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场地清理干净后的第四天，无距把所有人叫到了体育场东侧的设备区。
设备区是临时搭建的，白色的充气帐篷连成一片，里面摆满了各种叫不出名字的仪器。
最显眼的是十二个蛋形的舱体，排列成两排，每个舱体都有两米高，外壳是银灰色的金属，表面布满了蓝色的光带，像某种科幻电影里才会出现的东西。
一个秃顶的中年男人站在舱体前面，穿着白大褂，胸口挂着“设备组·组长”的工作牌。他叫汉斯，德意志联邦人，看起来五十多岁，眼袋很深，头发只剩下后脑勺一圈，但眼睛很亮，像两颗打磨过的玻璃珠。
“这是我们为繁星大会准备的新设备。”
汉斯拍了拍身旁的舱体，语气里带着一种父亲介绍自己孩子的骄傲，“虚拟战场系统。我们采集了全球三十七处真实战场的环境数据，结合灵能模拟技术，可以生成各种难度的战斗场景。”
他顿了顿，扫了一眼面前这些人。
“简单来说，就是你们进去打。系统会生成敌人，从E级到S级都有。场景可以切换——城市巷战、野外丛林、雪山、沙漠、甚至水下。我们准备用这套系统来做大会的初选和排位。”
无距站在旁边，双手插在口袋里，听完汉斯的介绍，点了点头。
“需要测试。”
“对。”汉斯搓了搓手，“所以才叫你们来。我们需要有人进去跑一遍，看看难度设置合不合理，有没有什么bug，画面会不会卡顿，灵能反馈够不够真实。”
他看着科菲、莉娜、伊戈尔、皮埃尔、艾哈迈德、安娜，最后目光落在花阴身上。
“所有人，压制修为到蕴灵境。系统会根据你们的真实能力动态调整敌人强度。每人一个舱体，独立运行。目标是——”
他指了指帐篷墙上贴的一张海报，上面写着“虚拟战场·测试版·通关条件”。
“通关条件很简单：在限定时间内，击败所有生成的敌人，抵达终点。”
“限定时间多久？”科菲问。
“三小时。”
科菲吹了声口哨。“三小时？够了。”
汉斯看了他一眼，没有说什么，但嘴角有一个很微妙的弧度——像是在说“年轻人，你太天真了”。
无距开口了。“开始吧。”
十二个舱体同时打开，露出里面黑色的座椅和密密麻麻的感应贴片。花阴坐进其中一个，靠背很硬，座椅的形状完全贴合身体，像被一只手托住。一个技术人员走过来，把十几个贴片贴在他的太阳穴、后颈、手腕和脚踝上。
“可能会有一点晕。”技术人员说，“第一次用的人都会有这种感觉。习惯了就好。”
花阴点了点头。
舱门关闭。蓝色的光带亮起来，从暗到亮，像呼吸一样脉动。然后——
黑暗。
彻底的黑暗。
花阴感觉自己在下坠，不是物理意义上的下坠，而是一种意识的坠落。像从悬崖上跳下去，但身体没有失重感，只有灵魂在往下沉。
然后，光出现了。
他站在一条街道上。
街道很窄，两边的建筑是典型的东欧风格——褪色的墙面，生锈的铁艺栏杆，破碎的窗户。天空是灰黄色的，空气里有一股焦糊的味道。远处有浓烟升起，像有什么东西在燃烧。
花阴低头看了看自己。衣服变成了系统默认的作战服——黑色的，贴身的，没有任何标识。腰间别着一把唐刀。
他摸了摸腰间，确认唐刀是实体的——至少手感上是。
“系统初始化完成。”一个机械的女声在耳边响起，“当前场景：东欧城市废墟。敌人类型：妖兽。难度：动态。修为压制：蕴灵境。通关条件：击败所有敌人，抵达终点。终点距离：3公里。限时：3小时。”
花阴没有说话。他拔出唐刀，握在手里。
然后，他听到了声音。
不是系统的提示音，是真实的、物理的声音。
从街道尽头传来的。
低沉的、粗重的呼吸声。
