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第28章长安危局困兽犹斗(第1/2页)
地皇四年（公元23年）七月，昆阳惨败的血色余波尚未散尽，中原大地已然彻底倾覆。四十二万新朝精锐葬身滍水，尸骸堵塞河道、血水浸染原野，消息传至四方，天下州郡尽皆震骇。昔日慑于王莽威势、不敢异动的郡县官吏，纷纷斩杀新朝守将、焚毁新朝旗号、举城归降汉军；蛰伏多年的地方豪强、流民武装、汉室宗亲，尽数起兵响应更始政权，“复汉灭莽”的旗帜插遍九州山河。
南阳宛城，更始帝刘玄迁都于此，绿林军拥立的汉室正统政权根基稳固，号令天下、名正言顺。刘秀因昆阳一战封神，威望无双、民心归附、军心拥戴，虽刻意收敛锋芒、低调蛰伏，却已然成为天下公认的“天命之子”，谶语“刘秀当为天子”彻底深入人心，妇孺皆知。
然而，距离这里遥远的关中地区，名为长安的城市，它作为新朝的首都和天下的中心枢纽，此刻已经变成了一个摇摇欲坠、随时可能沉没于风浪之中的孤独岛屿。来自昆阳城大败的惊人消息犹如一道晴天霹雳，猛然炸裂开来，无情地粉碎了王莽心中最后一丝关于天命所归的执着信念。这位昔日意气风发、威震四海八荒的新朝皇帝，现今已是两鬓斑白如雪霜般洁白，身躯也变得干枯瘦弱如残枝败叶一般，面庞更是布满了憔悴不堪的皱纹，眼神迷茫空洞仿佛失去了灵魂一般。整日里，他都只能被困在未央宫内那幽深寂静的宫殿深处，任由无边无际的恐惧、绝望、偏执以及不甘心等情绪将其紧紧包围并逐渐吞噬殆尽。
曾经那个勤奋治理国家、爱护百姓并且积极推行革新政策的豪迈气概早已荡然无存，取而代之的则仅仅剩下一个处于世界末日边缘的癫狂暴君，所特有的那种不顾一切的疯狂与固执己见罢了。尽管明知道局势已经无法挽回、整个天下即将陷入万劫不复之地，但他仍然不愿意正视眼前残酷无比的事实真相，坚决不承认自己耗费心血精心打造长达十五年之久的崭新王朝大厦即将土崩瓦解；同样难以接受一直以来对他深信不疑的所谓“天命”竟然会如此轻易地背叛于他；甚至宁愿选择用一种近乎自虐式的方式继续苦苦支撑下去，也绝不肯放下身段去向一个出身卑微平凡得不能再平凡的普通老百姓——刘秀俯首称臣表示屈服认输！
被困于长安城中，犹如被囚笼困住一般无法脱身；困守着这座宏伟壮丽却又摇摇欲坠的皇宫，仿佛置身于绝境之中无路可走；而困守在由自己精心编织出的那个虚无缥缈的天命幻梦里，则更是如同深陷泥沼难以自拔——然而，面对如此艰难困苦的局面，他并没有选择放弃抵抗或者坐以待毙，而是决心要像一头陷入困境但仍不甘示弱的野兽那样，展开一场惊心动魄的最后搏斗！
此时此刻，他已然感受到了周围弥漫着的重重危机：众人纷纷背叛离去，曾经坚如磐石的帝国大厦正逐渐倾斜崩塌，四面八方传来阵阵悲歌哀嚎……尽管如此，他依然紧紧地握住那枚象征着无上权力和至高地位的传国玉玺不肯松手，并誓死捍卫着未央宫这片最后的领土，似乎还心存一丝侥幸心理，妄图凭借自己一生所倡导并大力推广的复古改革政策、神秘莫测的符命谶纬学说以及玄之又玄的天命理论等手段来力挽狂澜、拯救即将覆灭的新朝命运。
就这样，伴随着长安城上空渐渐浮现出来的末日阴霾，这场关乎国家生死存亡与个人荣辱兴衰的终极决战终于正式打响，整个城市都被卷入到了这股巨大的风暴当中，一个前所未有的历史转折点就此来临......
