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第2章：重逢(第1/2页)
沈渡脚步飞快，心里头那根弦却绷得比他扯过的任何一根帆索都紧。
从码头到城南旧井巷，寻常人得走两刻钟，他不到一炷香的工夫就穿过了三条街两道巷，脚下带风火轮似的。路过果子铺时他顺手称了两斤桂花糕，路过烧腊摊又切了一只肥鸭，油纸包了三层，热腾腾地揣在怀里。他爹沈老根牙口不好，就爱吃口软和的，他在海上漂着的时候，每回路过南洋的果市，心里头想的都是这事儿。
旧井巷窄得像条裤腰带，两边的房子挤挤挨挨，墙皮剥落了也没人补，青苔从墙根一路爬到窗台下。沈渡三两步蹿上那道又黑又陡的木楼梯，楼板在脚下吱呀作响，像随时要散架似的。他一手扶着栏杆，一手不自觉地攥紧了怀里的油纸包，心跳得比头一回爬桅杆还快。
门虚掩着，一线天光从门缝里漏出来。
他轻轻推开门。
小屋里，沈老根正坐在窗前那把老藤椅上。藤椅的扶手磨得油亮，椅脚拿麻绳缠了好几道，是他临走前修的，如今麻绳也松了。老人背对着门，花白的头发在晨光里泛着银丝，正伸手去够窗台上那盆半死不活的铁线莲——叶片黄了大半，藤蔓却还倔强地往窗棂上攀，像是在替这间漏风的屋子撑着一口气。
沈渡站在门口，喉头一紧。
“爹。”
他叫了一声，声音不高，却像是从胸腔深处滚出来的。
老人浑身一颤，手里的小木勺当啷掉在地上，慢慢转过身来。那张脸比三个月前又瘦了一圈，颧骨高高耸起，眼窝深深陷下去，只有那双眼睛，在看到门口那个灰蓝短褐的年轻人时，猛地亮了起来，像是有人在快要熄灭的炭盆里突然吹了一口气。
“渡儿？”
沈老根的声音发颤，枯瘦的手抬到半空，又放下，又抬起，像是不敢相信眼前这人真是自己儿子。沈渡两步跨过去，一把将老人瘦削的身子搂进怀里，桂花糕和烧鸭的油纸包硌在两人中间，挤出吱呀一声。
“是我，爹，我回来了。”
老人伏在他肩头，整个人都在发抖，好半天才缓过劲来，伸手摸着沈渡的脸，从眉骨摸到下颌，又从下颌摸到鬓角，那双手粗糙得像老树皮，指节上全是经年累月握渔网磨出来的硬茧，落在沈渡脸上却轻得像怕碰碎了什么。
“瘦了，也黑了。”沈老根眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，“海上苦不苦？吃得好不好？陆把头待你怎么样？”
沈渡扶着他坐回藤椅上，自己蹲在父亲面前，握着他的手一五一十地说了。说到陆把头病故时，老人连连叹息；说到蓬莱屿上见了裴将军和睿王爷，老人浑浊的眼睛里闪过一丝光亮；说到何景明许诺要让他当扶摇号的船主时，沈老根愣住了，好半晌没说话，然后忽然一把抓住儿子的手腕，力气大得不像个病弱之人。
“你说什么？船主？”老人的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“何爷真这么说？”
“真说了。”沈渡笑了笑，“爹，您儿子往后就是扶摇号的船主了，一年光俸银就是一百两足银，外加分红。到时候我在城南给您赁间带小院的屋子，院子里搭个葡萄架，种您喜欢的铁线莲、金银花，再养一缸金鱼——”
他说得眉飞色舞，沈老根却忽然别过脸去，肩膀轻轻抽动了一下。
沈渡的笑容僵在脸上，一把扶住父亲的肩膀：“爹？您怎么了？哪儿不舒服？”
“没事，没事。”老人抬起袖子胡乱抹了把脸，扯出一个笑来，“高兴的，爹是高兴的。”
