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第66章灵园前兆(第1/2页)
狼口谷子爵的第二次使者来得比预想中更快，态度也发生了翻天覆地的变化。显然，约克骑士鼻青脸肿地回去复命，以及对本杰明强硬态度的描述，起到了应有的效果。
这次带来的条款，措辞恭敬了许多，条件也合理得让行政官苏莱文拿着羊皮纸清单，一边看一边忍不住连连点头：
赎金：一个相当可观的、足以让寒霜镇财政小小充盈一笔的金盾数目，远超之前那打发乞丐的一百金盾。
协议：一份措辞严谨的、由狼口谷子爵单方面承诺的，与寒霜镇及银溪领“互不侵犯、互不干涉”的协议。
补偿：额外支付一笔款项，作为对之前“误会”以及凯登少爷在寒霜镇“暂住”期间所产生费用的补偿。
本杰明粗略扫了一眼，也觉得没什么可挑剔的了。在目前王国局势下，这已经是能从一位子爵身上榨出的、相对最优厚的条件。再逼下去，恐怕真会狗急跳墙。
“就这样吧。”本杰明拍了板，“苏莱文，你去对接，清点金盾，签署协议。然后去牢里把那位凯登少爷请出来，让他跟使者回去吧。”
可怜的凯登少爷，自出生以来何曾受过这等屈辱。在寒霜镇阴冷简陋的牢房里蹲了半个多月，吃的都是粗糙的黑面包和稀粥，别说洗澡，连脸都没法好好洗一次。当他被带出来时，整个人都瘦了一圈，头发油腻打绺，衣衫褴褛，身上还散发着一股难以言喻的酸馊气味。他看到自家使者，几乎要哭出来，几乎是连滚带爬地上了马车，一刻也不想在这“鬼地方”多待。
本杰明看着远去的马车，心中并无多少波澜。他很清楚，这些看似牢靠的条款，其约束力完全建立在王国整体秩序稳定，以及狼口谷子爵暂时无力报复的前提下。一旦天下有变，或者对方自觉羽翼丰满，这些白纸黑字随时可能变成一堆废纸。不过，能换来眼前的实惠和短暂的和平，已经足够了。
经过苏莱文清点，狼口谷使者送来的赎金中包含金盾600枚，与价值大概在300金盾上下的收藏品。与对方口述的金额相差不多。
根据苏莱文的说法，凛风王国，一位子爵的年总收入大概在500～700金盾上下，而除去排场和各种必要支出，那么剩下的净收入不会超过200金盾。
哪怕狼口谷子爵的领地算的上富饶，这笔钱也够让他心痛了。
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处理完这桩外交事务，本杰明没有停歇。他将协议内容在脑中又过了一遍，确认无误后，便立刻开始准备下一项重要行动——寻找那神秘的灵园教会。
他换上了一身便于行动的旅行装束，叫上了切丝维娅，以及两名精心挑选的护卫：一位是参与过讨伐山狗佣兵团、性格活泼、话很多的杰弗里。另一位同样是讨伐战的老兵，却沉默寡言得像块石头的彼得罗。当然，还有那位指路的老农。
五个人，三匹马。切丝维娅和研究植物时那股麻利劲儿完全不同，她压根不会骑马，只好有些别扭地坐在本杰明的马背后面，紧紧抓着本杰明的衣服。老农也同样坐在了杰弗里的马后。
一行人离开了寒霜镇。初春的野外，空气清新，阳光和煦，路边的野花星星点点地开放着，嫩绿的草芽铺满了山坡。切丝维娅久违地离开镇子，看到这些熟悉的植物，心情不由得愉快起来，职业病发作，指着路边的花花草草如数家珍：“看那边，那是龙胆草，消炎不错……哎，那丛是银叶菊，可惜还没到花期……”
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但这种轻松愉快的心情，只持续到他们走出寒霜镇官方修缮和维护的主干道。
一旦踏上通往灰语山脉的崎岖小径，情况就截然不同了。路面坑洼不平，碎石遍布，马匹行走其上，颠簸得厉害。从未长时间骑过马的切丝维娅很快就被颠得花容失色，感觉大腿内侧又酸又麻，仿佛不是自己的了。
“还、还有多久才到啊……”她苦着脸，有气无力地问，之前赏花弄草的兴致早已被颠到了九霄云外。
前面带路的老农回头看了看，估摸了一下：“回部长大人，照这个速度，大概……还得走小半天。”
“小半天？！”切丝维娅感觉眼前一黑。
旁边的杰弗里见状，立刻咧开嘴笑道：“部长大人，这时候就得靠我的笑话来转移注意力把！听着笑话，时间过得快，也就不觉得难受了！”
本杰明也觉得这颠簸实在磨人，便附和道：“好！杰弗里，快快讲一个！要是能把我和切丝维娅部长都逗笑了，本领主重重有赏！”
杰弗里清了清嗓子，一本正经地讲了起来：“话说啊，有个铁匠，他打的马蹄铁总是特别受欢迎。别人问他秘诀是啥，你们猜他怎么说？”他故意卖了个关子，然后才得意地公布答案，“他说：‘因为我每次打铁的时候，心里都想着我老婆那张脸！’”
本杰明：“……”
切丝维娅：“……这跟马蹄铁受欢迎有什么关系？”
杰弗里嘿嘿一笑：“关系大了！因为他老婆的脸，长得就跟被马蹄踹过一样平整啊！”
本杰明嘴角抽搐了一下，实在没觉得好笑。切丝维娅更是翻了个白眼，因为这笑话实在太冷、太缺乏创意，她反而被这种“不好笑”给转移了注意力，暂时忘记了腿上的酸痛。
然而，就在这一片寂静的尴尬中，一直沉默寡言的彼得罗，肩膀突然开始微微抖动，然后竟然“噗嗤”一声，闷闷地笑了起来，虽然声音不大，但在他身上出现这种反应，着实把其他人都惊了一下。
杰弗里像是找到了知音，兴奋地说：“看吧！彼得罗懂了！彼得罗觉得好笑！”
本杰明无奈扶额：“这只能说明彼得罗的笑点毕竟独特独特。”
杰弗里眼见自己的笑话没能完成逗笑领主的任务，连忙又提议：“那、那我给各位唱一段吧！就唱在酒馆里听来的，关于咱们领主大人英明神武的诗歌！可带劲了！”
本杰明一听，头皮都麻了，赶紧阻止：“别！杰弗里！打住！那些诗歌我自己看看也就罢了，要是从你嘴里唱出来……我怕是会尴尬得用脚趾在这地上抠出一条通往银溪领的新路来。安静骑你的马吧！”
一行人在其乐融融的氛围中，继续向着灰语山脉深处前进。然而，这种轻松并没有持续太久。一直沉默警戒的彼得罗突然猛地勒住了马缰，抬起一只手，示意众人停下。他锐利的目光紧紧盯着前方树林的拐弯处，低声道：
“大人，前面有人，正在朝我们这边过来。”
瞬间，所有人都收敛了笑容，杰弗里和本杰明的手不约而同地按上了腰间的武器。切丝维娅也紧张地抓住了本杰明的衣角。空旷的山道上，气氛骤然变得凝重起来。