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神京，贡院，三月二十，日落。
嘉昭十五年春闱首场书经试，降下了帷幕。
等到春闱属官收讫试卷，辛劳三日的应试举子，终于迎来一个稍许轻松的夜晚。
春闱首场三天时间，需要完成七道书经考题，时间看似充裕，实则并非如此。
不说七道考题，每道都要独立成文，本就要耗费不少时间。
举子要在三千多考生之中，脱颖而出，名列榜上，可不单是将考题答完即可。
每一题每一文，不仅破题立意，开篇谋局，必须高人一筹，斟字酌句更力求精妙传神。
不然如何能博得同考官、主考官的青睐。
对于每个举子来说，每一篇时文，每一个词句，是否倾其所能，是否尽善尽美，关系到他们未来仕途和前程。
因此，所有应试举子面对考题，无不是绞尽脑汁、倾尽全力、耗尽心灯的遣词作文。
在这等繁重的脑力消耗中，伴随着巨大的应试压力，三天时间会极快流逝。
作为科举最高层级的会试，应试举子比拼的不仅是才华，还有时运、心性、耐心，甚至是身体的强健。
……
从今晨开始，贾琮坐在自己号宿中，听到狭窄漫长的舍巷之中，常传来此起彼伏的咳嗽声，甚至略显沉重的呼吸声。
能进入会试的考生都是举人功名，这世上只有穷秀才的说法，却绝对没有穷举人的道理。
因读书人只要取得举人功名，就迈入士大夫门槛，不仅有被朝廷授官的资格，名下还有一定份额的免税田亩。
只要乡试登第，自有地主富户争先恐后投献土地。
这些入试春闱的举子，有些人成为举人不过数年，有些人却是十几年的老举子。
这些人几乎都颇有家资，常日养尊处优，除了读书之事，都是百事不做，不像寻常穷苦百姓，受得住风吹日晒的辛苦。
贡院的号宿不仅狭窄简陋，而且还是敞开式的，日常难躲风吹日晒，晚上睡觉除了有瓦遮头，和幕天席地没太大区别。
如今正是春末，神京春夜依旧清寒料峭，加上从十八日开始，连下来几场春雨，气温越发有些下降。
那些举子在号宿中过了三天两夜，不少身体虚弱者多少都受了风寒。
在这个时代，风寒可是能要了人命，会试因为持续九日，也没有中途离场就医的道理。
历年会试之中，有举子因为染病过重，被中途停止应考，被人抬出了贡院，这等情形并不算少见。
好在贾琮完全没有这样的问题，他虽出生富贵之家，十岁之后也算养尊处优。
但是，他自小就跟着曲泓秀练气练刀，根基稳固，身体强健。
即便在酷寒的辽东之地，依然能带兵作战，百病不生，绝非普通手无缚鸡之力的举子可比。
因此，首场三日考完，贾琮依旧精神健旺，且首场书经撰文通达流畅，应试的感觉极好，对他而言，九日大比有了好的开始。
贾琮收拾过笔墨，便看到贡院食肆杂役，推着装满吃食的小车，寂寂无声的进入舍巷，但并不兜售叫卖，因为肃静是贡院的铁律。
即便会试这等高端科举考试，朝廷并不提供免费饭食，贡院食肆的饭菜是收费的，不仅味道有待商榷，更以价码昂贵著称。
即便这些应试举子，多少都有些家资，但大多数人都是自备干粮。
贾琮自然不缺银子，但也不碰贡院食肆的菜肴，只是见他米饭气息洁净，花银子买了一些。
又取出五儿、龄官准备的海味南货，各色精致干粮，在号舍的小炉上烤热，吃了一顿舒心的晚餐，然后便闷头大睡而去。
……
三月二十一，东方微曦，天色还未大亮。
贡院登科鼓响起，经过一夜的休憩，无数举子从号宿中醒来，简单整理仪容，静候新的考较。
等到云板响过，春闱属官重新发放正卷稿纸，两名差役照常在舍巷中往复走动，向考生出示会试二场的考题。
会试第二次考较“论”、“诏诰表”、“判语”。
“论”近似于后世议论文，也从四书五经摘段截句为题，但并不要求以八股行文答题，发挥自由较大，难度低于首场书经时文。
