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烟尘冲天而起，将星月遮蔽。
远处的山峰被余波削平了山巅，碎石滚滚而落；近处的河流被高温蒸发，留下干涸的河床和焦黑的淤泥。万里山河，在这场惊天大战中瑟瑟发抖。
更致命的是，周长老必须分心护住掌中的“蔺九凤”与“铁如山”——虽然那只是两具假身，但在外人眼中，那就是云山学府未来的希望。
而周长老必须把戏做足、做真、做到连最老辣的杀手都看不出破绽。
他时不时低头看向掌心，面露焦急，为假身挡住溅射来的碎石与灵力余波；有时甚至故意装出力有不逮的模样，让围攻者觉得有机可乘，从而暴露出自己的位置。
然而戏做得再足，也有了破绽可寻——就在周长老一拳轰退正面三道攻击、脚下踏碎一道从地底窜出的藤蔓的瞬间，他的心神不可避免地出现了一丝极其细微的松动。
那一丝松动，短得如同白驹过隙，快得连最敏锐的神念都未必能捕捉到。
但，有人捕捉到了。
嗤——！
一道幽光，毫无征兆地从周长老身后三丈处的虚空阴影中刺出！
那幽光细若游丝、暗如永夜，不带丝毫风声，没有半分灵力波动，仿佛它本身就是阴影的一部分。
剑锋之上淬着某种诡异的剧毒，所过之处连虚空都被腐蚀出一道细长的黑色裂痕，发出极细微的滋滋轻响。
这是一柄刺客之剑！
而持剑的那道身影，更是诡异到了极点——整个人如同一条没有骨头的影子，从一团凝固的黑暗中悄无声息地滑出，连远处通过仙府光幕观战的蔺九凤都没有提前察觉到他潜伏在何处。
那刺客的身形在幽光中若隐若现，像是一抹被黑暗凝成的幽灵。
剑锋直指周长老左掌之中护着的“蔺九凤”与“铁如山”！
当剑锋触及那两具假身的瞬间，周长老感应到了。他的脸色骤然大变，怒吼一声：“不——！”，像是拼尽了全力想要回护，左手疯狂往回收拢，右手不顾一切地轰向那道阴影刺客，甚至不惜将自己胸口暴露给其余围攻者的攻击。
可是——迟了。
那刺客选择的时机堪称完美——正是周长老旧力刚尽、新力未生的刹那。剑锋精准地贯穿了两具假身的胸膛！
砰！！！
假身之内被周长老提前布置好的灵力瞬间被触发，两具假身同时爆炸，化作漫天金色光点与碎屑，如同在夜空中炸开的烟花。
那刺客被爆炸震得闷哼一声，身形微微一晃，但随即又恢复如常，抽剑后退，重新没入阴影之中，如同一滴水融入大海，转眼便不见了踪影。
“啊——！！！老夫杀了你们！！！”
周长老的怒吼如同受伤的猛虎，震得天地齐颤！
他的面容在那一瞬间扭曲得近乎狰狞，双目之中燃烧着滔天怒火与悲痛，仿佛真的亲眼目睹了自己最看重的后辈被刺杀于面前。
他周身金色罡气疯狂暴涨，旧路之力以一种近乎自毁的方式全速运转，整个人如同化作了一轮坠入人间的太阳——他要拼命了！
“得手了。”
隐藏在黑雾之中，一道淡淡的声音响起，没有任何情绪起伏，平淡得像是完成了一件微不足道的小事。
“撤。”
另一个方向，一道沙哑的声音冷冷附和，同样不带半分情感。
“周老匹夫已经发狂，此时不走，等他锁定我们一一报复么？”第三道声音，带着一丝戏谑与冷笑。
那些原本配合默契、攻势如潮的截杀者们，在听到这两声“撤”字之后，竟然没有半分犹豫，如同潮水般同时收手、齐齐后退！
有人身影一晃，化作一道黑光没入云层；有人捏碎传送玉符，身形被一层空间涟漪吞没；有人则直接散去周身的护体灵光，借着夜色与尚未散尽的黑雾，悄无声息地消失在群山之间。
没有人恋战，没有人贪功，干净利落得令人心寒。
他们的目的，从始至终都不是杀死周长老——他们只要“蔺九凤”和“铁如山”的命。
现在目标已经达成，再打下去毫无意义。
周天元这老匹夫虽然被耗了许久，损伤不小，可毕竟是旧路大能，一旦腾出双手全力出手，就算不能将在场所有人留下，重伤濒死带走三五个还是做得到的。
能来截杀的人都是各势力的顶尖好手，谁也不想成为周天元临死反扑的垫背——更何况他们并非战友，只是临时联手，根本没有为彼此挡刀的交情。
夜雾急速褪去，如同一幅被迅速卷起的黑纱。
原本翻涌不止的乌云也逐渐散开，露出布满星斗的夜空。月色重新洒落大地，照在这片被摧残得满目疮痍的万里山河之上——大地开裂、山河崩碎、烟尘未散、草木成灰，四处都是大战留下的焦黑痕迹与破碎的法宝残片。
夜风呜咽着穿过残破的山隘，卷起几缕尚未散尽的硝烟，在清冷月光的映衬下，更显得苍凉悲壮。
转瞬之间，数十道截杀者的气息便消失得无影无踪，仿佛他们从未出现过一般。
只留下周长老。
他伫立于战场中央，那恢复了青年模样的壮硕身躯上，遍布着大大小小十余道伤痕。