还有爪子刮过地面的声音。
第一头妖兽从拐角处冲了出来。
它有两米高，外形像狼，但全身覆盖着暗红色的鳞片，眼睛是黄色的，竖瞳，嘴里淌着涎水。它的速度很快，四肢着地，像一颗被发射出来的炮弹。
花阴站在原地，看着它冲过来。
五十米。三十米。十米。
他没有动。
五米。
他侧身，出刀。
唐刀划过一道弧线，精准地切开了那头妖兽的脖子。鳞片崩碎，黑色的血液喷出来，妖兽的身体惯性地往前冲了几米，然后轰然倒地，抽搐了两下，不动了。
系统的提示音响起：“击杀C级妖兽，暗鳞狼。剩余敌人：47。”
花阴甩了甩刀上的血，继续往前走。
第二头。第三头。第四头。
它们从街道两边的窗户里跳出来，从巷子里冲出来，从废墟后面扑出来。花阴没有停下脚步，他像一台精密的机器，每一次挥刀都精确地收割一条生命。
唐刀在他手里变成了一道银色的光。
十分钟后，他走出了那条街道。身后，二十多头妖兽的尸体横七竖八地躺在地上。
“剩余敌人：27。”
场景切换。他从街道走进了一片森林。树木很高，遮住了天空，光线很暗。空气里有泥土和腐叶的味道。
妖兽从树后、灌木丛里、甚至从地底下冒出来。
花阴依然没有停下脚步。他的刀更快了，动作更流畅了。有时候他不需要挥刀——天火从掌心涌出，把一头从头顶扑下来的妖兽烧成灰烬；风刃在空气中凝聚，切开了三头同时冲上来的妖兽的喉咙。
他压制在蕴灵境，但他的战斗经验、他的本能、他的判断力——这些不是修为能压制的。他知道妖兽会从哪里出现，知道它们会怎么攻击，知道它们的弱点在哪里。这些经验是在交趾国和北境的战场上用血换来的。
二十五分钟后，他走出了森林。
“剩余敌人：12。”
场景切换。沙漠。烈日当空，沙子烫脚。远处有一座废弃的堡垒。
最后十二头妖兽在堡垒里等着他。它们比之前的都大，都强——有一头甚至达到了凝核境的门槛。
花阴站在堡垒门口，看着里面那些发光的眼睛。
他没有犹豫。他走了进去。
三分钟后，堡垒里安静了。
“通关。用时：28分47秒。评价：S。”
系统提示音响起，但花阴没有注意。他站在堡垒的废墟里，看着那些正在消散的妖兽尸体。
“是否继续挑战更高难度？”
花阴沉默了一秒。
“不用了。”
“测试结束。正在退出虚拟战场。”
舱门打开。
花阴睁开眼睛，蓝色的光带暗下来，舱内恢复成普通的金属舱壁。他摘下太阳穴上的贴片，从舱体里走出来。
帐篷里很安静。
汉斯站在他面前，手里拿着一个平板电脑，上面的数据还在跳动。他的嘴巴微微张开，眼睛瞪得很大，像看到了什么不可思议的东西。
科菲、莉娜、伊戈尔、皮埃尔、艾哈迈德、安娜都还在舱体里。旁边的小屏幕上显示着他们的进度——最快的科菲，也才刚刚进入森林场景。
花阴看了看墙上的钟。
过去了二十九分钟。
他走到汉斯面前。“有什么问题吗？”
汉斯低下头，看了看平板上的数据，又抬起头，看了看花阴的脸，然后又低下头看数据。
“你……二十八分钟通关了？”
“嗯。”
汉斯的手指在平板上飞快地滑动。“不应该啊，我设置的难度不低啊，最后的BOSS是一头接近凝核境的准S级妖兽。你用了二十八分钟？”
“有问题吗？”
汉斯张了张嘴，又闭上。他转过头，看着旁边那些还在运行的舱体。
“你知道，我们设计这个虚拟战场的时候，设定的通关时间是三小时。对于修为在蕴灵境的觉醒者来说，这是一个合理的难度——需要策略、需要耐心、需要合理分配灵力。”
他又看了看平板上的数据。
“你直接一路砍过去了。”
花阴沉默了一下。“太简单了。”
