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荣国府，荣庆堂。
王熙凤入堂见到王夫人也在，心中也觉得奇怪，自己姑母现住东路院，这大早就到荣庆堂，多半是有什么事了。
贾母见王熙凤身子愈发臃肿，想来过不了多久，自己就要多个曾孙辈，子孙繁茂，自然是件好事。
笑道：“鸳鸯，你让人抬张藤椅过来，凤丫头身子不利索，可坐不了生硬的圈椅。”
又问道：“我听说琮哥儿昨日从贡院回来，可有说过这次科考是否还顺当？”
王熙凤笑道：“今日一大早，我就让平儿去东府看过，只是琮兄弟考学辛苦多日，身子困乏，还在安歇之中。
不过听五儿说琮兄弟这次下场，考得十分顺当，他自己也是笑容满满，想来必定是没错的。
老太太你还不知道，琮兄弟读书的本事，满神京都是出名的，你就等着他金榜题名，荣国府很快就会出进士公了。”
当年贾琮因读书刻苦，崭露头角，被人举荐入青山书院读书，因此很得贾政看重，觉得儿子宝玉远不如这侄子争气。
贾母就有些不以为然，觉得公候之家没必要靠科举改换门庭。
甚至还说过将来贾琮读书进学，能当官宰，就是他自己挣来的好日子，家里也不会去沾光之类的话。
当初贾母只以为贾琮不过和儿子贾政类似，对读书有些喜好罢，难道还有命数像儿子那样做官。
却没想到只是过去五年时间，居然这等时过境迁，贾琮发迹到如今这种程度。
如今贾母一心想着靠这个孙子的前程，来稳固贾家的门庭，让宝玉这些子孙也能因此得到福荫。
虽想起自己当日之言，心中多少有些害臊，但估摸这陈芝麻烂谷子的旧话，旁人那里还会记得，她自己自然也就选择性遗忘。
贾母听了王熙凤的话，笑道：“这也是一桩大喜事。”
王熙凤说道：“上午我让平儿去东府，还有另外一桩事情。
本月二十一本是琮兄弟十五岁生辰，只是他刚巧在贡院里过了。
我想着儿郎满舞象之年，也是个大日子，再说琮兄弟如今位份不同，总要给他补办生辰宴。
琮兄弟事先就给五儿发过话，说这事就按府上老规矩办，不过不要太过张扬。
老太太如请外客，只请家里姻亲和世交即可，官场上的朋友一律不惊动。”
贾母笑道：“如今我也知道他的做派，这么大一个伯爷，丫鬟就用四五个，小小年纪就像个老夫子，收敛得有些过头。
既然是他的生日，那就依他的意思吧，你给几家姻亲、几户世勋世交都下个帖子。
琮哥儿的辈分摆在那里，这几家的家主是不便来的，必定会派同辈子弟上门，这样也好让琮哥儿多些世交来往。
另外，这几家的太太小姐，你也下帖请来，他们爷们在外面吃酒，我们娘们在内院说话喝茶，我也热闹一天。
到时候我也寻思一下，请那些女眷过来，你也少费些脑子。”
王熙凤笑道：“老太太肯操心此事，我是求之不得，我太过年轻，很多亲戚都认不全。
各家世交女眷，没有老祖宗不认识的，你老点将请的人必定是没错的。
至于摆宴席的时间，昨天我就让平儿看过黄历，四月初二正是好日子。”
贾母笑道：“这事就这么办，你身子走动不便，让平儿和五儿操持就行，忙不过来我让鸳鸯过去帮衬。”
她又对一旁的王夫人说道：“哪天你也别呆在东路院，过来陪我一起招呼那些太太小姐。
让宝玉也不要在房里窝着，也是整日无趣，跟着琮哥儿和世交同辈多亲近才是。”
王熙凤听了贾母的话，心中不禁一跳，觉得事情有些不对。
老太太这话算哪一出，琮兄弟过生日，内院招待女眷的事情，就算自己这嫂子走动不便，不是还有二妹妹在吗。
如今人家可是正经的东府长小姐，就算要辈分高的出面，不是还有大太太吗，寡妇不能见外客，还不能见女眷了？
这事横打竖敲都不关二太太的事，老太太这是演的哪一出？
不过这种内院应酬接待之事，老太太让那个人帮衬，也只是寻常之事，这事也不可能从规矩上挑毛病。