左肩一道剑痕见骨，那是方才为了护住假身硬扛的一剑；右臂衣袖早已炸碎，虎口裂开一道狰狞的血口，那是徒手捏碎雷枪时留下的；后背上更有一道被血芒灼烧的焦黑疤痕，深可见骨，边缘仍在嗤嗤冒着被腐蚀的青烟。
金色的旧路气血在伤口处蒸腾流转，不断修复着受损的肌理，但他的脸色却苍白如纸，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带出淡淡的血腥气。
他低头，看着自己空空如也的左掌，看着那些尚未散尽的金色碎屑在夜风中缓缓飘散，沉默了许久。
然后，他散去了一身战斗姿态。
那魁梧的壮汉身躯缓缓收缩，恢复成平日里那副身形佝偻、矮小苍老的模样。只是这一次，他的脊梁佝偻得格外厉害，仿佛被什么东西重重压弯了腰。
他独自站在满目疮痍的废墟中央，周围是深不见底的裂谷、焦黑冒烟的大地、以及散落各处破碎燃烧的云楼残骸。他的身影在冷月之下显得格外单薄、格外孤独。
他的神情，悲伤入骨，哀恸如灰。
仿佛真的失去了最看重的后辈，失去了旧路的未来，失去了一切。
——太元仙府内。
铁如山透过仙府光幕，远远望着周长老那副悲痛欲绝的模样，嘴巴张了又合，合了又张，憋了半晌，终于忍不住开口，语气满是不解与惊叹：“这……这仗都打完好一会儿了，那帮人早就跑干净了，没有一个留下来的，方圆百里连个活人的气息都感应不到。周长老怎么还在演戏？演给谁看啊这是？”
蔺九凤双手负于身后，目光同样透过光幕，落在那道苍老孤峭的身影上。
他没有立刻回答，只是沉默了片刻，眼底翻涌着复杂而深沉的情绪——有敬佩，有心疼，也有一种难以言说的感动。
“演给谁看？”蔺九凤终于开口，声音很轻，很沉，如同夜风中的低语：“给我看，给你看，给云山学府看，也给那些还在暗中窥伺、尚未完全离开的眼睛看。”
他顿了顿，目光愈发深邃，语气却愈发笃定：“战斗虽然结束，但各方势力的目光，会一直盯着他的。他们会观察他的表现，分析他的每一个反应、每一次情绪波动。你方才也看到了那些截杀者的手段——退得干净利落、不留痕迹、不给周长老任何锁定报复的机会。这说明什么？”
“说明对手极其狡猾，计划周密，每一步都做好了预案。”
“若周长老此刻露出半点马脚——哪怕是微微一笑，或是一个如释重负的眼神——那些藏在暗处的眼睛便会立刻察觉不对，产生怀疑。一旦他们起疑，我们接下来返回云山学府的路，就会更麻烦十倍百倍，甚至可能会被他们沿着蛛丝马迹重新追上。”
“所以周长老现在的悲伤，每一分每一毫，都是在替我们铺路——用他的演技，用他孤身犯险换来的这个时间窗口，为我们铺就一条安全的归路。他多演一刻，我们就多一刻的时间悄然潜行，远离这片险地。”
铁如山沉默了。
那张素来大大咧咧、嬉皮笑脸的粗犷面庞上，罕见地浮现出深深的动容与敬佩。
他重重地点了点头，没有再说话，只是望向周长老的目光，已然从最初的感激，变成了一种近乎于仰望的敬重。
这个老人，与他们接触时间极短，可从玄界到截杀，从明修栈道到金蝉脱壳，从头到尾都在为他们扛住一切。
扛住觊觎的目光，扛住截杀的刀锋，扛住所有他们现在还承受不起的危险。用自己的老骨头，为两个后辈挡下了一场本该将他们撕成碎片的暴风雨。
“太元仙人。”蔺九凤收回目光，不再去看周长老那令人心疼的悲伤身影，声音恢复了冷静与果决：“操控仙府，即刻离开此地，绕道返回云山学府。”
“记住，路上不要走直线，不要靠近任何城镇或宗门驻地，绕远路、走荒山，避开所有可能有人迹的地方。同时隐匿好气息，若有任何异常波动立刻预警，不要发出任何灵力信号，不要与任何人接触。我们要像真正的尘埃一样，悄无声息地从这片战场上消失。”
“是，主人。老朽明白。”太元仙人苍老而沉稳的声音在仙府中悠悠响起。
嗡——
太元仙府化作的那粒微尘，在夜空中无声无息地飘动起来。
它没有走直线，而是沿着蜿蜒曲折的山脊，贴着地面缓缓飞行。
一路之上，没有发出半点灵力波动，如同一粒真正的尘埃，随风飘荡在这片破碎的山河之间。
蔺九凤透过仙府光幕，最后望了一眼那片渐渐远去的战场。
周长老的身影已然化作一个渺小的黑点，依旧伫立在满目疮痍的大地上，纹丝未动，像一尊守望后辈归途的古老石像。
他的神情依旧悲伤，身影依旧孤独。
夜风将他的白发吹得凌乱不堪，将他的衣袍吹得猎猎作响，他却仿佛没有知觉一般，只是静静地站在那里，目送着那两粒早已散尽的金色碎屑随夜风飘远。
演给所有人看。
蔺九凤缓缓闭上眼，将心中翻涌的情绪尽数压下，再睁开时，眼底只剩下一片冷静到近乎冷酷的清明。
“走吧。”
“回云山学府。”
太元仙府继续向前，如同一粒无人察觉的尘埃，飘过破碎的山河，掠过苍茫的夜色，朝着云山学府的方向，悄然而去。