汉斯的表情很精彩。他的眉毛拧在一起，嘴巴抿成一条线，眼睛在平板和花阴之间来回移动。最后，他深吸一口气，转过身，对着身后的技术团队喊道：
“都过来！看看这个数据！”
三四个穿白大褂的技术人员围过来，脑袋凑在一起看平板上的数据。他们小声地讨论着，德语夹杂着英语，花阴听不太懂，但他听到了几个词——
“击杀速度太快了”“灵力分配不合理——不合理地高效”“这个反应速度不像是蕴灵境该有的”“他的战斗经验比系统预期的高出太多了”。
汉斯沉默了很久。
然后他抬起头，看着花阴，眼神里有一种奇怪的亮光。
“你的异能，是苍白迷蝶？”
“对。”
“我们采集过你的数据。莫斯科那次之后，你的档案被更新了。苍白迷蝶、风刃、迷神瘴——三种异能集于一身。”
花阴没有否认。
汉斯转过头，看着技术团队。“把他的数据调出来。全部。”
一个技术人员愣了一下。“组长，你的意思是——”
“我说的全部。异能数据、反应速度、战斗模式、灵力运转频率——全部。”
他转过头，看着花阴。
“白蝶专员，我们需要你帮个忙。”
“什么忙？”
汉斯指了指那个虚拟战场的舱体。
“我们需要重新记录你的数据。用最高精度的模式。然后——”
他顿了顿，嘴角的弧度终于藏不住了。
“然后，我们准备把你设置成最后一关的BOSS。”
花阴的表情终于变了。
“……什么？”
“最后一关的BOSS。”汉斯重复了一遍，语气里带着一种难以抑制的兴奋，“你知道，现在虚拟战场的最后一关是一个凝核境的妖兽，太弱了。我们需要一个更强的对手——一个能让那些参赛者记住的对手。”
他上下打量了花阴一眼。
“一个二十八分钟通关的人，适合做最后一关的守门人。”
花阴沉默了很久。
“你们要用我的数据，做一个BOSS？”
“对。”
“让那些参赛者打？”
“对。”
“打‘我’？”
“对。”
花阴的表情从“呆滞”变成了“无语”。
他想起自己这一年的经历——觉醒，杀人，被追杀，被当作武器，被当作刀，被当作怪物。现在，他要在虚拟战场里，被当作一个BOSS。
“随便你们。”他说。
汉斯几乎要跳起来了。他转身对着技术团队喊：“准备最高精度采集！场景切换到——让我想想——莫斯科边境！对，就用莫斯科边境的废墟场景！再把他的天火数据调出来，还有分身技能——”
花阴看着这群突然陷入狂热的技术人员，沉默了一会儿。
然后他转身，走到帐篷外面。
阳光很刺眼。体育场的穹顶在阳光下泛着白光，看台上有人在安装设备，叮叮当当的声音远远地传过来。
科菲从另一个舱体里出来了。他的脸色不太好，满头大汗，衣服湿透了。看到花阴，他愣了一下。
“你什么时候出来的？”
“半小时前。”
科菲的表情僵住了。“你通关了？”
“嗯。”
“用了多久？”
“二十八分钟。”
科菲沉默了。他看了看墙上的钟，又看了看花阴，又看了看自己的舱体。
“……我用了两个小时。”
花阴没有说话。
科菲走过来，站在他旁边，从口袋里掏出一包烟，抽出一根，点上。
“你知道吗，我刚才在里面，被一群A级妖兽围殴的时候，我在想一个问题。”
“什么？”
“我在想，你当初在北境，一个人烧死上千妖兽，是怎么做到的。”
花阴沉默了一下。“就那么做的。”
科菲吐了一口烟，笑了。“行吧。”
他看了看远处的天空，又看了看花阴。
“听说他们要拿你的数据做BOSS？”
“嗯。”
科菲的笑声更大了。“那我得提前跟那些参赛者说一声——遇到最后一关，直接认输。省得被打得怀疑人生。”
花阴没有回答。他看着远处的体育场，看着那些忙碌的身影。
“他们不会认输的。”他说