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大周宫城，乾阳宫。
嘉昭帝正坐在御案后，翻阅锦衣卫呈报的缉案文牍。
锦衣卫指挥使许坤半跪在御案前，说道：“启禀圣上，锦衣卫对宏椿皮货的掌柜和伙计，进行多次审讯。
并核对起获的店铺账目，现下已查证，贾赦开设的皮货店，自今岁春末，一直囤积茶叶、粗盐、铁锅等物，然后贩卖到平安州牟利。
而茶叶、粗盐、铁器等在九边重镇严控流通，就是防止这些东西，流入关外残蒙漠南部、浩齐特部、土蛮部，成为资敌之物。”
嘉昭帝一边听许坤禀报，一仔细阅读手中的侦缉文牍，脸色变得愈发阴沉难看。
等到翻阅完文牍，勃然而怒道：“这个贾赦好大的胆子，堂堂国朝勋贵，不思皇恩，竟往九边之地，贩卖茶盐铁等违禁之物，无法无天！
可曾查到平安州那边，何人与他接洽生意？”
许坤回道：“启奏圣上，边镇之地，凡倒卖这些违禁之物的商贾，背景都极复杂，不少人甚至都私通关外残蒙。
卑职对皮货行的掌柜和伙计，进行严刑拷问。
最后他们供出，贾赦多次和大同一个叫孙绍祖的人来往，皮货行贩往平安州的违禁物，多半也是与此人交割。”
嘉昭帝听到这个名字，眉头微微一皱，说道：“这个名字好像在哪里听过？”
一旁的郭霖说道：“启禀圣上，这个孙绍祖是大同指挥使孙占英之子，曾和荣国府贾赦之女贾迎春攀亲。
但威远伯贾琮对此人极其厌恶，便出手断绝了这门亲事。”
嘉昭帝经郭霖提醒，一下想起此事，半年前他在中车司秘劄上看到此人，曾让郭霖调配中车司人员，查一查这个孙绍祖的底细。
但因孙绍祖突然销声匿迹，连中车司都没在神京找到他的下落，所以此事便暂时被搁置。
一旁的许坤听说孙绍祖是大同指挥使之子，眼中厉芒闪烁，说道：“圣上，去年大同边军发生舞弊大案，就涉及违禁物品倒卖关外之事。
当时有一批大同边军将校涉案落罪，但其中并无大同指挥使孙占英，如今他的儿子和贾赦私卖违禁之物，孙占英是否牵扯其中，未为可知。
孙家世袭大同指挥使，在大同势力盘根错节，如孙家涉及违禁物品倒卖牟利，那在边镇之地危害极大，甚至可能有私通残蒙之患。”
嘉昭帝脸色微微一变，九边重镇事关社稷稳妥，边军将领涉及私通关外，更是帝王的大忌！
他神情凝重的说道：“许坤，朕要你立刻调配锦衣卫精干人手，立即下平安州，彻查大同孙家之事，一旦有所起获，立即回奏！”
许坤肃声回道：“臣，遵旨！”
话音刚落，他便向嘉昭帝大礼叩拜后，便快步退出乾阳殿，急着回去布置下平安州稽查孙家的人手。
……
这一年以来，嘉昭帝突然重新启用推事院，惩办抗拒新政的旧党官员，清查周正阳泄密案，在神京官场掀起一股血雨腥风。
这让沉寂已久的推事院，重新恢复往日的赫赫凶名，再一次走进大周官民视野。
按照以往常例，这些事情本该是锦衣卫的独角好戏，如今却出来一个推事院，将偌大的风头全部抢走。
身为锦衣卫指挥使的许坤，不得不心生警惕和压力。
锦衣卫为帝王鹰犬走狗，一旦威力和权势被摊薄，存在的价值也就降低了。
到了那个时候，他这个锦衣卫首官的位置，也就会变得岌岌可危。
许坤担任锦衣卫指挥使多年，经手过的大案、要案、血案又有多少，朝野之中得罪的人更不在少数。
一旦他失去锦衣卫指挥使官位，就像是被拔掉利齿钢牙的猎犬，必定没有什么好下场，这几乎是每一任锦衣卫指挥使的宿命。
所以他急需通过耀眼的功勋，重新向帝王彰显锦衣卫的重要性。
而这起因荣国府贾赦而牵扯出的边军要案，正是许坤当下正合用的绝好良机。
许坤虽从皮货店掌柜口中，逼供出孙绍祖的名字，但却不知孙绍祖的出身来历。
那是因为，当初贾赦知道向边镇售卖违禁之物，深具风险，所以每次和孙绍祖交割，都没在铺中掌柜伙计面前，提起孙绍祖的来历。