“诏诰表”即朝廷官衙各类公文合称，要求士子模仿上位者言行，拟写公文，也是对未来入仕能力的考较。
“判语”相比其他显得有些特殊，即对下级递呈文件所下批语。
贾琮曾听柳静庵讲解上届春闱的判语题例，如：风宪官吏受赃处置、罪人拒捕应对、知情藏匿如何论罪等等。
主要考较举子施政逻辑，以及对大周律法条文的熟悉和运用。
在会试的三场考较中，第二场显得十分特殊，有些应试举子觉得二场考较轻便容易，有些人却觉得摸不准头脑。
前者就如同贾琮这般，不仅担任近两年工部司衙主官，甚至还在兵部观政走动过。
因此，他对官衙流转各类公文十分熟悉，甚至接触过许多兵部、工部上官下发的批示公文。
他作为火器司主官，日常也需对火器司日常政务、城外火器工坊营造等下达指令。
两下金陵侦缉署理大案过程中，他接触过金陵府衙、神京大理寺、刑部等三法司的大量判律公文。
对于各类刑判律法，各类急情处置，也算是个中老手。
再加上这半年苦读应试，更是对大周律法进行精读揣摩，几乎无所遗漏。
因此，二场考试对那些尚未有官身，从未经过衙门政事，只会纸上谈兵的举子，显得艰涩繁难，难以掌握分寸。
但是对贾琮这样的应试举子，却显得十分驾轻就熟。
二场考较之中，论、诏、诰、表各一题，判共五题，共计九道考题。
贾琮只用了三个时辰，就全部写好了草稿，这必定是他三场考较中最轻松的一场。
首日仔细修改过一遍，便早早歇息，第二日又仔细揣摩推敲，最终定稿。
到了第三日晨起，才开始仔细誊录完毕，之后便颇有些无聊，等候着日落时分属官过来收卷。
……
三月二十四，清晨，当贡院登科鼓再次敲响，嘉昭十五年会试第三场，终于拉开序幕。
春闱会试三场考较策问，相对于首场书经时文，二场公文书判，更具备宽宏实用之意。
前朝之时，儒家治学鼎盛，会试三场，一贯以首场书经时文为重，三场策问考较，处在补充辅助地位。
但是，等到蒙古铁骑肆虐中原，前朝遗民大批南渡，李天凌于山河破裂之时，乘势席卷中原，鼎定天下。
大周李氏在战火枭杀中崛起，比起前朝皇族，少了儒家软糜之气，多了经世致用的凛冽之风。
历史车轮拐入大周新朝，也使汉家传承千载的科举制度，发生了许多变动。
到了嘉昭帝登基，其比之大周前代君王，更加崇尚实用之功，甚至对朝臣奏章骈四俪六，言之无物，都觉得十分反感。
上有所好，下必甚焉。
天子的处事倾向，自然潜移默化于国家抡才尺度，于是会试三场策问的比重，也随之水涨船高。
虽然碍于科举体系千年道统，大周科举之法，三场策问的重要性，不至于盖过首场书经之学，但已隐隐并驾齐驱。
而且，会试之后举子登榜，便会迎来确定三甲排名的殿试。
殿试为天子主考，而且只考较策问，过殿试者皆为天子门生。
每次会试上榜的举子，多达数百名之多，头名为会元，其后依次排名，以至于和乡试一样，也有孙山末尾的雅事。
但是，会试上榜的举子，即便榜上排名靠后，如有神鬼之笔的策问之才，一篇宏文得天子青睐，成败反转，同样也能金榜登高。
因此，但凡举子心怀青云之志，有独占鳌头之心，无不是精通策问之学。
贡院内三千余名应考举子，在经过了两场六日的考较，点灯熬油，绞尽脑汁，大多数人都已神思疲惫。
但是所有的举子，在前两场考较之中，不管是不尽人意，或者是志得意满。
没有人会有半点松懈，人人心中都牟足尽头，将剩余的精力和希望，都倾注在第三场策问比试。
大周会试策问之比，和前程规制大同小异，也是出题策问五论。
但是与前朝相比，也有所不同，主要出于务事而论，致事求深。
因此，会试三场五道策问题，首题为主题，其余四题以首题为干，延展出题而问。
上届春闱的策问制题，便是从首题派生出海政、河防、边事、征赋等四小题
也就是说，策问首题是重中之重。
