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“丸山，該走了。”
“啊……嗯。”
像是还没回过神一般，他转过身，跟随队伍离开赛场。
在今天，有一半的人会成功闯进第二天的比赛，也有一半的队伍会被淘汰。竞技比赛中冷靜而理性的部分是规則，带有热度而感性的部分則是人。她一直都知道的。
优注视着那个人的远去，又看着新的队伍奔赴赛场，开始热身。
……比想象中要快啊。
她看一眼手机，确认了真琴的信息和现在的时间，不再停留，前往约定的地点。
“小优——！”伊藤真琴在原地蹦了两下，伸出胳膊对她挥手，笑着喊道，“在这里！”
小优注意到真琴的动作，一样招招手作为回应，快速走到她身边，被真琴挽住胳膊。
“所以怎么样，上午的比赛？”真琴笑嘻嘻地询问，“全国大赛是不是水平超级高？”
“是的，每一支队伍都很强，”优老老实实回答，“总感觉被震撼到了……”
“呜哇，一提起全国大赛，我就感觉这里的所有队伍都是白鸟泽那种水准……”真琴形容得很夸张，“简直是排球战场！”
“其实也差不多？”优认可了一部分，“的确有很多不输给白鸟泽的队伍，而且大家的风格也多种多样，算是讓我好好开阔眼界了。”
“那可太棒了！”真琴十分捧场，“明天我去看演出，等后天我们一起去看吧！听说后天是被称为魔之第三天呢！”
“好啊。”优答应了。
她抬起头，看向不远处的排球吉祥物，表情似乎放松了一些，转头对真琴说：
“我以前……都没有只是因为想看排球这种理由，去特地看排球比赛呢。”
小时候打排球是因为父亲，后来打排球是想赢，想跟朋友一起玩。高中则是因为自己是青城的一员，所以会看自家队伍的比赛……她都是被牵引的一方。
但现在，没有人将优连接到春高赛场，僅僅只是因为排球，只是因为她想看而已。这是她的选擇。
“仅仅是高中生之间的比赛，看起来却那么厉害……”她感叹着。
“排球真的是一项很好的運动。”
优扬起嘴角，似乎在笑。
“真琴，陪我去吉祥物那里拍张照片吧。”
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*
水声不停，像湍流的小型瀑布，激烈汹涌。
国见安子任由自己听了半分钟的水声才终于关闭了水龙头，拿起干净的毛巾，将碗中水渍擦净，然后动作缓缓停顿。
此时是属于她自己的时间。这种时间很多，清洁卫生的时候，整理房间的时候，做饭的时候，在无数重复劳动中经常会夹杂着一点中年女人无聊的思考。
她是全职主妇。
与绝大多数传统的日本女人一样，她被家庭宠爱着长大，从学校毕业，结婚生子，留在家里做家务，照顾儿女，等待丈夫的归来。对于安子而言，自己一生中最值得怀念的并不是少年时代那些青涩与懵懂，而是穿上婚纱时一瞬间的安心。
好像终于不需要再担忧未来一样，在脱离家庭之后，她为自己找到了一个新的支点。这代表从此以后，生活的规律有迹可循。
但比她大两岁的姐姐彩子却截然不同——短暂而绚烂或许是对彩子最好的形容。
和平凡无趣的安子相反，彩子是个优秀且特殊到极致的人。
她长相漂亮，聪明活泼，独立要强，又不拘泥于世俗规则。从小学开始，安子就一直害怕跟彩子在一起。她会做一些不像是安子概念中女孩子能做出来的事情，会敢于挑战，好像不在乎所有人的视线，会永远走在队伍的最前方，闪闪发光。
姐姐是世界上最厉害的人——那个时候安子如此坚信。
即便会害怕，即便不敢跟上一步，即便只能永远遥遥看着，还会被彩子做鬼脸，笑话是胆小鬼，安子也仍然憧憬着如太阳一般耀眼的彩子。
不过只是憧憬而已，安子从未想过要成为她。
安子知道彩子在病房时候的样子，她看过很多次。
女孩安靜地坐在那里，看着窗外的落叶。她身形瘦削，面色苍白，明明还只是国中的学生，一双眼睛却好似充斥了无数的、讓人看不懂的思绪。一直到安子小心翼翼叫她，那人才亮了眼睛，带上一贯的笑容，回头看。
国中那几年是彩子去医院很频繁的一段时间。等到再有这种情况，就是生产完小优之后，以及她离世之前那两年了。
那一天——安子记得足夠清楚，是彩子先一步考入青叶城西，第一次前往高中校园的早晨——她换完鞋子，打开门后，轻声念出一句话：
“安子，”少女凝望着前方，踮踮脚，伸了个懒腰，声音很轻，“我还是不愿意停在原地。”
于是她舍弃了一切，向前奔跑。
世界上还有什么事情是她做不到的呢？
彩子挣脱出既定的结局，如奇迹一般活到了三十岁，留下了自己的孩子——三十岁，是一个多么短暂的数字，可对于彩子来说是她可以企及的极限。
安子见证了彩子的绽放。
也见证了小优的出生，成长，跌倒，站起。
当优还没上小学的时候，安子就认为，那孩子跟她妈妈简直是一个模子刻出来的。后来在病房看见小优凝望窗外的背影时，安子也仍然这样想。
可是为什么一定要在她们的道路上设置那么多坎坷呢？为什么必须要遭受苦难，必须要失去，必须要被打碎后才能完整呢？
安子不想接受。
她小心走上前，询问女孩是否记得她，努力扯出一个僵硬的笑容，最后，将失去一切的孩子搂进怀里。像是隔空拥抱自己的姐姐，也像是哀叹这残酷的命运。
那一刻，她本想下定决心，此后要永远保护这个女孩，不要再讓她继续痛苦下去，不要再让任何磨难靠近她。这是姐姐的延续，她应該和其他孩子一样拥有亲人，一样被爱着。
“……以后，”安子强压下哽咽，手在颤抖，“我们就是你的家人。”
“小优，抓住我们。”
十一岁的女孩没有任何反应，呆呆的，愣愣的。过了好久，她才迟迟推开安子。
安子本以为，这是她的拒绝。
可没想到下一刻，女孩温软的手，包裹住她发凉的指尖。一个失去父母之后，连哭泣都做不到的孩子，笨拙地说。
“安子阿姨，不哭。”
“我会，抓住的。”
她抬起头，眼前是女孩那双和姐姐一模一样的眼睛。恍惚间，犹如姐姐在对她说话一样。
小优需要的不是限制。
说不定她也是小优路上的一道关卡呢。安子偶尔会在心底自嘲。即便没有她，小优应该也会成功走出阴霾吧。