直到刚才在大殿之中，许坤听郭霖说起，孙绍祖是大同世袭指挥孙占英之子，才让他如鲨鱼闻到血腥，一下窥中此事关键之处。
他要宏椿皮货和孙绍祖的线索，从平安州边军之中，挖出有价值的惊人线索，为锦衣卫在嘉昭帝心目中的份量，添砖加瓦。
嘉昭帝望着许坤离开的背影，以及他举止之间透露出来的昂扬和振奋，嘴角露出一丝冷笑。
或许许坤这样的反应，也是嘉昭帝希望看到的局面，为帝王者必须深谙平衡御下之道。
与其让锦衣卫一家独大，不如再扶持一个更凶狠的推事院，双犬竟利，养蛊而生。
……
嘉昭帝将锦衣卫提交的稽案文牍，重新翻阅了一遍，对郭霖问道：“贾赦丧事之间，贾家东西两府，各房勋旧可有什么举动？”
郭霖取出一本灰白色秘劄，回道：“启禀圣上，神京中车司档口，已经提交了相关秘劄，请圣上御览。”
嘉昭帝对着身后挥了挥手，身边服侍的内侍全部退出了大殿。
沉声说道：“择其紧要之处，念！”
郭霖展开手中秘劄，用他独特的尖利清晰嗓音，念道：
“十月八日，贾琏至宗人府销名继爵，与经历郑裕抒相谈甚欢，言语有请托之辞，此后两人在东燕楼饮宴，贾琏于大孝中酗酒之举。”
“十月十一日，清虚观张道人拜会贾太夫人于荣庆堂，为贾政嫡子贾宝玉提亲，姻缘之人为城阳侯三女，皇商夏家独女。”
“事后，贾宝玉对提亲之事甚为不满，放无状之语，言赐婚说亲之举，皆为愚夫愚妇所为，乃世之恶事。”
“十月十三日，甄芳青派遣甄家内院管事，携带银箔香烛，至荣国府祭奠贾赦。”
“十月二十日，贾赦请灵送殡之日，旧勋八公或亲至，或派子侄送灵，三王有子侄相送，唯北静王水溶亲自送灵，以显示两家亲厚。”
“贾赦请灵送殡之日，贾琏因四王八公勋贵齐至，以为荣耀，脸有骄狂跋扈之色，贾琮脸有哀容，自矜守礼，并无异状。”
“十月二十四日，甄老太妃灵柩入帝陵，贾琮返程途中，曾与甄芳青私会车中，同日甄芳青回宫，至重华宫求见上皇……。”
嘉昭帝听着郭霖诵读秘劄内容，脸色阴沉晦暗不定。
当听到宝玉对宫中赐婚，口出狂言，嘉昭帝脸上怒气勃发，眼带杀机。
又听到贾琮和甄芳青车中相会，事后甄芳青入重华宫求见上皇，不禁锁紧了眉头。
突然问道：“那个叫贾宝玉的，是不是神京盛传，荣国府那个衔玉而生的小子。”
郭霖连忙回道：“回禀圣上，正是此人，说什么衔玉而生，依奴才所见，大抵不过是以讹传讹。”
嘉昭帝冷冷说道：“这小子倒是好胆，居然敢说上皇赐婚，是愚夫所为，简直胆大包天！”
郭霖听了这话，浑身打了个冷颤，那个什么宝玉，说这等疯话，当真是要找死，听圣上言辞恼怒，不知会怎么处置此人。
嘉昭帝又问道：“贾琏是否就是贾赦长子？”
郭霖回道：“启禀圣上，贾琏正是贾赦长子，也是荣国继爵世子。”
嘉昭帝微微冷笑：“荣国贾家败落如斯，承爵世子，大孝之期酗酒，余者为言语狂悖之徒，骄奢浅陋之辈！
让宗人府下文严斥，荣国府贾宝玉，妄议圣君，言辞污秽，行为放浪，令其家严加管教，如有再犯，落罪不赦！”
郭霖连称遵旨，又让侯在殿外的六品乾阳殿值守袁竞，即刻前往宗人府，向大宗正忠顺王爷传圣上口谕。
……
这时，门外值守内侍回报，重华宫欧阳公公求见圣上。
嘉昭帝听了神色一动，大内总管欧阳彬，作为上皇的心腹内侍，自上皇隐退之后，他在宫中也极少露面。
但自从贾琮赐婚之事以来，这已是欧阳彬第二次求见自己，这也是十几年以来少有的现象。
嘉昭帝沉声说道：“传他觐见。”
此时，殿门口光影晃动，头发花白，却毫无老态的内侍总管欧阳彬，步履沉稳走入殿中。
他走到嘉昭帝御案前，跪拜说道：“奴才欧阳彬叩见圣上，奴才为圣上带了上皇口谕，上皇请圣上酌情定夺。”
