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黑石城，深夜。
猎人交易所的空气仿佛凝固了。
红姐办公室那扇厚重的隔音门被推开时。
陈栋站在门口，身上那件缴获的作战服已经破损，露出里面布满细小划痕的皮肤，那是刚才战斗的勋章。
他没有废话，随手将那枚从破碎装甲核心中抠出来的蝎尾碎片，掷在红姐面前的办公桌上。
“啪。”
碎片撞击桌面，发出一声脆响。
红姐那双总是带着三分笑意的桃花眼，在看清碎片的瞬间，猛地缩成了针尖大小。
她缓缓从真皮转椅上站起，修长的手指轻轻触碰着那枚碎片，指尖微微颤抖。
“你……”她抬头，眼神复杂地盯着陈栋，“你杀了他？那是血蝎精英卫队的动力装甲，哪怕是破损的，也足以在内城横着走。”
“装甲碎了，人也死了。”陈栋拉开椅子坐下，动作随意，仿佛刚才只是去后花园散了个步，“任务完成，动力熔炉的局，我破了。”
红姐深深地吸了一口气，压下心头的惊涛骇浪。
她原本只是想利用陈栋去探探路，看能不能摸清金蝎的底牌，哪怕陈栋死在里面，对她而言也不过是损失了一颗棋子。
可现在，这颗棋子不仅回来了，还提着敌方精英的首级。
“你比我想象的还要疯狂。”红姐重新坐下，眼神变得前所未有的审视，“这份情报，你打算怎么处理？”
“我不需要情报了。”陈栋看着红姐，语气平淡，“我只要钱，还有，我要在黑石城外围的自由狩猎区通行权。”
他顿了顿，补上一句：“我不喜欢被人当刀使，红姐，这次是最后一次。”
红姐沉默了。
办公室里寂静得只能听见红酒杯壁摩擦的轻响。
她看着眼前这个男人，那双眼睛里没有恐惧，没有贪婪，只有纯粹为生存而磨砺出来的冷硬。
这种人，一旦掌控不住，就是最大的威胁。
“如果我说不呢？”红姐轻笑，修长的腿交叠，一股压迫感弥漫开来，“你知道得太多了，陈栋，这枚碎片，是烫手的山芋。”
陈栋笑了，笑得有些冷。
他身体微微前倾，盯着红姐的眼睛，一字一顿：“你可以试试，但我敢保证，在你们血蝎和黑石城其他势力火拼之前，我会先拆了你的交易所，别忘了，我的能力，你还没见识全。”
他没有多余的废话，直接将手按在办公桌上。
掌心之中，一丝若有若无的诡异红光闪烁，那是吞噬了基因能量后的余韵。
红姐的办公桌金属桌面，在陈栋的指尖下，竟然像热刀切黄油般，无声地凹陷下去，留下一个清晰的掌印。
红姐瞳孔剧震。
这不仅仅是力量，这是对物质结构的某种侵蚀。
她意识到，自己面对的不是一个普通的猎人。
“好，成交。”红姐果断收手，从保险柜里取出了一张黑色的电子磁卡，“这是城外自由狩猎区的通行证，还有五万信用点，从今天起，你和你的家人，在黑石城范围内，只要不主动招惹内城禁区，没人会动你们。”
陈栋拿过磁卡，起身，头也不回地朝门外走去。
“对了。”走到门口时，他停下脚步，背对着红姐，“动力熔炉里有脏东西，那是比金蝎更麻烦的玩意儿，不想死的话，把你的手下撤远点。”
门关上。
红姐看着桌上那个深深的掌印，久久没有说话。
“红姐，要派人跟着吗？”阴影中，一名保镖低声询问。
“不用。”红姐端起红酒，仰头一饮而尽，“这种人，一旦决定离开棋盘，就绝不会再回来，去，把所有关于他的档案抹掉，从今天起，黑石城没他这个人。”
走出交易所，清晨的寒风带着工业废气的酸涩味道，扑面而来。
陈栋深深吸了一口冷空气，胸口的灼伤隐隐作痛。
这一趟，虽然凶险，但回报惊人。
除了五万信用点，更重要的是那个自由狩猎区的通行证。
这意味着他终于摆脱了红姐的控制，不需要再为了情报去内城送死，可以光明正大地在城外荒野猎杀。
“走。”
陈栋对身后的小七招了招手。
小七乖巧地跟上，虽然刚才在动力熔炉里大开杀戒，但此刻她看起来就像个普通的瘦弱少女，只是那双纯黑的瞳孔里，偶尔闪过一丝不属于人类的冷漠。
两人穿过喧嚣的黑市，回到铁锈巷。
此时，天色微亮。
铁皮屋里透出昏黄的灯光。
陈栋推开门，屋内的空气中弥漫着一股淡淡的清香，那是刘桂芳用仅剩的净水熬的野菜汤。
刘桂芳正守在床边，手里紧紧攥着那把大口径手枪，指节因为用力而发白。
听到开门声，她猛地抬头，当看清是陈栋时，整个人像是瞬间被抽走了脊梁，瘫软下来。
“你……回来了。”她声音沙哑，眼圈红红的。
陈栋没说话，走过去，将那张磁卡和一袋刚从交易所买来的高能压缩饼干放在桌上。
“以后不用再担惊受怕了。”陈栋看着她，语气难得柔和，“我谈妥了，以后我们就在城外猎杀换钱换粮，不用再去管那些烂事了。”
刘桂芳看着桌上的磁卡，那是黑石城猎人的身份象征，她有些不敢相信：“真的……不进内城了？”
“嗯。”陈栋揉了揉陈平安的头发，小家伙在睡梦中砸吧着嘴，似乎梦到了肉罐头，“在这里，我们一家人平平安安地活着，比什么都强。”
刘桂芳眼泪止不住地往下掉，她用力点头，捂住嘴不让自己哭出声来。
她怕自己一出声，这梦就会醒。
陈栋没有再多解释，转身走到角落，开始清理身上的血迹和弹壳。
他很清楚，所谓的平平安安只是相对的。
黑石城的荒野，同样是地狱，但比起那些勾心斗角的内城势力，荒野更纯粹。
在那里，只要你足够强，就没有人能欺负你。
“爸爸。”
陈平安醒了，揉着眼睛，迷迷糊糊地喊了一声。
陈栋走过去，将孩子抱起来，感受到怀里那具瘦弱却温热的躯体，他心中的杀意渐渐沉淀。
重生回来，他要的不仅仅是活下去，还有守护。
而现在，他终于有了守护的力量。