一、烽火逼近关中震动人心崩乱
昆阳之战后，绿林军兵分两路，势如破竹、直指长安。
一路由王匡率领，北上攻打洛阳。此时洛阳守军早已听闻昆阳惨败，军心涣散、毫无斗志，面对绿林军的猛攻，一触即溃。王匡轻松攻克洛阳，斩杀新朝守将，占据这座中原重镇，兵锋直指关中门户函谷关。
另一路由申屠建、李松率领，西进武关，直取长安。武关乃关中东南咽喉，地势险要、易守难攻，曾是新朝重兵驻防的要地。但此时新朝兵力空虚、人心离散，析县人邓晔趁机起兵，斩杀武关守将、献关投降，迎接绿林军入关。汉军不费吹灰之力拿下武关，长驱直入、挺进关中，沿途郡县望风而降、纷纷归附，兵锋直指长安城下。
与此同时，关东赤眉军在樊崇率领下，聚众数十万，横扫青徐二州，大败新朝大将廉丹，势力直逼函谷关；陇西隗嚣割据一方，发布讨莽檄文，号召天下共伐暴君；蜀地公孙述闭关自守、自立为王，彻底脱离新朝管控。四海之内，再无新朝寸土，唯有长安孤城，在漫天烽火中瑟瑟发抖。
战火逐步逼近的消息，一日数次传入长安未央宫。每一次奏报，都像一把尖刀，狠狠刺进王莽早已破碎的心脏。
“陛下，王匡已克洛阳，大军屯驻函谷关，日夜打造攻城器械，不日即将破关！”
“陛下，申屠建、李松率汉军已过武关，兵至华阴，距长安不足百里，沿途百姓箪食壶浆迎候义军！”
“陛下，赤眉军樊崇部已抵函谷关外，与王匡部遥相呼应，数十万大军合围之势已成！”
传报宦官的声音一次比一次颤抖、一次比一次微弱，每一个字都带着刺骨的寒意，在空旷死寂的大殿中回荡。
王莽端坐在御座之上，身着绀色朝服，腰间系着玉玺绶带，手中紧握着那柄象征天命的虞帝匕首。他面容僵硬、眼神空洞，仿佛一尊没有灵魂的木雕，唯有嘴角偶尔的抽搐，泄露着内心翻涌的滔天情绪——愤怒、绝望、偏执、不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
殿下文武百官，或垂首不语、面色惨白，或眼神闪烁、心怀异心，或暗自垂泪、悲戚绝望。曾经围绕在王莽身边、阿谀奉承、歌功颂德的朝臣们，如今人人自危、各怀鬼胎，没有人再真心效忠，没有人再坚信新朝能存续，更没有人愿意为这个末日帝王殉葬。
朝堂之上，死寂无声，只有烛火燃烧的噼啪声，以及官员们压抑的、细微的呼吸声。
良久，王莽缓缓抬起头，浑浊的目光扫过殿内众人，声音沙哑、低沉，带着一种近乎疯狂的执拗：“朕乃天命所归，代汉立新，德配尧舜，功盖汤武！刘秀不过一介南阳布衣，绿林赤眉不过草寇流民，岂能逆天而行、撼动朕的基业？”
他猛地一拍御案，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与偏执：“传朕旨意！命九虎将军率北军精锐，即刻东出，迎战汉军！命王邑整顿城防，死守长安，坚壁清野，严防死守！命百官各司其职，安抚百姓，稳定人心，朕要亲率众臣，祭天哭祷，祈求上天庇佑，重振朝纲，平定叛乱！”
话音落下，殿内百官无人回应，依旧是一片死寂。所有人都清楚，所谓“九虎将军”，不过是王莽情急之下，将身边九个亲信将领封为“虎将”，号称“九虎”，所率兵力不过数万，且多为老弱残兵、临时征调，根本无力对抗数十万汉军；所谓“祭天哭祷”，不过是王莽绝望之下的疯狂举动，妄图用迷信手段挽回败局，自欺欺人而已。
然而，面对这样的局面却没有人敢于站出来提出异议或者表示怀疑，甚至连一丝一毫的反抗意识也不敢有。因为大家心里都很清楚，在这位末日帝王如此极端且近乎癫狂状态下，如果稍有不慎发出一点不同意见，恐怕就会立刻招来杀身大祸啊！
随着朝堂之上的大臣们各自离去后，整个宫殿瞬间变得冷冷清清，空无一人了。这些官员们有的开始暗地里和城外的汉军取得联系，并做好随时将城池献给对方以换取自身安全的准备；还有些人则匆忙地整理好家中贵重物品以及带上家属，计划趁着现在混乱不堪的时候尽快逃离长安城这个是非之地；当然也不乏一部分胆小如鼠者选择紧闭大门躲在家里不出去一步，只是默默地观察着事态发展变化，静静地等待着那个所谓“新朝”灭亡、汉朝重新崛起那一天的到来……就这样原本庄严宏伟的未央宫此刻已经完全变成了一个四面楚歌、孤苦伶仃并且被所有人背叛抛弃的牢笼一般。可是被困在这牢笼当中的那位主人——王莽仍然执迷不悟地沉醉于他那些虚无缥缈的“天命”美梦中无法自拔呢！
