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嘉昭十四年，一月十五。
清晨，鸦符关城楼上。
寒风飒飒，呵气成冰。贾琮身穿漆黑的熊皮大氅，眺望城下几个正在忙碌的火枪兵。
一旁的火器营把总魏勇胄、火器营队正郭志贵，也都好奇的望着城下的动静。
贾琮的身边站着亭亭玉立般的艾丽，身姿婀娜高挑，腰悬长刀，英气飒爽。
头上带了顶黑狐裘绒暖帽，更衬得雪肤明眸，有种异乎寻常的动人。
这些日子鸦符关兵务衙门的人，时常能看到这样奇怪的一幕。
从广宁城过来的火器幕僚贾琮，居然重金雇佣了个女人做护卫，每天进出兵务衙门，一男一女形影不离。
神京来的公子哥就他娘的惜命，而且还有钱。
很多鸦符关的兵将都背后笑话他，请护卫也不请个像样点的，弄个娇滴滴的鬼婆做护卫，真是笑掉大牙。
连一向对贾琮颇为欣赏的梁成宗，见了贾琮身边的那个女护卫，也有点好笑的摇头。
只有那些出身本地，或在鸦符关呆了数年，熟悉镇上行情的人，才知道贾琮其实颇有些眼光的。
他雇的那个叫艾丽的护卫，虽是个女流，却是镇上这两年最有名的刀客，手上的那把古怪的长刀，可不是吃素的。
一个姑娘家，还养了一个老娘，在这个凶险复杂的边镇，却能活得毫无禁忌，从不吃亏，岂能是一般人物。
……
城楼下面，蒋小四带着五六个火器兵在忙碌着。
他们用贾琮在鸿北酒楼买的那捆绳子，从城门开始，再往外测量距离。
贾琮从鸿北酒楼买的这捆绳子，以他感觉和记忆的一米，作为标尺而制作的百米长绳。
他让蒋小四他们在每百米的距离处，挖开冻土，埋下一块圆石，再把露出地面的部分刷上醒目的白漆。
直到他们从城门处往外埋下第八块石头，并刷上白漆，他才让人传讯叫蒋小四停止。
一旁的佛朗机火炮教习玛德仑，望着城下八块露出地面寸许的圆石，整齐排列并延伸至远方，像是大地上的一把巨大标尺。
这些石头只是在面向城墙的一面被漆成白色，而另外一面只是石头原来本色，如果敌军对面而来，并不会留意这些石头。
自从上次探马回报，大周放弃兵堡，坚壁清野，女真各部在逼迫之下，已有所异动。
鸦符关各部兵马，皆加强戒备，严阵以待。
贾琮也将自己能考虑到的事情，知会过辽东总兵梁成宗、鸦符关参将刘永正，并逐项进行实施。
他做这些事情，就是要让这次携带各类火器，能最大效率的发挥威力。
……
一旁的玛德仑用略带生硬的汉话赞叹道：“贾大人就像我们佛朗机人说的智者，能想出如此简便清晰的测距之法。
有了这些标识，我们的火炮发射精度将会大大提升。”
贾琮笑道：“我对贵国的智者也很是仰慕，比如斐迪南·麦哲伦，一位伟大的航海探险家。”
玛德仑听了大为意外，说道：“贾大人，你的博闻太让我吃惊了，你居然知道斐迪南德先生，连很多本国人都不知道他。”
贾琮微微一笑，这有什么奇怪的，后世小学课本上都有的常识。
“玛德仑先生是佛朗机的火炮专家，贾某很是仰慕，我们大周设立专门的火器司，专门招募西国名士。
如果玛德仑先生愿意留聘火器司，在下将不胜荣幸。”
玛德仑笑道：“大周是神奇的东方古国，我很喜欢这里，不过我去过神京一次，那里对我来说太冷了。
当然辽东的冬天，对我来说就更加难熬了，我更喜欢温暖一些的地方。”
贾琮笑道：“我们大周幅员万里，江南诸州就都是气候温和之地，玛德仑想去温暖的地方，这都是极容易的事。”
对玛德仑这样的火炮专家，贾琮心中自然很看重，大周火器之业要想走在外洋前列，需要的就是这样的专精领先之才。
但是他也不奢求几句话，就能招揽到一个火炮专家，但是日常多接触交流，增加了解，互通学识信息，还是很有必要的。