王熙凤一个晚辈，自然也不好当面去戳破。
……
伯爵府，迎春院。
迎春所住正房很是宽敞，房间正中摆了罗汉座榻，左右两侧放了圈椅、脚踏、茶几，这里是姊妹们日常闲坐聚会说话之处。
迎春自己住了正房西边的暖阁，正房东边碧纱橱里另有一间卧室，以前史湘云来东府之时，就常住在这里。
去年保龄侯史鼐带家人去金陵上任，因史湘云想留在神京，贾母就接了她在贾家常住。
又因湘云要和姊妹们作伴，并没有留在荣庆堂，被迎春安排在院里宽敞些的厢房。
如今迎春正房碧纱橱里住得是惜春。
当初贾琮刚被敕封伯爵府，惜春年纪尚小，日常在东府留居玩耍，晚上都是和迎春睡在一床。
如今过去一年多时间，小姑娘到抽条长高的年纪，两姊妹挤在一床有些拥挤，迎春就将惜春安排在碧纱橱中。
此时，碧纱橱东向的窗户支起，明媚的阳光照在窗前小案几上。
案几上一个楠木笔架，挂满了不少细长的画笔，笔架上被特意钻了深孔，插着一个精致的惠州泥人。
这泥人是个年轻男子，青衫儒巾，衣带飞卷，相貌俊美，风度翩翩，眉眼宛然就是贾琮模样，十分惟妙惟肖。
去年贾琮二下金陵返回神京，带回了一盒惠州泥人。
那是他和曲泓秀、秦可卿去大慈寺还愿，遇到一个惠州泥人好手，三人觉得好玩，依人捏像，便各捏了一个。
这盒泥人姊妹们都没见到，却凑巧被惜春看到，小姑娘还一眼就认出，其中一个泥人就是蓉儿媳妇，曾让贾琮颇为尴尬。
好在惜春只是个小丫头，不会像大人那样看出端倪，见到也是丢在一边，只是却看上那贾琮模样的泥人。
贾琮为了堵住小丫头的嘴，自然是慷慨相赠，于是这个泥人就成了惜春最宝贝的玩具。
她废了好大功夫，用发簪在笔架上钻了深孔，特别用来插心爱的泥人。
院子里的丫鬟婆子都清楚，这个泥人可是四姑娘的宝贝，哪个都不许碰。
丫鬟们打扫房间，都小心翼翼离那泥人远些，要是磕到碰到，小姑娘必定要撒娇翻脸。
自从宁国府败落，贾敬愈发枯守道观炼丹，对惜春这唯一女儿不闻不问，一年到头见不到一面，简直和孤儿没什么两样。
贾琮和迎春顾念惜春身世孤零，对这个小堂妹很迁就宠爱，更让惜春对东府流连忘返，一年到头很少回西府去住。
……
碧纱橱里小案几前，贾琮手中拿着一根细炭，在一张粗麻生宣上作画。
惜春头梳双丫髻，缀着精巧的珠花，上身穿粉色绣花裳子，配一条象牙色长裙，正坐在一旁，兴致勃勃，眼睛溜圆的欣赏。
这支炭笔是贾琮从不少红泥炭中，精挑细选出来的。
此刻，随他手中炭笔勾画渲染，东窗外一株玉兰树，在纸上树干修直，花蕊如云，纤毫像形，似乎能跃然而出。
贾琮又在玉兰树的周围军出，用浓淡不一的笔触，画出假山、屋檐、游廊等物，显得远见相宜，有种奇异的通透和立体感。
一旁的惜春已看到不停赞叹，不停地拍手赞道：“三哥哥，都知道你字写的好，却从没听说你还会画画。
木炭还能画画，还这么好看，三哥哥这本事可要教给我。”
贾琮前世的外祖，出身书画装裱世家，历来善裱画的行家里手，也都会擅长书画。
他前世得了外祖的衣钵，才会具备出色的书法造诣，画画他也跟着外祖学过一些，也算登堂入室，只是没有书道那么出色罢了。
不过他画画基本功颇为扎实，再用上前世素描明暗透视之法，用来哄小孩子自然没一点问题。
……
自从他会试结束，在府上休息一日，便去洛苍山拜见老师柳静庵，禀告自己会试应考诸事。
自洛苍山返回之后，便在府上休养生息。
如今也不用像往日那样，每日起早贪黑的苦读经书。
只是每天午后抽一个时辰，读些兵书、农书、律法、政论等书籍。
因会试如能上榜，紧接着便是殿试，殿试只考策论，这些书经之外的专述，就是为将来殿试策论做准备。
