第23章四处游说

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    本杰明的马车驶离黑岩堡后，盖斯挠了挠他那头硬茬般的短发，转向妻子：“艾莉娜，这份主意，你怎么看？我听着脑袋都大了，但感觉……好像有点道理？”
    艾莉娜拿起本杰明留下的、写有“区域开发公社”初步构想的草案，指尖轻轻拂过墨迹未干处，眼中闪烁着前所未有的光亮：“盖斯，他虽然用了很多新词，但核心很简单——联合起来，把路修好，然后大家一起赚钱。这比我们过去单打独斗，守着优质的铁矿却因为成本和运输卖不出好价钱，要强得多。”
    “可这公社……听着有点玄乎。”盖斯眉头拧成一个疙瘩，对于将权力和资源让渡出去的概念本能地警惕，“要把我们的钱和人都交出去一起管？总觉得不踏实。”
    “不是交出去，是集中力量办大事。”艾莉娜耐心地解释，如同过去无数次为他分析局势一样，“就像你打仗时，不会让士兵们各自为战，而是把最强壮、最勇敢的人集中起来，组成冲锋陷阵的先锋队，对不对？修路也是一个道理。我们黑岩领出产最坚硬的石头和最强悍的护卫，寒霜镇提供我们急需的木炭和修路的技术，其他领地或许出钱或者更多人力。路一旦修好了，往来的商队自然会增多，我们不仅可以收取过路费，卖出更多的铁器也会变得容易，价格也能更有竞争力。这是双赢，甚至对所有参与方都有利。”
    她指着草案上关于利益分配的条款：“而且你看，他明确提议按照各家投入的比例来分配未来的收益，这很公平。我们黑岩领别的不多，就是石头和能打仗的人多，这正是我们在这个“公社”里最大的优势和筹码。”
    盖斯对条款上的内容依旧一知半解，但他选择信任妻子的眼光，也更能够理解“优势”、“筹码”和“打仗”这类词汇。他清楚寒霜镇那样的贫瘠之地，根本凑不齐像样的武装力量。
    艾莉娜看到丈夫神情松动，微微一笑，进一步解释道：“我之所以这么快就倾向于同意，还有一个原因。本杰明男爵是第一个主动来找我们的。这说明，在他的计划里，比起其他领地，他更需要黑岩领这个伙伴。反过来说，我们也正需要这样一份能打破僵局的发展规划。而我们在这个联盟中不可替代的重要性，就在于——”她顿了顿，语气坚定，“我们能够提供维持这个“公社”稳定、威慑宵小所必需的武力。这不是简单的交易，这是一种基于共同利益的战略捆绑。”
    盖斯终于明白了，露出笑容：“懂了，就像打仗要有压阵的精锐，好，这事交给你。”
    艾莉娜点头：“明天我就亲自起草回信，原则上同意加入他的区域开发公社，并邀请他尽快派遣懂得勘测和施工的人过来，详细规划路线，拟定我们各家需要投入的具体物资和人力清单。”
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    离开黑岩堡的马车上，本杰明揉着因长时间颠簸而发酸的腰，向沃特打听起那位给他留下深刻印象的艾莉娜夫人。“沃特，你来之前听说过这位黑岩领男爵夫人吗？她的谈吐和见识，可完全不像是普通村姑出身。”
    沃特摇了摇头，脸上也带着些许困惑：“大人，我也从未听闻。盖斯男爵成名后，关于他过往的传闻很多，但对其夫人的来历却鲜有提及，似乎颇为神秘。”
    本杰明心中好奇更甚。在途经黑岩领一个小村落稍作休息时，他干脆找了一位正在修补篱笆的本地农夫，递过去一枚铜盾，随意地打听起男爵夫人的事情。
    那农夫看到马车上的男爵徽记，又得了好处，立刻将自己知道的事情都倒了出来：“大人您问夫人啊……她是男爵老爷从别处带回来的，没人清楚具体是哪儿的人。不过……”他压低了声音，带着几分神秘和敬畏，“领地里有人私下说，夫人可能是位“女巫”呢！不然怎么会那么聪明，懂得那么多我们不懂的事情……”
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    “女巫？”本杰明失笑，这个说法充满了典型的中世纪愚民色彩。在这个时代，一个漂亮、有学识、有主见，却又并非贵族出身的女性，往往容易被冠上这种带着恐惧和排斥的称号。远的不说，寒霜镇的切丝维娅，在部分镇民口中，不也成了能让冬天地里长出菜的“种田女巫”吗？而且后者的说法，从结果上看，反而更具合理性。
    回到马车里，本杰明不禁有些羡慕盖斯男爵麾下那支显而易见的私人武力。虽然理智上清楚，这是对方几乎牺牲了其他所有方面的发展，将资源极度倾斜才积累起来的军事力量，但那种安全感与威慑力，实在令人向往。他暗自腹诽：‘如果我现在手里有一千全副武装的骑兵，哪还用费尽口舌搞什么开发公社？直接当这里的土大王，发行债券搞基建不就完了？’
    然而现实是，寒霜镇的护卫队目前仅有四十人，这几乎已经是当前领地承载力所能维持的极限。在彻底解决粮食自给自足问题之前，镇上的青壮劳力不可能大量脱离生产去充当职业士兵。
    “武力问题，真是个难题啊……”本杰明叹了口气心想，看来接下来一段时间，得先借着黑岩领这块虎皮，狐假虎威一下了。
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    接下来的日子里，本杰明马不停蹄，先后拜访了银溪领、石桥镇以及灰沼镇的领主。
    银溪领与寒霜镇一样，同属王领，且在扑朔迷离的王位继承战中尚未明确表态支持任何一方。因此，当本杰明提出这个旨在促进区域贸易、而非涉及政治站队的“开发公社”计划时，得到的回应比预想中要轻松。银溪领主对改善交通、方便自家农产品外运颇感兴趣，在经过一番详谈和确认黑岩领也已原则上同意后，便爽快地答应加入。
    而位于西境公爵势力范围内的石桥镇和灰沼镇，则让本杰明费了不少唇舌。他来回奔波，反复陈述利弊，详细解释公社的运作模式和收益前景，甚至不得不抬出已经同意加入的黑岩领和银溪领作为榜样，以证明这个计划的可行性与可靠性。最终，在确认这确实是一个以经济发展为核心、不直接触碰敏感政治神经的方案后，这两家才带着些许谨慎和观望的态度，点头同意加入。
    这样一来，初步的联盟便形成了：包括寒霜镇在内的五家领地，同意共同出钱、出力、出人，修建连接彼此的主干道路网络。其中，寒霜镇主要提供技术指导和部分木炭，黑岩领负责提供石料和部分道路护卫，其他各家则根据自身情况投入资金或人力。
    道路的具体规划几乎完全由本杰明一手主导。其他领主并非没有自己的想法，但当他们看到本杰明拿出的那份详尽到标高、坡度、路基结构、排水设计的规划草图时，便纷纷哑火了——他们别说拿出更好的方案，就连能稍微比肩的构想都提不出来。
    至此，困扰本杰明许久的跨领地道路修建权限和成本问题，总算得到了初步的、阶段性的缓解。
    如果想靠寒霜镇一己之力修通对外道路，光是需要支付给沿途其他领主的“过路费”或“土地补偿金”，就是一个足以让他负债累累的天文数字。而现在，通过这个“区域开发公社”，他将修路的阻力，转化为了共同发展的动力。

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第23章 四处游说

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