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是的，她心软了。
这是她这些年来，第一次质疑自己的决定。
过去这些年，她走的每一步都算得精准，步步为营，事事谋定。
减免赋税、打击世家、改革科举……
她心里比谁都清楚，这些事表面是为天下百姓，实则更是为自己。
她懂得如何赢取民心、积累助力，每一桩“功绩”，都是她走向帝位的筹码。
就连为女子争权夺利，推动女学、允许女子入仕，也是为了培养忠于自己的力量，稳固自己登顶帝位后的统治。
一直以来，她都冷血得像在下一盘没有感情的棋，落子无悔，从无犹豫。
她以为自己会一直这样走下去，心无旁骛，直到站上权力的顶峰。
只是……越靠近那个至高无上的位置，她反而越觉得茫然。
从前她觉得，权力就是一切，登顶帝位便是终局。
而现在，她竟开始在乎那些灾民能不能吃上饭，魏州城的百姓会不会遭难，甚至天下万民，是否真能过上好日子。
这种感觉很陌生，像是心里住进了无数个“别人”，让她再也不能像从前那样，只盯着“帝位”这一个目标。
她说不清这是什么。
是软弱？是动摇？
还是太傅当年说她所缺的那一点——仁心？
她还没想明白。
但她清楚地知道，自己再也不能像过去那样了……
石竹缓缓站起身，有些局促地立在原地，不知该作何反应。
李元昭此时却淡淡开口，“让你的人撤回来吧。”
石竹猛地一怔，几乎以为自己听错了。
长公主突然让他“撤兵”，难不成自己从头到尾都猜错了？
她不是来帮自己杀二皇子，反倒是来救二皇子的？
他知道，如果今日公子还在，定会让他万事都听长公主的。
可眼下，报仇的机会就在眼前，二皇子就在魏州城里，那些害死无数流民的罪魁祸首近在咫尺，他实在不甘心就这么放弃。
“殿下！”石竹终于还是开了口，声音带着几分急切，“咱们离魏州城只有一步之遥，只要攻进去，就能杀了二皇子，为公子报仇……”
李元昭看穿了他眼中的挣扎与不甘，直接打断了他的话。
“官逼民反，固然有缘由。可你有没有想过，你领着数千人围城，截断粮草，城里的百姓早已断粮多日。若是强行攻城，乱兵之中，又会有多少无辜之人死于刀下？你口中的报仇，难道要让更多人像帐外流民那样，死于战火与饥荒吗？”
石竹闻言一怔，张了张嘴，却一时语塞。
他从未想过这个问题。
他只想着报仇，想着攻进城里杀了二皇子，却忘了魏州城里，还有无数跟帐外流民一样，等着粮食活命的普通百姓。
一旦打进城，这些人定会被卷入其中，死于乱刀之下。
更让他心惊的是另一个被忽略的后果。
就算他真的杀了二皇子，这群跟着他的流民，也会被朝廷直接定性为“叛军”。
到时候，等待他们的将会是朝廷派来的重兵围剿。
他一人虽死不足惜，可那是全心全意跟着自己、信任自己的灾民们……
难道他真的要为了一己私欲，葬送这数千人的性命。
只是想着想着，他心头的不甘又像潮水般涌上来，他红着眼眶，声音带着几分哽咽。
“殿下，就这么撤兵，二皇子和那些狗官还是会好好活着，根本不会记得那些饿死的百姓，更不会为死去的人偿命！外面的兄弟姐妹们，也不甘心啊！”
他话音刚落，李元昭清冷的声音便响起，“谁说他们会好好活着？”
石竹眼中满是不解，怔怔地看向李元昭。
李元昭迎上他的目光，“本宫答应你，该死之人，本宫一个都不会放过。”
帐外的风透过布帘缝隙吹进来，带着几分凉意，却吹不散石竹心头的震动。
他看着李元昭，忽然想起自家公子当年说过的话：“长公主的出现，乃天下之幸，万民之福。”
他深吸一口气，对着李元昭重重磕了个头，声音带着几分激动。
“草民……草民信殿下！草民这就去让兄弟们撤兵！”
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第150章万民敬仰
石竹转身正要出门传令，脚步忽然一顿，像是想起了什么要紧事，又快步折回帐内，凑到李元昭身边，压低声音道。
“殿下，方才洳墨将军还在这儿商议攻城的事，她估摸着还不知道您到了，要不要我去寻她来向您回话？”
李元昭指尖轻点额角，沉吟片刻才缓缓道，“不必。”
她临时改变计划的事，并未提前告知洳墨。
如今让灾民撤兵，洳墨见了这般动静，自然能猜到是她的意思，倒不必特意唤来。
更何况，洳墨如今是金吾卫副将，身份敏感，本就不该出现在流民营地。
若是贸然召见，万一被人察觉踪迹，反倒容易引出不必要的麻烦，徒增变数。
她话锋一转，问道，“听说，你们生擒住了何鹏？”
“是。”石竹连忙应声，“牵牛山那次，前来剿匪的士兵我们都杀了，只是这何鹏毕竟是龙武卫的将军，身份特殊，我们没敢轻举妄动，一直把他看押在西边的帐篷里。”
李元昭微微颔首，起身道：“带我去见他。”
石竹不敢耽搁，立刻在前引路，领着李元昭往西侧帐篷走去。
掀开帐篷，只见帐内光线昏暗，正中的老槐树上绑着一个人。
那人穿着一身脏兮兮的软甲，头发散乱地贴在脸颊上，上面沾满了尘土与草屑。
双手双脚被绑在树上，嘴里还塞着烂布巾子。
形容狼狈不堪，哪里还有半分将军的威严模样。
李元昭缓缓走进帐中。
陈砚清见状，立马为她搬来椅子。
李元昭在木椅上坐定，指尖轻轻搭在扶手上，目光落在何鹏身上。
她父皇有个怪癖，朝中文官重臣，喜欢用沉稳老练的老者，觉得他们思虑周全、不易出错。
可武官亲卫，却偏偏偏爱年轻男子。
或许他觉得，这些年轻人头脑简单，四肢发达，满脑子都是“忠君爱国”的念头，没那么多弯弯绕绕，更好掌控。
也正因如此，从禁军到龙武卫，各级统领、副将大多是二十出头的年轻人。
这何鹏便是其中之一。
她记得这何鹏，乃是先太后娘家的孙侄，按理还该叫她一声表妹。
不过二十多岁便做到了龙武卫副将，四品大员，所以历来心高气傲。
如今可能是第一次受到这样的打击，一副