
荣国府补摆贾琮舞象生辰宴，外院赴宴世勋子弟觥筹交错，内院贾母王夫人欲借东风，搭台唱戏。
只是贾母一番心机，被发现端倪的城阳侯徐氏，妙语如珠一番言语，顷刻消弭无形。
城阳侯徐氏和泾阳侯张氏，为在儿女亲事上撇清宝玉，又抛出择婿文华郎的说法。
也让各家贵妇席上话题，转向天下瞩目的会试大比……
与此同时，距离荣国府数里之地，神京贡院和大周礼部，两个与春闱密切相关的官衙机构，陷入异常忙碌的情形。
自三月二十七春闱会试结束，浩大缜密的会试阅卷大礼，正在紧锣密鼓展开。
会试结束当晚，便开始的试卷造册、试卷弥封、试卷誊抄、初规筛选和黩落，便有序无情的展开。
其中上百举子还未涉及答题评等，就因试卷言语避讳、字数不合、自叙出身等原因，成为首批落榜的考生。
而顺利进入试卷朱笔誊抄阶段的举子，他们中间的绝大多数人，也是注定的黩落命数。
朱笔誊抄完毕的试卷，原卷封存入贡院文牍库，誊卷根据次序先后，由禁军全程押运，从贡院源源不断运往礼部。
之所以将原卷和誊卷，分存批阅于两地，也是为防止规程之间，难以行抽卷替换舞弊之举。
会试誊卷从贡院运出，会直接运到礼部阅卷大堂，这里由三名春闱主考坐镇，十八位同考官分房阅卷。
除此之外，每房同考官下属还配置阅卷官，这些阅卷官是各衙六品及以下官员，也都是当年会试上榜佼佼者。
另外参与阅卷事务的人手，还有负责文牍抄录整理的书吏，负责大堂跑腿办事的杂役等。
整个礼部阅卷大堂汇聚了二百余人，声势虽浩大，但因涉及天下俊才遴选，除了低声吟咏文章之音，少有其他喧哗之举。
而整个礼部阅大堂，都被从五军营调集的数百精锐，团团围守，即便非主考官的礼部尚书，也不能擅入阅卷大堂。
所有参与阅卷的官吏和杂役，即便是会试主考官本人，进出阅卷大堂，都要被严密盘查，确定没有任何私藏夹带。
因为，在历朝都出现类似情形，举子在贡院出关之后，会立即默写自己的答卷文章。
然后，通过关键人脉并贿以重金，将默写答卷传递给基层阅卷官，甚至是同考官、主考官。
收到暗中传递之物的官员，即便面对只有编号没有名字的誊卷，也能按文识人，行舞弊之举。
因此，为了防范未然，这种对于阅卷官吏人员的出入盘查，严厉程度并不亚于举子入试贡院之时。
汉家从前唐推行科举之制，已历经千年，举子为了博取青云之路，各种铤而走险舞弊之举，都是层出不穷，前赴后继，不畏生死。
上千年的科举历程，从来都是舞弊和反舞弊的血肉搏杀，阴私夺天机，侥幸过关者不少，因此身死名裂更是数不胜数……
……
礼部阅卷大堂，坐北朝南正向三间廨房，坐了春闱三大主考官，以示代天子遴选天下才俊之意。
大堂左右两侧两列九间侧房，安置担负阅卷重任的十八名同考官。
阅卷大堂正中，整齐排列密密麻麻书案，各房阅卷官和基层书吏，各自分而端坐，阅览整理源源不断运入大厅的誊卷。
十八房同考官根据考生专治《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》等五经要义，进行分房阅卷。
考生在会试首场书经试，虽然只考七道答题，但会试提供答题却不止七道，考生根据专治经书进行选题。
五经之中，专攻《诗》《易》《书》的举子，数量远大于《礼记》和《春秋》。
因后二者经卷字数和难易程度，要远高于前三者，攻读钻研更加耗时耗力。
尤其《春秋》微言大义，常令研读的学子知难而退。
所以，十八房同考官中阅卷专治《诗》、《易》、《书》占多数，阅卷专治《礼记》和《春秋》为少数。
本届会试参考学子过三千余人，除了在誊抄试卷阶段被黩落的考生。
每房同考官原则上都需分阅两百多份试卷，合计过六百多张答卷。