可沈渡的目光已经越过父亲的肩头，落在墙角那张矮桌上。桌上空荡荡的，只有一只豁了口的粗陶碗，碗底剩着半口冷掉的稀粥，粥面上结了一层薄薄的膜。他又转头去看灶台——灶是冷的，锅是空的，旁边的米缸盖子歪着，他伸手一揭，缸底只有薄薄一层碎米，掺着些不知什么碾成的粉，勉强盖住缸底的青砖。
他的心猛地一沉，像是船底忽然触了礁。
三个月前他出海时，给父亲留了足足二十两银子。二十两，够一个老人精打细算过上半年还有余。临走那天他亲手把银子塞进父亲枕头底下，又托了隔壁的娄四嫂照应，这才放心上的船。
“爹。”沈渡的声音压得很平，平得像暴风雨前的海面，“您跟我说实话，银子呢？”
沈老根避开他的目光，干笑了两声：“在呢，都在呢，爹攒着呢。”
沈渡站起身，两步走到床前，一把掀开枕头。枕头底下空空如也，连个铜板的影子都没有。他又拉开床头的矮柜抽屉，翻遍了每一个角落，除了几件叠得整整齐齐的旧衣裳和一根磨得发亮的黄杨木烟杆，什么都没有。
“爹。”他转过身，声音已经有些发抖，“二十两银子，您三个月就吃这个？”
沈老根张了张嘴，没说出话来。
正在这时，门外传来一阵拖沓的脚步声，紧跟着一个圆润的嗓音从楼梯口飘上来：“哎哟，我说今早喜鹊怎么在屋檐上叫个没完呢，原来是沈家大小子回来了！”
沈渡不用回头就知道是谁。
娄四，隔壁的裁缝，一张嘴能说会道，一双眼睛却总往别人口袋里瞄。他娘子倒是个厚道人，每回沈老根揭不开锅，都是娄四嫂悄悄端碗热粥过来，从不声张。
娄四已经挤进了门，一身半旧的青布直裰，手里还拎着块裁了一半的绸料，一张圆脸上堆满了笑，露出一口被烟熏黄的牙。他先是上上下下打量了沈渡一遍，目光在沈渡腰间那枚何景明赏的玉佩上停了一瞬，然后笑容又甜了三分。
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“沈老弟，这趟回来可是发达了啊！我在码头上听贾先生说，何爷要提你当扶摇号的船主？了不得，了不得！二十岁的船主，咱们明州港开埠以来头一份儿！”
沈渡淡淡点了点头，叫了声“娄四哥”，便不再接话。他这会儿心里全是他爹的事，哪有心思应酬。
娄四却浑然不觉，一屁股坐在门槛上，翘起二郎腿，自顾自地说开了：“要我说啊，沈老弟你就是有福气的。陆把头那病来得急，可偏巧就让你赶上了，这叫什么？这叫时运！不像我们这些苦哈哈，一针一线地缝，一个月也挣不了二两碎银子……”
他正说得唾沫横飞，忽然感觉气氛不对——沈渡站在屋子中间，脸色沉得像暴风雨前的天，而沈老根缩在藤椅里，两只手不安地搓着衣角，活像个做错了事的孩子。
娄四眼珠转了转，话锋一转：“老根叔，您没跟沈老弟说？”
“说什么？”沈渡的目光刷地转过来。
娄四咂了咂嘴，放下手里的绸料，用一种“我也是为你好”的语气说道：“沈老弟，你出海前是不是跟西街的葛麻子借过一笔银子？十四两，说好三个月还，利钱三分。”
沈渡眉头一皱：“我从来没跟葛麻子借过钱。”
“哎呀，那就怪了。”娄四拍了下大腿，“葛麻子可是拿着你的借据上门的，白纸黑字，还按了手印。他说你临走前去他那儿支了十四两银子，说是给老根叔备着的。老根叔起先不信，可葛麻子把借据往桌上一拍，又撂下话说要去找何爷评理——你也知道，何爷最恨手下的人在外头欠债不还，说这是坏他名声的事。老根叔一听这个，生怕耽误了你的前程，就把枕头底下那二十两银子拿出来，连本带利还了他十五两四钱。”
