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居德坊，伯爵府，迎春院。
院子里花木扶疏，绿意盎然，屋外风雨游廊上，两笼黄莺在上下翻跳鸣叫。
廊下坐了几个红衣绿袄的丫鬟，正是金钏和紫鹃、侍书等人说闲话儿。
院子正屋中堂门口，垂挂着奇海香木珠帘，南窗座炕上铺着大红毡子，东边板壁摆着锁子锦靠背和引枕，铺着淡粉闪缎坐褥。
炕上的案几摆着岫玉镂空香熏，旁边放一本翻覆着的棋谱。
一个填漆茶盘，里面有五个小盖盅，其中一杯开着盖子，透着沁心茶香。
厅堂里倩影晃动，珠钗光转，幽香缭绕，笑语铃音。
黛玉、宝钗、探春正围着一人说话，迎春在炕上坐着，笑吟吟看着她们。
“好啊，你们几个倒是鬼得很，什么时候都搬到东府来住，每日都在一起玩，亏得老太太接我过来，不然你们还记得有我这人。”
一个清脆娇俏的声音飒爽清亮，虽然是抱怨的话语，但语气中溢着欢畅和开朗。
这人姿容俏美，身材苗条，发黑如墨，纤腰柔韧。
上身穿大红底金竹叶纹交领对襟，白色薄棉交领小衣，下身白色暗花百褶裙，松绿色绣凌霄花鞋。
胸前挂着个黄灿灿的金麒麟，透着喜人的活泼灵动，正是今日刚到贾府的史湘云。
迎春笑道：“云妹妹既来了，只要你喜欢，自然也住这里，我让人给你收拾屋子，琮弟过些时候就下金陵，我们也好多个人作伴。”
湘云笑道：“我可不要这么麻烦，我就住这院子里，这里宽敞又清香，和二姐姐一起就行，也热闹些。”
贾母今日一大早，就派了车马去接湘云。
往年贾母是到了八月初才接湘云来小住，陪自己一起过寿辰，可这几日贺寿的风向有些不同，便早早接了这侄孙女过来。
湘云到府便去了荣庆堂见贾母，那个时候城阳侯徐氏，还在堂上和贾母说话，那个未出阁的刘三小姐，一直乖巧的陪坐在旁。
只是黛玉、迎春、探春等人送抱琴出府，借着这由头，都去了东府，再没回荣庆堂，这位刘三小姐没人陪说话，颇有些无聊。
城阳侯徐氏听说来的是保龄侯府的大小姐，那可是贾老太太的娘家孙女。
小姑娘俏美浪漫，红衣灿灿，妙语欢言，落落大方，一入堂中，似乎满室生春，让自家清秀腼腆的三丫头，有些失色。
且那一张小嘴甚是利索，哄得贾老太太很是欢心，口里还三句不离三哥哥，言语之间透着亲密。
徐氏可是听过贾家小姐怎么称呼那位威远伯。
小姑娘只是和贾母聊了几句，便说她去东府找姊妹们玩，贾老太太只笑着让她快去，那东府不就是伯爵府吗？
城阳侯徐氏见了贾母脸上神情，突然有些明白过来，这老太太门槛真是鬼精，搞半天早就摆了车马炮。
这史湘云可是她史家的嫡亲孙女，又和贾家东府走的这么近，不管是门第相貌，还是血脉亲情，岂是外人能比的。
贾太夫人原来早就有如意算盘，肥水不流外人田，近水楼台先得月。
自己干嘛还上门瞎起劲，真是白丢了臊……。
……
湘云对此事却一无所觉，不知自己被姑祖母当枪使了一回。
史家的两位侯夫人虽属意贾琮和湘云的亲事，但湘云年纪还小，贾琮如今的身份也不同寻常。
忠靖侯史鼎虽也赞成此事，却也觉得眼下未到时间，因此只是贾母和两位史家太太心知肚明，却并未将事情说破。
她们都明白湘云的性子，万一让这丫头知道了究竟，虽舒朗也难免害羞，以后对着贾琮再也不会自在，连东府说不定都不敢去了。
且这种婚姻大事，未最后落定，闹出风声，万一起了变故，那就不好收拾了。
因此知道根底的几个老女人，多半只是旁敲侧击，从来也没把事情说破，连王夫人和王熙凤，都不知贾母的心思。
湘云在贾府常来常往，生性疏阔浪漫，又不明根底，和贾琮平时言笑无忌，即便聪敏如黛玉探春，也并无察觉异样。
只要宝钗那日在荣庆堂，却是亲耳听过两位侯夫人和贾母之间，那一番云山雾罩的对话，却已猜到贾史两家长辈的伎俩。