玛德仑也很喜欢和贾琮交谈，因为这个少年，和那些不拘言笑的大周官员，形成了鲜明的对比。
他年轻、博学、聪明、健谈，和贾琮闲聊对玛德仑来说，是件很愉快的事情。
而一直站在贾琮身后的郭志贵，望向贾琮的眼光颇有些崇拜，三爷居然和洋人都能聊得投机，这洋鬼子好像还挺佩服三爷的。
……
“这位可是火器司监正贾大人。”
贾琮正和玛德仑聊的融洽，突然听到身边有人说话。
回头看去见是个身穿甲胄的粗豪军官，一脸笑容的站在面前，言语中带着一丝讨好。
看他的官服和气度，似乎品级还不低。
眼下辽东总兵梁成宗在辽东一线三关巡视。
贾琮身为梁成棕的火器幕僚，与鸦符关主官参将刘永正，及几个重要官佐都有接触，但对眼前这人却没什么印象。
“请恕贾某眼拙，这位将军倒是有些眼生，”
这人听了贾琮的话，脸上浮出一丝尴尬和无奈。
“下官鸦符关游击将军贺雄，曾在神京五军营右营为官，贾大人享誉神京，下官早已闻名已久。”
听了这话贾琮倒是意外，这人居然是鸦符关的游击将军，按照官职配置，鸦符关的主官是参将，次官就是游击将军。
这贺雄竟是鸦符关的二把手，可是贾琮在兵务衙门几次参与军务磋商，却从没见过他。
这人身为游击将军，存在感也未免太低了些。
“北静王的书信中，提到贾大人要来九边巡视，王爷对贾大人甚为推崇，今天能在北地得见贾大人，末将真是荣幸之至。”
北静王因僭越诗一事，被嘉昭帝冷遇，连带着北静王一系势力受到打击。
贺雄作为北静王府扶持的将领，也因此受牵连，被踢出了五军营，被打发到边镇为官。
他对此事耿耿于怀，到了鸦符关后，依然不改京官的傲慢，与主官参将刘永正起了摩擦，所以平时颇受本地官佐排挤。
贺雄曾去信北静王，想尽快调离辽东，可却收到北静王一份极尽安抚的书信，他知道短时间调离辽东是不可行了。
不过却不死心，北静王在信中曾提到贾琮来辽东巡边，他便以为贾琮和北静王有所关联，甚至关系特殊。
再加上贾琮出身显贵，据说颇得九省统制顾延魁的器重，贺雄如今在鸦符关如坐针毡，急于摆脱窘境。
贾琮这样人脉要紧的人物，贺雄自然要熟络一二，说不定能让他拉自己一把，也未可知。
所以他言语之中，特地提到自己和北静王有书信来往，想要借此和贾琮拉近关系。
却没想到贾琮听到他和北静王有关联，心里反而有了防备，哪里会和这样的人深交，只是客套几句，也就无法可说了。
贺雄见和贾琮言谈中，并无机可循，颇有些失落的离开。
……
一旁的把总魏勇胄说道：“贾大人，下官一到辽东，便听说了这位贺游击不少事。
这人是北静王府的亲信，但是于战阵之上却显庸碌，一月前女真千人大队侵犯鸦符关。
他率领左军骑兵不敌女真骑兵，竟然提前退却，让火枪营失去策应，在女真骑兵冲击下受到重创。
本来刘参将要治其罪，据说大帅因他与北静王府有关联，又是新调入辽东，怕惹来排挤朝廷调将的非议，所以将此人闲置。”
魏勇胄说到这里，颇有些忿忿不平，他身为火器营把总，火器营因此人怠战，而折损了百余人，自然对贺雄极为不满。
贾琮这次恍然大悟，怪不得这贺雄身为鸦符关次官，却毫无存在感，原来是犯了众怒，被人坐了冷板凳。
贾琮对北静王虚伪好名，志大才疏的做派，一向很是抵触，自然对他的亲信也不可能有好感，更不用说此人还连累火枪营受到重创。
望着贺雄的背影，说道：“此人身为辽东边隘次将，其行不正，其心不稳，战意颓废，总归有些不妥。
如今战事叵测，据探马回报，女真人已有所异动。
魏大哥，别人的事我们管不了，我们自己的事却不能出纰漏，下令让火枪营兄弟减少外出。
请魏大哥多派兄弟严加看守火器库房，闲杂人等严禁接近！”