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第35章切丝维娅的宴会(第1/2页)
日子在忙碌与希望中悄然流逝。某个傍晚，在本杰明一家围坐在男爵府那张略显粗糙的长桌旁用餐时，母亲安娜看着灯光下儿女们虽然疲惫却不再麻木的脸庞，心中涌起一股久违的暖意。她放下木勺，轻声提议：“本杰明，你看，我们一家总算在这里安顿下来了，让的铁匠铺有了起色，莎拉也能帮上忙，玛丽耶也在学习……是不是……该找个时间，一家人好好聚一聚，庆祝一下？”
四姐莎拉立刻温柔地附和：“母亲说得是。我们来了这些日子，还没真正放松地在一起吃过一顿饭呢。”
小妹玛丽耶更是眼睛一亮，拽着本杰明的袖子，小声央求：“哥哥，宴会！我想吃甜甜的点心！”她记忆中关于宴会的概念，全部来自于童话故事和母亲偶尔的描述，充满了美食与欢乐的想象。
“宴会”这个词，对于传统贵族而言如同家常便饭，是他们维系社交、展示权势的常规活动。但对于半路出家、且一直挣扎在生存线上的本杰明来说，实在是陌生又遥远。他愣了一下，看着家人眼中真切的期待，尤其是玛丽耶那亮晶晶的眼神，有些触动。于是便点了点头：“好，那就办一个。不过……”他想了想，“就我们自家人，简单一点。”
苏莱文得知此事后，非但没有以“浪费资源”为由反对，反而表示了支持。“大人，如果不是我们初来时一穷二白，按照惯例，您上任之初就该举办一场宴会，邀请周边领主和境内有头脸的人物，既是宣告就任，也是建立人脉。这次虽然是家宴，但也是个好的开始。”他顿了顿，补充道，“不过眼下我们根基尚浅，财政也不宽裕，确实不宜大张旗鼓。自家人的聚会，温馨最好。”
本杰明深以为然，传下话去，这次宴会仅限于布莱克伍德家族的成员以及苏莱文、沃特、切丝维娅这几位核心幕僚，务必低调。
命令是传下去了，但宴会的具体筹备工作该由谁来负责？本杰明自己是个实用主义者，对装饰、菜单、流程一窍不通，让他规划还不如让他去挖矿。
沃特？让他布置宴会场地，他大概只会把长矛插在四周当装饰，再安排护卫队围着餐桌巡逻。而苏莱文，这位行政官兼财务大臣已经忙得脚不沾地，眼下的黑眼圈快比眼睛还大了，本杰明是万万舍不得再把这种“琐事”压到他身上的。
于是，这项“光荣而艰巨”的任务，在众人心照不宣中，落在了他们的农业部长——切丝维娅小姐头上。
当小妹玛丽耶蹦蹦跳跳地跑到实验室，将这个好消息告诉正埋头记录作物数据的切丝维娅时，切丝维娅的第一反应是抬起头，推了推并不存在的眼镜，茫然地问：“……什么宴会？玛丽耶，你是在跟我开玩笑吗？”
在确认这确实是男爵大人亲自下达的、严肃的家庭任务后，切丝维娅难得地发火了。她把手里的记录板往工作台上一拍，沾着泥点的手叉着腰，气鼓鼓地直接冲到本杰明的书房：“本总！我田里的寒霜二号麦种正在关键观察期！实验室那瓶绿色液体的稳定性测试还没做完！堆肥的发酵温度需要定时记录！您现在让我去搞什么宴会布置？！我是您的农业部长，不是您的宫廷总管！”
本杰明看着眼前像只被惹恼了的猫咪一样的切丝维娅，连忙放下手中的文件，好声好气地劝慰：“消消气，消消气，我的部长大人。我知道你忙，但这不也是没办法嘛……你看，苏莱文都快累晕过去了，沃特你让他打架还行，搞这个……我怕他把餐桌当演武场。家里女眷就我母亲、四姐和小妹，她们人生地不熟的，也需要人带着。你就当……就当换个脑子，放松一下？”