如果首题答问写得不成体统，糟糕坏事，其余四题就失去根源，三场策问就会一败涂地。
策问之学，比起严谨规整的书经八股，似乎显得更加挥洒，但是精深策问之学，也绝非一朝一夕之功。
贾琮自从拜柳静庵为师，每年柳静庵都会给他列大量书目，涉及诸事百家，让他开阔视野，夯实策论根基。
其中磨砺积累，数年辛劳为一日，滴水穿石始成功，想要科场上先人一步，并没有什么捷径可走。
……
等到三通鼓声停歇，贾琮磨墨沾笔，只见两名举着考牌的差役，在场走入舍巷。
所有考生目光灼灼，全部汇集到考牌上的策问首题：
学人皓首穷经，治学深思，终为俯之以王事，上古皇帝之始，即为不易之圣贤道统。
然春秋有变迁，君王有贤愚，黎民分贫富，敌酋有多寡，臣僚各忠奸。
圣贤道统不可易，然一时之法，无一定之论，何以可治百世之事？
先贤有云：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
盖以本源治道之基，众法归一，使普天率土，士民黎庶，悉共于理义。
无本末忤逆之患，上下异向之风，何以致之？
……
贾琮全神贯注浏览考牌上的考题，并飞快的执笔记录，但读完首题内容，心中微微一动，若有所思。
在贾琮所在号舍之前十几个位置，正是杭州府解元林兆和的号舍。
当差役的考牌游走到号舍之前，他全神贯注看过首题，并飞快笔录下来。
等到录完其他四道策问题，林兆和又回到策问首题仔细阅读。
等到他读完题意，微微一揣摩，心中生出古怪，眉头微微锁起……
随着差役举着考牌在舍巷中走动，越来越多的举子看清了首题，许多人的脸上都显出难色。
不得不承认策问首题，题意宏大，思虑深远，但越是这样的题目，举子策问答题，掌控的难度就越大。
已经有不少举子心中暗骂，这策问首题雄奇怪丽，汪洋恣肆，气势凌然。
也不知是三位主考官之中，那位大人所出，他自己倒是逞才使气，洋洋洒洒。
可这样宏大艰深的题意，想要举子写出契合的问卷，实在不太容易，本次会试的策问之比，不知要折断多少举子的青云之志……
……
随着每条舍巷之中，那些举着考牌的差役，来回不停地走动，所到之处，许多举子不可抑制，发出低声的作难哀叹之音。
和贾琮隔着老远的某条号宿之中，吴梁看清了考牌上的策问首题，也飞快的笔录下来。
当他读到题干中那句：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
心中若有所悟，摇头晃脑默诵几遍，心中似乎灵机触动，提笔就在稿纸上拟写提纲。
在另一条舍巷之中，周严经过二场六天的考试，蓬头垢面，脸色苍白，眼圈都有些发青，精神十分疲惫。
他中举已有多年，虽然已两次会试落榜，但是多年苦读，胸中才学也有些根底。
而且对会试的艰苦，也早就驾轻就熟，加上他又正当盛年，本来不该只考过两场，便成了这等狼狈样子。
但是他在会试之前，因他对书经时文、公文判语沉浸多年，多少有些底气。
得到主考官黄宏沧的独家拟题，通过拟题揣摩其思路文脉，第三场策问志在必得，本以为本次会试笃定上榜。
但他万万没想到，满怀希望入贡院应试，事到临头，后知后觉，原先炙热的期盼全部落空！
当一个人心志被瞬间摧糜，满腔希望被顷刻扼杀，能将他十成本事削去三成。
而且，他在考前将大部分功夫，都花在揣摩黄宏沧的拟题，甚至有些荒废正道，偌大的精力和功夫，全成一场无用功。
周严本就不是贾琮、林兆和这等卓异之才，遭遇这等突变，心中惊慌失措，难以言语，难以排解，自然愈发兵败如山倒。
如此心神低迷之下，会试头两场，更失去不少机敏之变，发挥并不太好，还累得自己昏昏欲倒。
等到那考牌游动他面前，他看清已被许多考生暗自谩骂的策问首题，