“父皇有何口谕？”
欧阳彬回道：“昨日甄芳青入重华宫，言贾琮文华荣盛，雍州解元出身，恳求上皇赐恩，准信贾琮入场明岁春闱。
上皇感甄芳青赤诚之意，怜贾琮父丧赐婚夺情在前，其人恪守孝道，内外有目共睹，不忍伤儿女卿卿之情，已予以应允。
今让奴才传谕于圣上，请圣上酌情定夺。”
嘉昭帝目光微微闪动，从御案上堆叠的奏章中抽出一本，双手翻开，那是贾琮前几日上报的父丧丁忧奏本。
嘉昭帝这次利用贾赦之死，断绝了贾琮和金陵甄家的姻缘，虽然有孝道在前，情有可原。
但让上皇失信于甄老太妃的遗愿，其中不敬之意却是难免。
如今上皇提出赐恩贾琮科举夺情，嘉昭帝还能拒绝吗？
皇室朝堂，父子博弈，君臣平衡，皆为同理。
对上皇提出的这个要求，嘉昭帝不能拒绝，这样的平衡相让，是他必须去做的，况且是面对自己隐势不减的父皇！
况且，对于上皇这样的请求，嘉昭帝也不想拒绝，贾琮是他苦心培植的钢刀利刃。
他不会让贾琮因一个纨绔隐罪的父亲，三年丁忧投闲置散，隔绝仕途沉沦无为，让自己失去使用他的最大价值。
如果最终是这样的结果，他花了这么大心力，搅碎贾琮赐婚的荣耀，岂不是白费了心机。
还有他的那张后膛枪图纸，奇巧诡异，堪称军国利器，它对嘉昭帝充满了诱惑，并迫切希望能尽快营造成功……
不管是出于哪种原因，对于贾琮的安置态度，他和上皇不谋而合。
此时，嘉昭帝突然想到了甄芳青，对这位自小教养宫中的女子，嘉昭帝并不陌生，以往去清和宫请安，常常都会见到她。
当年宫中都传扬，甄老太妃的这个曾孙女，不仅样貌出众，聪慧明悟，异于常人。
她卡在甄老太妃归灵入葬的时机，向上皇提出赐恩贾琮下场春闱，难道是看破父子君王隐势拉锯，才会适时行此取利之言……。
嘉昭帝心中暗叹，如果真如自己猜测，这个女子颇不简单。
但是再不简单又能如何，毕竟只是个女子，一张中途夭折的赐婚诏书，就能让她阂于私情，用心至深，终究是心怀有限。
“你回禀父皇，贾琮曾两度登科，举业骄子，朝廷栋梁，朕之期望与父皇同理，必定会让父皇如意。”
……
宁荣街，伯爵府。
一个八九岁大的小女孩，头上梳着双丫髻，生得细眉大眼，双眸水润转动，样子颇为机灵，独自站在西角门前，有些愣愣出神。
上身穿白底蓝花马甲，下身薄棉灯笼裤，腰上系条洗得发白的蓝色束腰汗巾，一身干脆喜人。
她已在西角门前盘桓了一些时间，小手放在粉嫩的小嘴里，无意识的啃着，盯着那黑压压的门户，有些犹豫不决。
终于她还是下定了决心，走到门前，踮起脚尖，小手抓住磨得发亮的铜门环，铛铛的敲了起来。
没过去一会儿，一个门房小厮过来开门，见敲门的是个小女孩，心中一阵奇怪。
小厮问道：“小姑娘，你找谁？”
那小姑娘说道“我找龄官，带我见见她，我有急事找她。”
小厮一脸忧疑：“从没见过你啊，你是那家的孩子，休得胡闹，内院的龄官姑娘，也是你说见就见的。”
小姑娘眼睛一瞪，说道：“我真的认识龄官，我还认识府上的琮三爷，就是威远，威远……。”
那门房小厮听女孩说得费劲，忍不住脱口说道：“是威远伯！”
小女孩声音翠丽动人，乍响而起：“对，就是威远伯，他还在姑苏救过我呢，我们可是很熟的。”
那门房小厮听得半信半疑，不过他听过伯爷的一些传闻，上月的确去过姑苏，还做了什么大事。
小女孩见那小厮神情踌躇，便知道有些唬住对方，眨了眨眼睛，说道：“龄官是我姐姐，我是她亲妹子，你要是拦着不让我见她。
下回她会和琮三爷说，狠狠打你屁股！”
小姑娘日常或练功，或学唱新曲儿，只要懈怠偷懒，就会被女师傅用藤条揍屁股，在她看来这就是世上最恐怖的事。
所以才会脱口而出，用打你屁股，来恐吓门房小厮，而且那小厮听了她的话，确实也被吓了一跳。
小姑娘心中暗暗