说不得将来会惹出一出赐婚的戏码。
只是宝钗却懂贾琮的心气，一想到他身上那个梅枝月影香囊，她便觉得这位琮兄弟，怕不是个会听人摆布的性子。
她自己虽对贾琮生了很深的心思，但却知道如今两人家门悬殊，多半也是镜花水月。
或许贾琮并未封爵，只是个解元才子，还能让人有些侥幸念想。
可如今贾琮走到这一步，别人暂且不论，单单府上老太太，做了半辈子超品国夫人，一贯把豪门体面看得极重。
连自己姨妈想要促成自己和宝玉，老太太都置若罔闻，从不搭腔。
她更不会让自己的勋爵孙子，和商门之女扯上关系的……。
宝钗虽人前不露痕迹，心底却是焦灼无助。
如今每次见湘云来贾府，心中多少有些不是滋味，况且还有一个和贾琮亲密的黛玉。
虽然宝钗敏慧练达，处事机敏妥帖，但是这种事情，依然不是她一个闺阁能掌控的。
也只能各人过各人的日子，过一天算一天罢了。
迎春说道：“宝钗妹妹，姊妹们都在这里，不如也搬来小住几日，大家一起热闹些。”
宝钗笑道：“我倒是想过来和姊妹们一起顽，只是不好留我妈一个人，再说两边来往也方便得很。”
迎春等人听了，也觉得是个道理，薛姨妈是孀居妇人，薛蟠毕竟是儿子，身边只有宝钗一个女儿作伴，的确不好独自住过来。
迎春和探春都是父母在堂，黛玉寄居外家，父亲并不在眼前，平常度日，贾母都帮她安排妥当，也不过多做他想。
唯独宝钗母亲寡居，哥哥又是个极不靠谱的，从小便习惯了事事思虑，周到妥帖，补益家宅不足。
……
这时，门外传来紫鹃的声音：“三爷，你下衙啦，姑娘们都在屋子里呢。”
贾琮刚进门，湘云便迎了上来。
笑道：“听说三哥哥又下金陵办皇差，叔叔婶婶说史家本家在金陵，我却从没去过，三哥哥要不带我一起去逛逛，岂不是好。”
贾琮笑道：“带着你自然没问题，只要家里愿意就成。”
湘云听了这话，咯咯一笑，也不当真，豆蔻未许之年，自然没有千里独行的道理。
不要说叔叔婶婶不会同意，老太太也是万万不许的，这种事她只是拿来当笑话，说着好玩。
迎春问道：“今日还未过晌午，琮弟怎么就这么早下衙了。”
贾琮回道：“今日衙门无事，早些回来，听芷芍说湘云妹妹过府，我想必定在二姐姐这里。”
前面几日，城北的火器司工坊，闹出火药受潮的见闻，其实火器工坊是机密之地，真当火药受潮，这等消息怎么会传出去。
可偏偏这消息就传了出去，让贾琮下金陵办差的时间，又顺理成章延后了几天。
直到上午他去兵部例行观政，得知城北三十里处，兵员调动之事，工坊的火药受潮之说，大概就能告一段落。
贾琮笑道：“今天云妹妹过府，姊妹们都到齐，不如现在摆了宴席，大家也好乐得半日，过几日我就下金陵，这等机会怕要等好久了。”
众姊妹都齐声说好，湘云更是兴高采烈。
贾琮便让人在凝曦轩摆了两张竹案，一张设了荤素酒菜，另一张摆放茶筅茶盂等茶具。
凝曦轩畔便是贯通后园的水道，贾琮并众姊妹，临水听风，举箸邀杯，笑语轻谈，随意吃喝。
宴席吃了过半，黛玉从小多病，日常饮食习惯了谨慎保养，黄酒饮了小杯不敢再喝，菜肴吃了六分便停了筷子。
贾琮便让人拿了个绣墩，让黛玉依着栏杆坐了，又从房里找了鱼竿让她钓鱼玩。
宝钗见贾琮对黛玉细致入微，心中很是羡慕，想来是他们自小相处，才有这份缘法，自己却没有这份命数。
她踱到亭畔花树，折了一株鲜花，摘下一朵插在鬓角，其余的撕碎投入清波，逗着水底的鱼儿俘上来唼喋。
迎春正在煎茶，等水滚开，让丫鬟斟满茶盅，分给众人解酒。
湘云比较贪玩，虽小脸被酒气熏染得娇红，却依然还和探春划拳，只是每次都输给探春，被探春笑嘻嘻的灌了好几杯。
黛玉的鱼竿在水面垂挂了很久，虽然没有鱼儿上钩，却依然很有耐心的寂然安坐。
