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边境线上，黎明前的黑暗最浓。
坑洞里那具焦黑的身体一动不动，像一截被大火烧过的焦炭。月光照在他身上，照不出任何活人的痕迹。没有呼吸，没有心跳，没有灵力的波动。
什么都没有。
无距站在坑洞边缘，低头看着那个人。他的白色制服上沾满了灰尘和血污，那是之前战斗留下的。
阿列克谢站在他身后，沉默了很久，才开口。
“他死了。”
无距没有回答。
“那么大的火，天火把自己也烧了。凝核境的身体，扛不住的。”
无距还是没有回答。
他蹲下来，跳进坑里，走到那具身体面前。
近距离看，更惨。
皮肤烧没了，露出下面的肌肉组织，有的地方连肌肉都烧没了，能看到白森森的骨头。脸已经认不出来了，五官扭曲在一起，像一张被揉皱的纸。
但无距蹲下来，伸出手，放在那具身体的胸口。
没有心跳。
他沉默了三秒。
然后，他感觉到了一丝极微弱的、几乎不存在的——
灵力。
不是从身体里传出来的。是从那些烧焦的皮肤下面，从那些碎裂的骨骼之间，从那些已经停止运转的器官深处——传出来的。
像一颗种子，埋在冬天的冻土里。
像一粒火星，藏在灰烬的最深处。
无距的手停在那里，一动不动。
然后，他看到了。
那具身体的胸口，有一小块皮肤，正在慢慢恢复颜色。焦黑的死皮脱落，露出下面粉红色的新肉。很慢，慢得像蜗牛爬过一片树叶。但确实在恢复。
“生生不息……”
无距喃喃道。
他站起来，转身看着阿列克谢。
“他没死。”
阿列克谢愣了一下。
“什么？”
“他的自愈能力还在运转。很慢，但没有停。”
无距跳出坑洞，脱下自己的外套，盖在那具身体上。
“叫医疗队。把他带回去。”
阿列克谢看着那具焦黑的尸体，又看了看无距的脸，最终没有再说什么。他点了点头，转身去安排了。
无距站在坑洞边，看着东方的天际线。
天快亮了。
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三天后。莫斯科，冬宫之眼总部医疗中心。
白色的房间，白色的床单，白色的绷带。
花阴躺在床上，浑身缠满了绷带，只露出一张脸。那张脸还是苍白的，但已经不再是死人一样的灰白色。他的眼睛闭着，呼吸很轻，很慢，但很平稳。
床头的心电监护仪发出滴滴的声响，绿色波形有规律地跳动着。
一个护士走进来，检查了一下输液瓶，在本子上记了几笔，又出去了。
门关上的瞬间，花阴的手指动了一下。
先是右手的小指，弯曲了一下，又伸直。然后是无名指，中指，食指。最后是整个手掌，慢慢握紧，又慢慢松开。
他的睫毛颤了颤。
然后，他睁开了眼睛。
天花板。白色的。灯。关着的。
他的意识像从很深的水底浮上来，一点一点地恢复。先是视觉，然后是听觉——他听到了监护仪的滴滴声，听到了窗外远处街道上的汽车声，听到了走廊里有人走路的声音。
然后是感觉。
疼。
全身都疼。
像被人用锤子把骨头一寸一寸地敲碎，然后又用针线胡乱缝起来。他试图动一下，但身体不听使唤。他能感觉到自己的四肢，但就像隔着一层厚厚的棉花，指令传不过去。
他放弃了挣扎，就那么躺着，看着天花板。
过了很久——也许是几分钟，也许是几个小时——门开了。
有人走进来。
脚步声很轻，但很有力。
花阴转过头，看到了无距。
无距站在床边，低头看着他。那双永远冷静的眼睛里，有一种很难形容的东西。不是欣慰，不是心疼，更像是——松了一口气。
“醒了？”
花阴点了点头。动作很轻，但无距看到了。