但每房同考官下属阅卷官，在进行试卷初阅之时，会将首场书经试答卷之中，八股时文水准低劣、理义混淆者提前筛除。
学子如连首场基础的书经八股，都无法做到中流之上，在考生基数庞大的基础上，自然没有继续博取上榜的资格。
……
四月初二，本届会试首场书经试阅卷的第一日。
首场书经试为考据举子才学根基，书经试所用八股程文，不仅要义理通畅，更要遵循严格的书写规范。
对举子书经造诣，逻辑缜密，行文水平等都有极高要求。
因此，对于同考官和阅卷官来说，书经试的阅卷评等，比会试后两场更加耗费心力。
同样，对于应试举子来说，首场书经试是否合格，决定他们是否能进入下两轮阅卷。
首场书经试阅卷只进行了半日，各房的同考官下属阅卷官，就已累计黩落八十余份考生答卷。
这些考生都是被评等为时文劣等，但这种劣等只针对会试水准而言，或许这样答卷在乡试还能轻易上榜。
春闱会试本就是处于科举金字塔上层，历来都是优中选优，随着阅卷的历程推进，这样的黩落也会越来越多。
虽然首场阅卷中不时有举子黯然黩落，但也有不少举子的文章脱颖而出。
常有阅卷官看到出彩的文章，会不自禁轻声吟咏，乐在其中，甚至还会相互传诵探讨比对。
这样的场景会让严肃压抑的阅卷大堂，偶尔流露出气韵盎然的学术之风。
……
在人气鼎盛、秩序井然的阅卷大堂中，一位相貌端严的官员在信步走动，举止舒缓，神情俨然。
他不时查看各房阅卷官的阅卷情形，有时也会和侧房中的同考官聊上几句。
此时，随着阅卷份数的持续增多，其中出色的八股文章不断涌现，阅卷大堂中低低的吟咏声，变得有些此起彼伏。
“五经之道，圣贤传续，盖贯天人，维持世变者，至纤至悉，不可胜穷……”
“夫经所以载道也，史所以纬经也，蕴养匹夫之志，近可修身齐家，远可治国安天下……”
“益躬身所履，皆力行之事，神之所聚，锻致知之功……”
这位在阅卷大堂信步查看的官员，听到大堂中那些吟咏之声，脸上或浮出笑容，或恍然沉思，似乎沉浸在这些华章丽句之中。
此人是本次春闱主考官之一，内阁大学士王士伦。
王士伦也是首场书经试的制题人，因此对书经试阅卷十分重视。
眼下只是首场阅卷首日，举子考卷还来不及通过同考官把关筛选，递送到他的案头，他就已自己下场巡查阅卷情况。
此时，当他无意经过一张书案，阅卷官轻声吟咏声，再一次若隐若现传入他耳中。
“……然则，仁义礼智之性，非人之初，刚柔善恶之气，非天之赋。
天以辽阔澄澈，则日月星辰循其里，地以宽坦寥廓，则草木山川繁其荣。
士人何以凝聚托孤、寄命、大节三者之勋。
无他，源于书经苦读，承于先贤教化，感于英辈垂范，磨于岁月苦砺……”
如果说王士伦方才听到那些时文吟咏，虽也有出彩之文，文辞通晓，结构匀称，虽好却不算惊艳。
但这段吟咏虽声音轻微，却如罄音缭绕，让人有恍然一亮之感，他不自禁停下脚步
口中低声默念：“天以辽阔澄澈，则日月星辰循其里，地以宽坦寥廓，则草木山川繁其荣……
化书经之念，喻天地之思，意蕴深远，好大的气魄！”
……
王士伦停下脚步，转身回走了几步，回到那位阅卷官书案旁。
那位阅卷官似被手中誊卷文采吸引，并没有察觉书案旁有人驻足。
他依旧摇头晃脑，低声吟咏：
“书经先人传言，典籍蒙尘高悬，非为朽朽之言，千年延续，浸润血火，印证生死，光照忠奸，即为雅言，也为刀剑！”
“青衫儒法业生，书经缎熔铮心，不谢托孤寄命之勇，不弃生死天伦大义。”
“蹈临社稷兴盛，扶庇正道沧桑，孤身可负风雨，敢效断头刑天……”
王士伦听到最后几句，头皮已一阵发麻，心中生出凛然之感！
此时，那位阅卷官将手中誊卷看完，脸上都是赞叹之色，突然察觉到身边有人。