二、九虎出征吝啬失心军心尽散
王莽口中的“九虎将军”，是他在昆阳惨败后，为挽回军心、鼓舞士气，紧急册封的九位亲信将领，分别为：王匡、王凤、马武、逄安、谢禄、杨音、徐宣、樊崇、张卬（注：此为新朝九虎，非绿林赤眉首领）。他将北军精锐数万人尽数交由九虎统领，命其东出长安，迎战逼近关中的汉军，企图凭借这支最后的精锐，阻挡义军兵锋、扭转战局。
出征前夕，王莽深知此次战役关系重大，必须全力以赴才能取得胜利。于是，他决定在未央宫前殿举办一场盛大的誓师大会，以激发将士们的斗志和勇气。
当天清晨，阳光明媚，微风拂面。王莽身着华丽的龙袍，头戴璀璨的皇冠，气宇轩昂地登上高台。台下，旌旗飘扬，鼓乐喧天，数万名将士整齐列队，庄严肃穆。
王莽环视四周，目光如炬，然后用洪亮而威严的声音说道：“诸位将士们！今日我们即将踏上征途，去讨伐那些背信弃义的汉军逆贼。他们竟敢违背天意，挑起战火，实在是罪大恶极！”
接着，王莽历数汉朝历代皇帝的种种暴行，指责他们残害忠良、欺压百姓，搞得民不聊生、怨声载道。相比之下，他自己则是顺应天命、拯救苍生的救世主。
最后，王莽许下重诺，如果九虎将军能够成功击退汉军，平定这场叛乱，那么他将会赐予他们高官厚禄，封妻荫子，让他们世世代代享受荣华富贵。然而，尽管王莽把话说得如此动听，但实际上，他内心深处对封赏之事极为吝啬。
此时此刻，未央宫的国库之中仍然存放着大量的财宝。据统计，其中光是黄金就有六十多万斤，此外还有数不胜数的珠宝玉器、绫罗绸缎以及各种稀奇古怪的宝物。这些财富都是王莽在过去的十五年里，通过一系列残酷无情的手段，从全国老百姓那里强取豪夺得来的。可以说，这是整个新朝十五年来积累下来的全部家底。
可面对即将奔赴沙场、以命相搏的九虎将士，王莽却吝啬至极、一毛不拔。他仅仅赏赐给每名将士四千钱，便草草了事。
四千钱，在物价飞涨、民不聊生的新朝末年，连一石米都买不到，更别说激励将士、以命相搏。
九虎将士得知赏赐数额后，无不心寒齿冷、怨声载道。
“陛下坐拥六十万斤黄金，却只给我们四千钱，这是让我们去送死吗？”
“我们拼死拼活为他打仗，他却如此吝啬，这样的帝王，值得我们效忠吗？”
“昆阳之战，他不惜倾尽国力，如今却对我们如此刻薄，人心凉薄，莫过于此！”
不满和怨恨就像一场可怕的瘟疫一样，以惊人的速度在军队里传播开来。士兵们完全没有心思去战斗，他们的士气变得极为低落，整个军队的凝聚力也荡然无存。每个人都心中充满了怨念，没有人愿意拼死效力。就这样，这支原本应该是最后一道防线的精锐部队，还没等出发，就已经失去了斗志，变成了一盘散沙。
面对如此糟糕的局面，九位虎将也是束手无策。经过一番深思熟虑之后，他们不得不带领着军队向东离开长安城，一路走到了华阴县的回溪这个地方。在这里，他们依靠地势险要，暂时守住阵地，但却始终不敢轻易地向汉军发起进攻。
当汉军得到消息说九虎军驻扎在回溪，而且军心大乱、士气低迷时，立刻派遣邓晔和于匡率领大军前去攻打。双方刚刚交锋，九虎军的士兵们就毫无抵抗之意，一碰面就纷纷溃败逃跑。其中有六位虎将直接败走他乡，另外两位则逃回到长安城中去向王莽谢罪。然而，等待他们的却是一顿严厉的斥责，最终这两人被逼得走投无路，只能选择自尽身亡。而剩下的三位虎将，则收集起残余的兵力，退守到渭河河口处的京师仓库附近，从此再也不敢踏出一步。
至此，九虎军的这次出征可以说是全军覆没，新朝所拥有的最后一支精锐主力军也因此遭到了毁灭性的打击，彻底走向了灭亡。
消息犹如一道晴天霹雳般传回长安，王莽仿佛遭受了雷击一般，身体猛地一颤，然后便无力地瘫倒在了地上，许久都没有能够站起来。他瞪大双眼，满脸都是难以置信的神情，心中充满了惊愕和困惑：自己耗费大量心血培养出来的九虎将士们，一直以来都是被他视为最可靠的力量啊！他们不仅身经百战，而且实力超群，可以说是天下无敌！可是如今呢？这些曾经让敌人闻风丧胆的勇士们，怎么会变得如此脆弱不堪？仅仅一场战斗就败得一塌糊涂，甚至连还手之力都没有！这实在是太匪夷所思了！
而更令王莽感到痛心疾首的是，自己明明拥有整整六十万斤的巨额财富——那可是无数人梦寐以求的金山银山啊！然而就是因为自己太过小气，舍不得拿出一点来犒赏那些浴血奋战的士兵们，结果才导致了军心涣散