每日除此之外，其余时间都和姊妹们说话、饮茶、下棋、联诗等闲事，过得颇为写意，松弛这大半年苦读的辛劳。
今日到迎春院里走动闲聊，见到惜春的画作，忍不住点评了几句。
等到说到来了兴致，便从迎春院里去冬留存的木炭，挑了一根合适的，随手作画，便逗得惜春乐不可支。
贾琮将炭笔提给惜春，又将炭画的窍门一一教授。
惜春在画画上天赋极好，贾琮手把手引导指点少许，她便能找到窍门，画出来的东西就开始像模像样。
贾琮心中有些赞叹，自然毫不吝啬的夸奖了一通，把小姑娘逗得很开心。
碧纱橱外响起脚步声，迎春带着湘云和邢岫烟进来，笑道：“你们两个乐什么呢，说的这般高兴。”
贾琮笑道：“上午到二姐姐这里说话，可巧你们都出门了，我就和四妹妹画画玩呢。”
迎春说道：“今天一大早，凤姐姐就让人传话，让我过去商量事情，我便带湘云和岫烟一起过去走动。
凤姐姐说三月二十一是琮弟十五生辰，可巧你在贡院过的，准备过几日初二给你补办生辰酒宴。
加我过去商议酒宴宾客的事情。”
史湘云在一旁噗嗤一笑，似乎想到好玩的事情，说道：“琏二嫂子还拿了清客单子出来，上面好多是世家老亲家的太太和小姐。
三哥哥，那些小姐可都是云英未嫁的哦。”
贾琮笑道：“云妹妹又开我玩笑，那个不知我现在三年大孝之期，都和这种事挨不上边。”
史湘云笑道：“三哥哥说的自己多香气一样，这些云英未嫁的姑娘小姐，可不是为三哥哥准备的。”
迎春脸上神情有些无奈，说道：“这次给琮弟办生辰酒宴，倒是都按琮弟的意思，只请姻亲世家之好，并不涉及官场。
请的这班太太小姐都是家里亲近交好，名单还是老太太亲自拉的。”
贾琮听了这话，似乎有些明白过来，脸上也露出古怪表情……
……
嘉昭十五年，四月初二。
荣国府内外打扫一新，家丁奴奔走忙碌，四下都透着热闹喜庆。
王熙凤让四个婆子抬着滑竿，平儿跟随身边，在府中各处转悠提点。
外院的管家安排了许多灵醒的小厮，在府门到仪门之处，导引赴宴的姻亲世交。
西角门处另外安排老练的婆子，引导各家女眷马车轿子，入西角门直入内院垂花门，下车下轿，由内院丫鬟迎了去见贾母。
往日冷清的荣禧堂，今日也开堂迎客，只是因接待的都是男客，小红被挪到内院忙碌，堂中端茶送水都换了小厮。
来客之中除了王史薛三家老亲，四王八公子弟也来了不少，都是和贾琮同辈的人物。
如齐国公陈翼之孙陈瑞文，理国公府一等子柳芳之子柳洪，治国公府马尚之子马堏、城阳侯刘兴文之子刘兴等。
北静王水溶据说上月去了德州别苑消闲，至今还未回来，但还是得了消息，派了府上长史送了贺礼。
贾琮笑容温和，风度翩翩，和各家姻亲世家子弟寒暄谈笑。
今日来的客人都是各家年轻一辈，大多都在二十多年纪左右，相比起来贾琮最为年少。
但面对各人各面的繁多来客，他言语接待，游刃有余，半点不显窘迫，言辞风度，如沐春风。
这不由得各家子弟暗暗心折，心中都暗道，这位威远伯不过舞象之龄，有今日这般成就排场，果然不是寻常人物。
相比起贾琮的文雅大度，器宇轩昂，陪在他身边的宝玉，就显得十分相形见绌。
不仅没了在内院时的俊秀风流，面对外客之时，显得举止僵硬，眼神窘迫，言语不畅，浑身上下都透着别扭。
原本宝玉就是极度厌恶仕途应酬之事，更何况今日来的不少世家子弟，都是武将之后，在他眼里等同粗粝之辈。
他要是能像贾琮那样应酬自如，那他真就不是宝玉了。
……
那日，迎春有些脸色古怪的说道，这次贾琮舞象成年生宴，贾母特地请了勋贵老亲的主妇小姐。
史湘云还拿这个话头，调侃笑话贾琮，他心中已经明白几分。
等到今日开席迎客，贾母让宝玉跟着他一起迎客，这其中的意思也就越发明显。
贾琮虽心中明白，却根本不放心上，贾母想借自己的东