沈渡的瞳孔猛地一缩。
他慢慢转过身，蹲到父亲面前，握住那双干枯的手。老人的手冰凉，指节微微发颤。
“爹，我没跟葛麻子借过钱。”他一字一字地说，声音很轻，却像是在牙关里磨过的刀刃，“那张借据是假的。”
沈老根抬起头，浑浊的眼睛里满是茫然，嘴唇翕动了几下，才发出声音来：“假的？可……可那上头有你的手印啊……”
“手印可以伪造，借据可以栽赃。”沈渡握紧父亲的手，掌心贴在那些老茧上，“您儿子在海上跟风浪打了十年交道，从来只有欠人一条命的，没有欠人一两银的。您怎么就信了呢？”
沈老根的嘴唇哆嗦着，眼眶又红了：“他说要去找何爷……我怕……怕坏了你的事……你在外头拿命拼前程，爹在家里帮不上忙就罢了，哪能再拖你后腿……”
沈渡闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底的波澜已经被压到了最深处。他没有再说一句责怪的话，只是把父亲的手贴在自己额头上，低低说了句：“爹，是儿子不孝，让您受委屈了。”
然后他站起来，从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，往桌上一倒。
哗啦一声，十几枚金叶子、五六块碎银子，还有一串明晃晃的铜钱，铺了小半张桌面。夕阳从窗棂里斜照进来，金银铜三色交映，晃得人眼睛发花。
娄四的屁股像是被针扎了似的从门槛上弹起来，眼珠子差点掉进那堆金银里，喉结上下滚动了好几回，才勉强把到嘴边的惊呼咽回去。
沈老根也看呆了，颤巍巍地伸手去摸，又缩回来，像是怕烫着：“这……这是哪来的？”
“儿子挣的。”沈渡把金银重新拢回荷包，塞进父亲手里，一字一句说得掷地有声，“干干净净挣的，往后还会更多。爹，您拿着，想吃什么就买，想穿什么就置办，不必替儿子省。再有谁来要账，您就让他来找我沈渡。”
他又从怀里把那包桂花糕和烧鸭掏出来，油纸摊开，香气顿时弥漫了整个小屋。他撕下一只鸭腿递到父亲手里，又把桂花糕掰成小块放在碟子里，推到父亲面前。沈老根捧着那只油亮亮的鸭腿，半天没动，眼泪啪嗒啪嗒掉在油纸上。
沈渡蹲下身，平视着父亲的眼睛，放缓了语气：“爹，葛麻子那边，儿子会去查清楚。这十四两银子怎么从您手里出去的，我就让它怎么回到您手里。至于那张借据——”他顿了顿，眼底掠过一丝冷意，“我要让他亲手把它吞下去。”
娄四在旁边听得脊背发凉，干咳两声，讪讪笑道：“沈老弟果然是个有本事的，我就说嘛，虎父无犬子。那什么，天色不早了，我就不耽误你们爷俩叙旧了……”
他边说边往门口退，屁股刚挨到门槛外，沈渡忽然叫住了他。
“娄四哥。”
娄四脚步一僵，回头赔笑：“沈老弟还有事？”
沈渡站起身，从桌上拿起那块绸料递过去，面上带着笑，语气却让人听不出深浅：“娄四哥的娘子这几个月没少照顾我爹，我心里有数。这份情，沈渡记下了。改日一定登门道谢。”
娄四接过绸料，脸上青一阵白一阵，嘴里连说“客气了客气了”，转身下楼时脚步却比来时快了不止一倍。
等他走远，沈老根才低声道：“渡儿，娄四这人……他嘴上没把门的，你跟他说那些做什么？”
沈渡重新蹲到父亲面前，拿起一块桂花糕塞进嘴里，含含糊糊地说：就是要让他传话。让他去告诉葛麻子，告诉所有动过歪心思的人——沈渡回来了。