突然问贾琮道：“三哥哥这次下金陵要多少时间？”
贾琮微笑道：“短则一月，慢则两月，必定要回来的。”
黛玉秀气的眉梢微挑，撇嘴笑他：“你的话我如今不信，上次去辽东，说是三月即回，结果哄了我半年才回。”
贾琮笑道：“金陵没辽东的事麻烦，用不了太久，而且我还要尽早回来，不好耽搁明年春闱。
这次南下会路过扬州，妹妹有书信或物件要捎带，我帮你转交姑父。”
黛玉突然脸显忧色，说道：“这半年父亲来信，像是身子欠佳，我有些担心，三哥哥过去帮我看看，不打紧就好。”
贾琮听了心中一跳，安慰道：“姑父正当盛年，想是公务繁忙所致，略微保养就好，妹妹不用太过担心。”
……
神京，北静王府。
北静王水溶一向有雅好文事之名，所以他的书房修饰得古香古色，四面书架整齐码放各类孤本珍籍。
书案上紫铜香炉中，燃着上等龙涎碎香，乳白的烟气萦绕不散，将水溶清俊的面目，遮蔽出几分森严神秘。
现在市面上最流行的香物，莫过内务府鑫春号出的精粹无烟香薰，如今很多贵勋大富之家，都以使用鑫春号无烟香品为时尚。
但水溶还是喜欢这种传统的燃香，鑫春号的香薰都是用香花或香料精粹，却做不出龙涎香这种奇珍的香味。
而且市井传闻，那家鑫春号与贾家威远伯，有说不清道不明的关系，而水溶对贾琮却并没太多好感。
倒不是贾琮这个人没能为，不配他北静王折节下交，而是贾琮根本不给他机会，他曾几次相邀，都被对方以各种稀奇理由谢绝。
这让水溶多少有些郁闷不平。
书案上放着一份拆开的书信，这是刚才家仆刚送来的，信的内容让他很是不快。
这时，一个秀美雍容的女子，仪态端庄，穿戴鸾凤宫袍，只身进了书房，正是北静王妃甄二姑娘，手里也拿着一份书信。
说道：“王爷，三弟从金陵来了书信，王爷在官衙的几个门生，这次都被吏部轮调，都坐不稳原来位置，个别甚至赋闲在家。
三弟说王爷这几个门生，一向很是能干，这些年给家里的生意，出了不少扶助之力。
他想王爷是否可以和吏部疏通，让这几人能尽量留任几个，也好将来倚为臂助。”
水溶皱眉摇了摇头，指着书案上的信，说道：“城阳侯也送来书信，刘老侯爷当年几个部曲，曾在金陵卫所任职，这次也被轮调。
还让我代为周旋，不过如今这个时候，这些事烫手的很，哪里能轻易去伸手。”
北静王妃对娘家的事，一向甚为关注，且自己弟弟在信中慎重提起，不甘心的问道：“那王爷几个门生，眼下只能投闲置散了？”
水溶说道：“金陵周正阳事发，一个卫所正三品武官，麾下五千之众，被揭为水监司大案幕后！
当今圣上谋深疑重，一向忌惮军权肆虐，而金陵是大周陪都，牵连江南半壁，怎么不会让他生出警惕。
两年前因水监司大案爆发，金陵官场已历动荡，如今圣上对金陵官员大肆轮调，就是要搅断旧势，斩断勾连，釜底抽薪！
要是我没猜错，之后圣上对金陵必有大动，去岁僭越诗一事，已让皇帝对我生出隔阂。
这个时候我出面保荐失势官员，你说皇帝会怎么看我呢，将来就再也没退路了……。”
水溶又冷笑道：“你看着城阳侯刘宏忠，自去年王府出了僭越诗一事，他连门都不敢上了，说句话都要偷摸着送信。
四王八公旧勋一流，活得真是憋屈！”
又问道：“我可听说，城阳侯三女待字闺中，刘家想攀贾家威远伯的亲事，你不是说家里想给三妹许这门亲，如今事情如何了？”
北静王妃神情有些无奈，说道：“你还不知我这三妹，她的心思那个能猜透。
那日太太和我，带她去贾家拜访，刚巧贾琮入宫，两人没有遇上，她回来后没等上几天，便执意要回金陵，太太也拿她没办法。
她要是不想嫁，那个能勉强得了她。”
水溶笑道：“你那个三妹很是不俗，可惜生了女儿身，她要是男儿，必定是不得了的人物。”
水溶说到这里，突然神情一愣，问道：“你说那天