“你昏迷了三天。”
花阴没有说话。
无距在床边的椅子上坐下。
“你的身体在自愈。你的异能的自愈能力在起作用，但速度很慢。医生说，你至少还需要一个月才能下床，但是也可能更快，因为你的自愈能力强的可怕。”
花阴还是没说话。
无距看着他，沉默了一会儿。
“你成功了，成功的杀了他的分身。”
花阴的眼睛亮了一下。
“但他的本体应该还活着。但那具分身里储存的意识、灵力、记忆——全都被你的天火烧干净了。他损失了很大一部分的实力。”
花阴的嘴角动了一下。
那是一个笑。很淡，很轻，带着一种说不清的味道。
“值了。”
他的声音沙哑。
无距看着他，没有接话。
过了很久，他才说了一句。
“你差点死了。”
花阴闭上眼睛。
“我知道。”
房间里安静下来。监护仪的滴滴声填满了沉默。
过了很久，花阴才又开口。
“这只是利息……”
他只说了这五个字。
无距听懂了。
他站起来，走到窗边，推开窗户。莫斯科的风吹进来，带着深秋的寒意。
“他看到了。”
无距说。
“他一定看到了。”
花阴没有再说话。
他躺在那里，看着窗外那片灰蒙蒙的天空。
一只鸟从窗前飞过，很快消失在楼群的缝隙里。
他闭上了眼睛。
这一次，他的呼吸比之前平稳了很多。
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花阴苏醒的消息，在两天后传遍了整个觉醒者世界。
传播的渠道不是官方通告——白熊国和观察协会都不会为了一个凝核境发什么新闻稿。但这个世界有自己的消息网络。
有人在社交媒体上发了一张照片。那是边境之战后的坑洞，直径二十多米，地面被烧成了玻璃状，在阳光下反射着刺目的光。配文只有一句话：
“这是一个人烧出来的。”
然后，更多的消息爆出来。
白蝶。龙国S级。凝核境中阶。在莫斯科追杀通明协会首席“心理医生”的分身，在边境线上以玉石俱焚的方式将其彻底消灭。自身重伤昏迷，三天后苏醒。
消息像野火一样蔓延。
龙国的觉醒者论坛上，帖子被顶到了最高。有人在讨论他的实力，有人在分析他的能力，有人在惊叹他的疯狂。但更多的人，只留下了一句话：
“白蝶，真他娘的NB。”
交趾国的觉醒者圈子里，气氛有些微妙。两百公里血色归途的旧账被翻出来，那些曾经骂他“吃人”的声音沉默了。一个能把半神分身烧成灰的人，你骂他什么？
白熊国冬宫之眼的内部会议上，阿列克谢用了十分钟来汇报这件事。汇报完后，会议室里沉默了很久。最后，一个白发苍苍的老者开口了。
“这个白蝶，以后不要招惹。”
没有人反对。
而在美鹰国，超能局的情报部门把花阴的档案等级从“关注”调成了“高危”。档案上多了一行批注：
“此人有极端倾向，不惜以命相搏。不建议正面冲突。”
但所有的这些，花阴都不知道。
他正躺在莫斯科的医院里，数着天花板上有多少块瓷砖。
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美鹰国，纽约。
曼哈顿中城，一栋通体玻璃的大厦矗立在第五大道旁。这是赫克托国际的总部，六十七层的大楼在阳光下闪闪发光，像一个巨大的水晶棺材。
顶层的办公室里，一个男人坐在落地窗前，手里端着一杯威士忌。
他看起来四十出头，身材修长，穿着一件剪裁考究的深蓝色西装。他的头发是深棕色的，梳得一丝不苟，鬓角有几根银丝。他的五官很深邃，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇，一双灰蓝色的眼睛，像冬天的海。
