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第54章可是傲娇已经退环境了(第1/2页)
在勇者小队成员中，艾拉是一位特殊的存在。她出身于一个历史悠久的古老贵族家庭，家族世代信奉着执掌白日的“熔炉之神”。与大多数信仰者不同，艾拉并非通过祷告与汗水感受神恩，而是天生的神眷者。
她能通过高度集中的精神意志，引动熔炉之神的力量，使特定范围内的金属急剧升温，甚至达到熔化的临界点。这并非传统的锻造技艺，更像是一种信仰力量极具攻击性的体现。
正因为这独特的念想之刃与家族背景，她被赛丽娅委派至以矿业和锻造闻名的铁铸领担任领主。在赛丽娅的战略布局中，本希望艾拉能利用自身能力与信仰优势，稳定并掌控这个重要的军工产地。
然而，理想与现实之间，横亘着巨大的鸿沟。
艾拉对锻造本身，以及与之相关的一切，毫无兴趣，甚至可以说是厌恶。
在她根深蒂固的贵族观念里，与肮脏的矿石、尘埃满身的矿工、叮当作响的铁匠铺为伍，是极其有失身份的事情。她的“念想之刃”是神恩，是力量，是高贵的象征，而不是用来监督矿坑产出、或是欣赏铁匠敲打马蹄铁的！她认为，管理领地就该像她家族管理庄园一样，发号施令，自然有下面的人去执行。
这种高高在上的态度，在她刚上任时就表露无遗。当当地矿业行会推举出几位德高望重的老矿工代表，怀着敬畏与期待前来拜见新领主，并委婉提出一些关于改善矿工待遇和工作条件的请求时，艾拉正为自己被派到这个充满“铁锈味”的地方而心烦意乱。她甚至没耐心听完对方的陈述，就皱着眉头，用她那特有的、带着不耐烦的清脆嗓音说道：
“够了！你们这些满身尘埃的家伙，难道指望我用神赐的力量去给你们挖矿吗？做好你们分内的事，别拿这些琐事来烦我！领地的事务，我自有安排！”
此言一出，满座皆惊。
矿业行会，这个在铁铸领盘根错节、掌握了实际生产和大量人力物力的组织，从此将艾拉彻底孤立。尽管后来艾拉被赛丽娅的信件点醒，意识到自己的错误，但裂痕已然造成，难以弥补。行会表面维持着恭敬，背后却阳奉阴违，使得艾拉上任以来，政令难出城堡，连一套最基本的、能有效掌控当地的行政体系都没能建立起来。
近期的贵族叛乱，更是雪上加霜。几位本就对空降领主不满、且与行会关系密切的本地贵族，趁机煽动部分矿工和私兵，公然竖起反旗。而艾拉却发现自己在领内几乎调不动多少可靠的士兵——她连军饷和补给都无法顺畅地筹集到位。城堡里的守卫数量，自保尚且勉强，更别提出兵平叛了。
无奈之下，这位骄傲的大小姐只得放下身段，向邻近的石崖领领主，同时也是昔日同伴的加尔文求援。
加尔文的动作快得超乎想象。艾拉这边还在手忙脚乱地试图筹备一场符合规格的迎接宴会，那边就有侍从飞奔来报：石崖领的骑士团，已经抵达城下！
艾拉急匆匆地赶到城堡门口，只见加尔文一身锃亮的板甲纤尘不染，面容冷峻。他身后，是两百名同样全身披甲、肃然无声的骑士，那股森然的杀气与钢铁洪流般的气势，让艾拉城堡里那些歪歪扭扭的卫兵瞬间显得如同拿着木棍的孩童。
“呃…加尔文，你来得真快……”艾拉挤出一个笑容，试图展现领主的热情，“我已经准备了……”
“敌人在哪？”加尔文直接打断了她的话，眼神锐利地扫过周围，完全没有下马寒暄的意思，“兵力多少？占据哪些据点？情报地图。”
艾拉准备好的所有欢迎词和宴会安排，瞬间被堵回了喉咙里，噎得她差点翻白眼。好吧，果然还是那个油盐不进、除了赛丽娅谁也不给面子的石头男人。她内心吐槽，但形势比人强，只得憋着气，让手下赶紧把情报和地图呈上。
看着加尔文和他那支令人艳羡的骑士团，艾拉心里酸溜溜的。两百人的全甲骑士啊！那整齐划一的动作，那精良的装备，那沉默中蕴含的可怕力量……这要是她的兵，别说平定铁铸领这点叛乱，就是把隔壁那几个总在边境搞小动作的男爵领一起打下来都绰绰有余！真是人比人，气死人！
加尔文的平叛过程，高效得近乎冷酷。叛军那点乌合之众在真正的精锐骑士面前不堪一击。仅仅两天时间，几个叛乱的据点被连根拔起，为首贵族被当场格杀或擒获，残余势力望风而降。
直到这时，尘埃落定，加尔文才终于接受了艾拉那场迟来的、并且气氛始终有些微妙的宴会邀请。
宴会厅里，烛光摇曳。艾拉试图找些话题，聊聊过去的冒险，或者感谢对方的及时援助。但加尔文的话依旧不多，回答简洁而直接，气氛一度十分尴尬。就在艾拉琢磨着是不是该直接问“你什么时候走”的时候，侍从送来了赛丽娅的回信。