他使出了杀手锏：“这样，这次宴会，一切由你做主！你想怎么布置就怎么布置，想准备什么吃的就准备什么吃的，只要别超出我们设定的预算，怎么样？全权交给你负责。”他摆出一副无比信任的姿态。
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果然，听到这话，切丝维娅的怒气值肉眼可见地下降了不少。她眨了眨眼，脸上闪过一丝意动。她又不是那种只想把自己关在实验室和试验田里的科学狂人，她也是一个正值青春、对美好事物充满幻想和期待的妙龄少女。能亲手操办一场宴会，按照自己的心意来布置，这诱惑……不小。
“真的……全由我做主？预算之内？”她确认道。
“当然！我以男爵的名义保证！”本杰明拍着胸脯。
“那……好吧。”切丝维娅勉为其难似的答应了下来，但眼底那抹跃跃欲试的光芒已经出卖了她。
一旦接手，切丝维娅的行动力是惊人的。她先是雷厉风行地冲到行政办公室，不顾苏莱文那哀怨的、仿佛在控诉的眼神，强行将正在整理账目的莎拉“借”走了。接着，她又拉上本杰明的母亲安娜——这位勤劳的妇人对操持家务很有经验，并且对宴会充满期待。最后，她带上兴奋得小脸通红的玛丽耶，一行人直接征用了本杰明那辆除了铃铛不响哪里都响的破旧马车，准备出发前往相对繁华的银溪领采购必需品。
本杰明得知她们要出门采购，吓了一跳，连忙派上刚刚结束晨训的沃特：“快，骑上马跟上去！贵族女眷出行，没有护卫跟着像什么话，务必保证她们的安全！”
于是，当切丝维娅的采购小队晃晃悠悠出发时，队伍后面多了一位骑着高头大马、身穿皮甲、腰佩长剑、脸色比锅底还黑的骑士。让他这位冠军骑士、护卫统领来当逛街的保镖，简直是大材小用到令他窒息。
当然，因为他一天当中大部分时间都习惯性地摆着张生人勿近的臭脸，所以切丝维娅和莎拉对此并不是很在意就是了。玛丽耶甚至觉得沃特叔叔这样很“威风”。
马车上，闲着也是闲着，切丝维娅拿出了随身携带的写字本和炭笔，开始了她的移动课堂。
“来，玛丽耶，莎拉，我们来做几道题，活动活动脑子。”她兴致勃勃地说道，“第一个问题：如果我们有50枚铜盾，买装饰用的彩带花了8枚，买面粉和糖花了15枚，买水果花了12枚，那么我们还剩下多少铜盾可以买肉类？”
这方面，跟在苏莱文身边耳濡目染的莎拉表现不错，心算片刻便得出了答案：“还剩下15枚铜盾。”
“很好！”切丝维娅赞许地点点头，随即加大了难度，“那么，如果牛肉的价格是每磅1铜盾2铜子，我们这15枚铜盾，最多能买多少磅肉？”
这个问题明显超出了玛丽耶的能力范围，她掰着手指头，小脸皱成了一团。莎拉也蹙着眉，计算起来有些吃力。
切丝维娅故意板起脸，对玛丽耶“恐吓”道：“答不上来？那宴会上的蜂蜜小蛋糕和果酱馅饼，可就没你的份儿喽！”
玛丽耶一听，急了，拿着题目像拿着烫手山芋，在马车里求助。她先看向姐姐莎拉，莎拉还在努力心算。她又求助地看向母亲安娜，安娜笑着摇头，表示这个她可不会。
情急之下，玛丽耶甚至扒着车窗，仰起小脸，向着骑马跟在车旁、脸色依旧臭臭的沃特喊道：“沃特叔叔！沃特叔叔！你知道15枚铜盾，每磅肉1铜盾2铜子，能买多少肉吗？”
沃特被问得一懵，下意识地重复：“铜盾？肉价？”他行军打仗、训练护卫在行，但这种需要精细计算的采购问题，完全触及了他的知识盲区。他皱着眉头，憋了半天，脸都微微涨红了，才粗声粗气地憋出一句：“……买、买够吃不就行了！算那么清楚做什么！”
他的表现，甚至还不如正在努力掰手指的玛丽耶。
切丝维娅在马车里看着这一幕，忍不住噗嗤一声笑了出来，连带着莎拉和安娜也忍俊不禁。马车内外，充满了快活的空气。