他叫赫克托·冯·布兰登。
这个名字在金融圈、实业圈、乃至政界都如雷贯耳。赫克托国际的业务遍布全球，从能源到科技，从军工到生物制药，几乎每一个赚钱的行业都有他们的身影。
但在觉醒者的世界里，他有一个更简单的名字。
资本家。
通明协会十二首席之一。温和派。
他的办公桌上摊着一份文件。不是财报，不是合同，而是一份手写的简报。
简报的内容很简单：
白蝶，龙国S级觉醒者，凝核境中阶。于三日前在白熊国与小白熊国边境，以自焚方式击杀“心理医生”分身一具。白蝶重伤，已苏醒。
赫克托看着这份简报，喝了一口酒。
他看着窗外曼哈顿的天际线，沉默了很久。
然后，他拿起手机。
通讯录里翻到一个名字——丹特·莫罗。人类联盟秘书长。
他按下拨号键。
电话响了三声，被接起来。
“赫克托？”
对面的声音有些疲惫，带着一点沙哑。那是丹特的声音，六十七岁的人类联盟秘书长，已经在那个位置上坐了十二年。
“丹特，好久不见。”
赫克托的声音很轻快，像在跟老朋友打招呼。
“好久不见。你打电话来，不会只是问好吧。”
赫克托笑了。
“你这么直接，让我很没面子。”
“我太了解你了。说吧，什么事？”
赫克托又喝了一口酒，把酒杯放下，靠在椅背上。
“也没什么事。就是最近看到一些消息，心里有些感慨。”
“什么消息？”
“龙国那个叫白蝶的小家伙。凝核境，把心理医生的分身给烧了。以命换命。够狠。”
丹特沉默了一会儿。
“你打电话来，就是为了说这个？”
“不全是。”赫克托的声音变得认真了一些，“我是在想，我们这些老家伙，是不是太久没有看看年轻人了。”
“什么意思？”
“繁星大会。我记得上一次举办，还是五年前。这几年怎么没办了？”
电话那头沉默了很久。
赫克托能想象丹特现在的表情——眉头皱在一起，手指敲着桌面，思考着怎么回答。
“没钱。”
丹特终于开口了，声音里带着一丝苦笑。
“赫克托，你知道举办一届繁星大会要多少钱吗？场地、安保、奖金、后勤——人类联盟的预算本来就紧，这几年异族战场那边又吃紧，钱都往那边去了。哪还有闲钱办什么大会。”
赫克托笑了。
那笑声很轻，但很有力。
“丹特，你知道我最讨厌什么吗？”
“什么？”
“听人哭穷。”
丹特愣了一下。
赫克托继续说：“尤其是你。你坐在那个位置上，管着全人类最大的觉醒者组织，结果连一场新人交流大会都办不起。传出去，丢不丢人？”
“赫克托——”
“行了，别说了。”
赫克托打断他，声音里带着一种不容置疑的笃定。
“钱的事，我来解决。”
电话那头沉默了三秒。
“你说什么？”
“我说，我赞助。场地、安保、奖金、后勤——全部算我的。你只需要出人，出规则，把事情办好。”
丹特没有立刻回答。
过了很久，他才开口，声音比之前低了一些。
“赫克托，你为什么这么做？”
赫克托靠在椅背上，看着窗外。
阳光照在玻璃上，折射出七彩的光。曼哈顿的天际线在阳光下闪闪发光，像一座用黄金打造的城市。
“我老了。”
他说。
“丹特，我们都老了。那些年轻人——龙国的白蝶，白熊国的埃贝莉尔，还有那些我们还没听说过的——他们才是未来。”
他顿了顿。
“我只是想看看，人类联盟，还有没有希望。”
丹特沉默了很久。
“好。”
他说。
“我安排。”
赫克托点点头，虽然对方看不到。
“对了，还有一件事。”
“什么？”
“无距。他现在在干什么？”
“他？刚从莫斯科回来。处理白蝶那件事的收尾。”
“他到时候能不能来当裁判？”
丹特愣了一下。
“你什么时候关心起裁判人选了？”
赫克托笑了。