两封信，分别给艾拉和加尔文。
艾拉小心翼翼地拆开属于自己的那封。赛丽娅的文字一如既往的得体而充满关怀，不仅对她的困境表示了理解，还提出了许多切实可行的建议，比如如何逐步修复与行会的关系，如何建立基层税收和动员体系等等。艾拉看得连连点头，觉得受益匪浅，仿佛在迷雾中看到了一丝光亮。
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然而，信的末尾，赛丽娅似乎不经意地提到了本杰明近期的动向，语气中带着难以掩饰的赞赏：
“……听闻本杰明在西境边陲亦展现出卓越的才能，不仅成功化解了银溪领的危机，更与霍索恩家族缔结了牢固的同盟。他能在寒霜镇那般艰苦之地开拓出如此局面，实属不易，令我甚感欣慰……”
看到这里，艾拉的心情瞬间变得复杂起来。
本杰明……那个在勇者小队里，总是被自己使唤着“去把我的袍子洗干净点！”、“快去生火，冷死了”、“喂，杂役，我的水囊空了”的家伙？那个只会干笑，看起来普普通通的少年？
他……居然干得比自己要好？
艾拉虽然脾气坏、高傲、不善管理，但她有一个难得的优点：对事实很诚实。
她清楚地记得，当赛丽娅将寒霜镇——那个王国地图边缘、又小又穷、据说冬天能冻掉人耳朵的鬼地方封给本杰明时，自己的第一个念头压根不是为他高兴，而是“本杰明是不是哪里惹赛丽娅生气了？”她甚至下意识地想拉着本杰明去找赛丽娅道歉，求她换个封地。
可现在呢？那个最烂、最小、最穷的领地，居然在他的治理下，不仅能自保，还能对外伸出援手，甚至结成了有价值的同盟。反观自己，坐拥铁铸领这样的资源重地，却搞得叛乱四起，要靠向邻居求援才能保住城堡……
酸！艾拉感觉自己像是生吞了一整颗柠檬，从喉咙到胃里都在冒酸水。那是一种混合着不甘和难以置信的酸涩。
她偷偷抬眼，想看看加尔文对赛丽娅的信有什么反应。毕竟这家伙以前在队里，除了赛丽娅，对谁都爱搭不理，对本杰明也不过是当成个还算顺眼的杂役。
这一看，可把艾拉吓了一跳。
只见加尔文拿着信纸，脸色阴晴不定，那表情……既不像生气，也不像高兴，眉头紧锁，嘴角微微抽搐，复杂得难以形容。简直比刚摘下来的生橄榄直接放嘴里嚼还要扭曲！
艾拉瞬间缩了缩脖子，决定不去触这个霉头。总之别问，喝酒就完事了！她端起酒杯，猛灌了一口果酒，试图用甜味压住心里的酸涩和对面传来的、更诡异的酸味。
……
加尔文走了，如同他来时一样迅速而干脆，连句像样的告别都没有。
空荡荡的城堡里，艾拉在自己的房间里来回踱步。赛丽娅的建议虽好，但执行起来需要时间和人手，而她最缺的就是能有效执行命令的人。失败的耻辱、领地的烂摊子、以及本杰明成功的刺激，像三座大山压在她心头。
左想右想，前思后量，骄傲与现实的困境激烈搏斗。最终，对领地的责任感和那股不愿服输的劲头，还是战胜了珍贵的的面子。
她怀着巨大的、几乎让她脸颊发烫的羞耻感，坐到了书桌前，摊开了信纸，拿起了那支仿佛有千斤重的羽毛笔。
要向那个曾经的杂役……取经了。
她咬着笔头，绞尽脑汁，试图让自己的请求听起来尽可能的“委婉”，尽可能的“不经意”。
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“致……本杰明：
见信如面。
听闻你在西境一切安好，并且……嗯，做出了一些成绩，不错。看来赛丽娅殿下将寒霜镇交给你，并非没有道理。
我这边，铁铸领……一切都还算正常。（划掉）好吧，遇到了一点小麻烦，一些不知所谓的家伙搞出了点动静，不过已经被加尔文……和我联手解决了。只是战后的事务颇为繁琐，领地治理……确实比想象中要复杂一些。
想到你能将寒霜镇那样一个……嗯……充满挑战的地方治理得井井有条，想必是有些独到的方法。如果你不介意，或许可以……嗯……分享一下你的经验？比如，你是如何让那些平民听从指挥的？如何确保税收能顺利收缴？当然，我只是随口一问，并非急需，你若是事务繁忙，不必立刻回复。
……希望西境的严寒没有冻坏你的脑子。
你曾经的队友，
艾拉
于铁铸领
写完后，艾拉反复读了三遍，既觉得羞耻，又担心自己写得太过隐晦，那个以前看起来有点迟钝的家伙会不会根本看不出来自己是在向他求助指导？
“他要是敢嘲笑我……等我解决了领地的问题，一定要他好看！”艾拉红着脸，恶狠狠地想着，但还是小心翼翼地将信封好，盖上了代表铁铸领的火漆印。
这封充满了别扭、羞耻和一点点微弱期待的求援信，就这样踏上了前往寒霜镇的旅程。