他抬头一看，身后之人竟是主考官王士伦，不禁吓了一跳。
连忙起身行礼：“下官失礼了，方才阅卷之中，未察觉大人在旁，请王大人恕罪。”
王士伦脸上不动声色，目光一扫书案上的那份朱笔誊卷，看到卷角写着乙亥九十七号。
他微微笑道：“不必在意，本官只是顺便转转，专心阅卷，以免有遗珠之憾。”
王士伦说完话，便转身翩然而去，那位阅卷官松了一口气。
阅卷官再看案上那份誊卷，脸上露出喜气。
不管是基层的阅卷官，还是高一级的同考官，能批阅到文章绝佳的誊卷，那都是极大的幸运。
因参加会试举子虽有三千余之多，但是其中才华高绝卓异之人，却只是极少数者。
而他手中这份誊卷的考生，文章气脉惊人，便是这样的佼佼者。
能够在首场书经阅卷之中，就能这般脱颖而出，卓尔不群，比起其他考生已占据极大先机。
而有这等才华的举子，只要在二场的论诏诰表、三场的策论阅卷之中，不出什么纰漏，几乎是必定上榜。
虽然被阅卷官选中上呈的誊卷，考生最终金榜题名，普通阅卷官无法如同主考官，能赢得考生座师的美名。
但是一旦发榜之后，阅卷官的初筛点选之德，对于考生却是实实在在的恩情，双方结下的关联和情谊，却是不容置疑的。
而这些科场上的密切关联，将会成为官场上坚实的守望之力，是官员遴选为春闱属官的最大收获。
因此，像这位阅卷官能遇到这等水准的誊卷，预示他本次春闱属官之任，已经不虚此行。
他将这份誊卷又仔细阅读两遍，心中愈发满意，仔细思虑片刻，执笔郑重写下评语。
不管是阅卷官还是同考官，但凡遇到极看中的誊卷，都会在评语中不吝美词，大力推荐，一旦考生取中，对他们也有一份思源之情。
寻常点中的誊卷，基层阅卷官通常不过十余字评语，但这份誊卷却让阅卷官洋洋洒洒写了三十余字评语，才堪堪收住了笔。
……
主考官王士伦离开了那阅卷官的书案，一路返回自己的房廨，心中难以平静，脑海中不断回想方才那篇时文片段。
印证生死，光照忠奸，即为雅言，也为刀剑……
不谢托孤寄命之勇，不弃生死天伦大义……
蹈临社稷兴盛，扶庇正道沧桑，孤身可负风雨，敢效断头刑天……
王士伦思绪翻涌，那位考生的只字片语，似乎都一种奇异之力，击中他的心底，让他想起许多跌宕往事。
一个文弱儒法的书经举子，从圣贤义理出发，词章清正，纵横捭阖，却透出睥睨尘俗的豪气，着实有些罕见。
王士伦心中默念那张誊卷的编号：乙亥九十七号。
方才他在那位阅卷官面前，不动声色，丝毫没表现出对那张誊卷的看重。
这不仅是不想因自己的态度，影响到那位阅卷官的判断力。
更因为阅卷程序是春闱会试的关键环节，也是最凶险的环节，这礼部阅卷大堂熙熙攘攘两百余人，谁知道其中有多少眼线。
他如果方才对那张誊卷表现出喜爱，便会给自己留下话柄，甚至可能害了这位才华出众的考生。
王士伦少年成名，年届四十就名列阁臣，攀上文官顶峰，一腔城府非常人可比，自然不会犯这种低级错误。
他倒要冷眼旁观，乙亥九十七号誊卷，最终在本房同考官手中能排到第几名……
……
荣国府，荣庆堂。
贾琮的舞象生辰酒宴，喧闹了小半日也就结束，各家世勋老亲来客，纷纷告辞离去。
贾母和王夫人意兴阑珊，各自坐在堂中，心情郁闷低落。
贾母望着空荡荡的堂屋，想到不久之前，贵妇满堂，闺阁俊秀，愈发显得眼下的落寞。
贾母气愤不平的说道：“老话真没说错，见风使舵，攀高踩低，世态炎凉。
要是我的宝玉没出宗人府那档子事，她们还会是这般嘴脸，还要巴不得要来结亲呢。
都是些将门血种之后，当初做的都是厮杀疆场的勾当，你就问问他们家中的子弟，又几个能读得全四书五经的。
如今在我们面前，居然口口声声不