第6章一出好戏

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    第6章一出好戏(第1/2页)
    接下来的两天，本杰明在沃特的陪同下，继续着那枯燥却必要的走访。他将剩下的皮毛分发完毕，同时也在那本越来越厚的笔记上，记录下更多关于寒霜镇的信息碎片。
    期间本杰明去了一趟切丝维娅家。少女依旧有些紧张，但比起第一次的慌乱已镇定不少。她没有立刻接受男爵府的职位，但收下了本杰明留下的一小块用干净亚麻布包裹好的橄榄油肥皂。
    这肥皂曾是勇者小队中几位女性成员的日常用品，本杰明因觉好用，便习惯性地随身留了几块。在这片大地，这种带着清香的肥皂，是贵族和富商才能享用的奢侈品，小小一块往往价值一银盾，相当于二十分之一枚金盾。对于切丝维娅这样的平民少女而言，这几乎是难以想象的馈赠。
    说起来，本杰明仍记得自己来到这个世界后，第一次用这肥皂彻底清洗掉多年积垢后，那种浑身清爽、仿佛褪去了一层沉重外壳的奇异感受，甚至让他产生回到前世的错觉……。
    总之，本杰明对自己挑选的这份礼物颇具信心。他相信，没有哪个在困苦中仍努力保持整洁的女孩，能抗拒这种带来洁净与清香的诱惑。至于在这天寒地冻的时节，切丝维娅要如何解决烧热大量洗澡水的柴火问题……嗯，这就不在男爵大人当前的考虑范围之内了。
    第三天下午，当本杰明和沃特带着一身寒气与疲惫返回男爵府时，苏莱文终于从那堆陈旧文书里抬起了头。他眼窝深陷，却闪烁着一种如释重负的光芒。
    “大人，我想我大概弄清楚了我们的家底。”他指着桌上几张墨迹未干、写满密密麻麻数字和条目的新纸说道，声音透着一股成就感。
    本杰明精神一振，立刻在桌边坐下，沃特也沉默地站到一旁，目光扫过那些代表着领地命脉的数字。
    “说。”本杰明言简意赅。
    “情况……不容乐观，但并非全无希望。”苏莱文清了清嗓子，开始汇报，“先说库房里现成的：那些发霉的黑麦，剔除完全无法食用的部分，大约还剩7夸特（注：中世纪英国容量单位，约等于290升）。那些劣质皮毛，除去您已分发的，剩余的粗略估计还能制成十几双粗糙的靴垫或护膝，价值极低，让我们将其忽略。至于税收……”他发出一声短促的冷笑，“前任领主实行的是最原始的以物易物，收取的实物仅够维持他派驻在此的代理人和几个手下最基本的消耗，留给我们的，可以说是一个铜盾的现金都没有。”
    本杰明默默听着。
    “不过，”苏莱文话锋一转，眼中闪过一丝商人特有的精光，“我在核对一些零散的、几乎被虫蛀空的交易记录后，发现了一个潜在的收入来源。大人，寒霜镇虽然贫瘠，但西面那片被称为灰语森林的山麓，出产几种品质相当不错的木料，主要是坚纹栎木和耐寒的雪松。往年也有零星商人会冒险前来收购，但价格被压得极低，而且因为野兽威胁和运输困难，镇民的采集量一直不大，形不成规模。”
    他抽出一张草草绘制的地图，指向上面标记的一个点：“有迹可循的交易记录显示，上任领主只与邻近的，嗯……黑岩领男爵有过几次交易，但价格方面，显然被对方利用地利和渠道优势狠狠压价了。”
    苏莱文越说越兴奋，身体前倾：“大人，凭借我过去跟随父亲行商的经验，这几种木料，尤其是经过初步加工的木料，在王都和几个大城市是制作家具的上好材料，相当受追捧。倘若我们只开采原木出售，收益将大部分消耗在昂贵的运输成本上。但若能进行加工，哪怕是简单的粗加工，制成板材或者半成品，利润将极为可观！还有，优质的木炭在任何地方都是硬通货！”
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    但他随即又冷静下来，脸上露出务实者的凝重：“说来简单，做起来却困难重重。否则，上任领主也不会将这里视为烫手山芋，急于卸任，回到王都的舒适圈子里去了。我们需要人手、工具、安全的运输路线，以及稳定的销售渠道，这一切，几乎都是从零开始。”
    “分析得很透彻，苏莱文。你的能力远超我的预期。”本杰明真诚地夸赞道，随即眼中闪过一丝奇异的光芒，“确实，我们需要从零开始。不过，在讨论具体计划之前……”他忽然话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“估计时间应该差不多了。不知两位是否有兴致，陪我观赏一出……即将上演的剧目？”
    “剧目？”苏莱文和沃特同时露出疑惑的神色。
    就在这时——
    男爵府外，毫无预兆地传来一阵越来越响的喧哗声，夹杂着成年男子激烈的争吵、女人的尖声劝解，还有孩子受到惊吓后撕心裂肺的哭喊。
    沃特瞬间如同被拉紧的弓弦，猛地站起身，右手已按在腰间的剑柄上，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯住房门。本杰明与苏莱文对视一眼，苏莱文从男爵那平静无波的眼眸深处，清晰地看到了某种……期待？
    三人推开男爵府那扇不算厚重的大门，只见门外不知何时已围拢了二十多名镇民，他们大多面带麻木，却又带着一种看热闹的隐秘兴奋。人群中央，两个男人正互相揪扯着对方的衣襟，脸红脖子粗地争吵着，旁边一个妇人抱着一个吓得哇哇大哭的瘦小孩子，无助地哭泣。地上，散落着几张本杰明和沃特都非常熟悉的、散发着淡淡霉味的皮毛——正是前几天分发下去的那些。
    “怎么回事？”本杰明的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。所有人的目光，如同被磁石吸引般，齐刷刷地聚焦到这位年轻得过分的新任男爵身上。
    那个眼神凶狠、身材粗壮的男人，看到本杰明出来，下意识地松开了抓着对方的手，但脸上依旧满是愤懑不平。他指着那哭泣的妇人和她怀里脸色青紫的孩子，大声嚷道：“大人！您来得正好！您来评评理！凭什么他们哈里森家就能有皮子保暖，我家崽子也冻得直打哆嗦，却没有？哈里森这家伙得了好处还想独吞！这公平吗？”
    被指责的哈里森，一个看起来老实巴交、甚至有些懦弱的汉子，急得满脸通红，额头上青筋都凸了起来，结结巴巴地辩解：“是……是男爵大人赏给我家的……我，我没想独吞……是巴里他非要抢……”
    沃特向前踏出一步，冰冷的目光如同实质的刀锋扫过那个闹事的男人巴里。巴里接触到这目光，嚣张的气焰顿时矮了半截，眼神有些闪烁。苏莱文则好整以暇地站在本杰明侧后方，双手抱胸，一副静待好戏上演的模样。
    本杰明脸上没有任何表情，他先是缓步走到那哭泣的妇人面前，低头看了看她怀里那个因为惊吓和寒冷而脸色不佳的孩子，然后弯下腰，亲手将散落在地上的皮毛一张张捡起来，轻轻抖了抖沾上的泥土和雪屑，郑重地递还给手足无措的哈里森。
    “我说过，这是给你孩子御寒的，拿好它。”

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第6章 一出好戏

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