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东西身上，几乎没用。只有用火把，或者用浸了黑狗血、朱砂的武器，才能稍微逼退它们。”
“战斗持续了不到半个时辰，六十多人的队伍，死伤大半。我父亲在几个忠心勇士的拼死保护下，侥幸逃了出来。而那姓云的和他手下，似乎早有准备，他们用一些奇怪的粉末和符咒逼退了那些绿影，也逃了出来，但损失惨重。只有不到十个人，活着离开了古城。”
阿史那握紧了拳头，指节发白：“我父亲逃回部族时，已经奄奄一息。他的背上，有一个巴掌大的、漆黑的掌印，不断散发出寒气。他神智还算清醒，但身体越来越虚弱。临死前，他告诉我，那不是宝藏，是诅咒。‘死眼’深处，封印着邪恶的东西，那些绿影是守护者，也是吞噬者。那姓云的骗了所有人，他根本不是为了宝藏，他是为了释放那些东西，或者，是为了得到控制那些东西的力量！他让我们铁勒部的人当探路石，当祭品！”
“我父亲还说，那些绿影怕火，怕至阳至刚之物，怕……一种红色的、能发光的果子散发的香气。他在逃出来时，在‘死眼’边缘的裂缝里，瞥见了一株小树，树上结着三颗龙眼大小、赤红如血的果子，在绿光中散发着柔和的红光，周围三丈之内，没有任何绿影敢靠近。但那株小树长在悬崖裂缝深处，无法摘取。”
赤阳朱果！沈清秋心中一震。果然在古城“死眼”附近！而且，能克制那些绿影怪物！
“我父亲死后，那姓云的又来过一次，假惺惺地送来一些抚恤，还想打听我父亲临终前说了什么，有没有提到那红色的果子。被我赶走了。那之后不久，铁勒部就开始遭殃。先是牛羊莫名死亡，然后有族人开始发疯，症状和我父亲描述的那些被绿影附体的人很像。短短半年，曾经强大的铁勒部，分崩离析，族人死的死，逃的逃，只剩下寥寥几十人，散落在各处苟延残喘。而我，阿史那铁勒，部族最后的王子，背负着血海深仇，活了下来。”
阿史那抬起头，暗金色的眼眸中燃烧着仇恨的火焰：“这十五年来，我苦练刀法，走遍西域，寻找一切关于楼兰古城、关于那绿影、关于赤阳朱果的线索。我隐姓埋名，甚至去给商队当护卫，去给‘金刀门’这样的仇敌当打手（赫连霸当年也曾参与那次探索，是那姓云的帮凶之一），就是为了积累力量，等待机会。我要进入古城，找到那株结着红色果子的小树，毁了那些绿影的源头，为我的父亲，为我的族人报仇！”
“所以，你也要找赤阳朱果？”沈清秋问。
“没错。”阿史那点头，“赤阳朱果是克制那些绿影的关键。有了它，我才能进入‘死眼’深处，找到并毁灭那邪恶的源头。而且，我也需要用它，来治疗部族中那些还活着的、但被诅咒侵蚀的族人。这些年，我用尽办法，也只能勉强压制他们体内的邪气，无法根除。赤阳朱果，是唯一的希望。”
沈清秋沉默。阿史那的故事，解开了他心中许多疑惑，也让他对楼兰古城的凶险，有了更清晰的认识。那些绿影怪物，怕火，怕至阳之物，怕赤阳朱果的香气。司徒信（疑似）进入古城，显然也是为了赤阳朱果，但他们都失踪了，生死不明。而云先生，那个青龙会会主，早在十五年前，就开始布局探索古城，甚至不惜牺牲整个铁勒部。他到底在找什么？释放邪恶？还是掌控邪恶的力量？
“阿史那兄，”沈清秋正色道，“你的仇人，是那个姓云的中原人，也就是青龙会的会主，云先生，对吗？”
阿史那眼中精光一闪：“你知道他？你到底是什么人？”
沈清秋深吸一口气，决定不再完全隐瞒：“我姓沈，沈清秋。我的父亲，叫易水寒。”
阿史那猛地站起身，手按刀柄，眼中爆发出凌厉的杀机：“易水寒？！那个和姓云的结拜兄弟、创立青龙会的易水寒？你是他的儿子？！”
阿鲁大叔也吓得后退一步，紧张地看着沈清秋。
“正是。”沈清秋坦然面对阿史那的杀机，“但我的父亲，早在十年前，就因为反对云先生的所作所为，在楼兰古城外，被云先生带人截杀，尸骨无存。我和云先生，和现在的青龙会，有不共戴天之仇。我也在寻找楼兰古城的真相，寻找我父亲被害的原因。我们的敌人，是同一个人。”
阿史那死死盯着沈清秋，似乎在判断他话的真假。过了许久，他眼中的杀机渐渐褪去，但警惕犹在：“我凭什么相信你？你和那姓云的，是结拜兄弟的儿子，你们是一伙的！”
“就凭我也在躲避青龙会的追杀，就凭我也要去楼兰古城寻找赤阳朱果救我的朋友，就凭我也想弄清楚云先生到底在图谋什么，阻止他！”沈清秋沉声道，“阿史那兄，若我与云先生是一伙，何必易容改装，孤身来到这西域险地？又何必向你打听古城凶险？傍晚在客栈，我又何必隐藏武功，坐视你与赫连玉冲突？我若对你不利，刚才在屋外，便可出手偷袭，何必现身相见？”
阿史那目光闪烁，缓缓松开按着刀柄的手，重新坐下。沈清秋的话，合情合理。而且，他想起傍晚在客栈，沈清秋观察乌孙武士、又留意自己与赫连玉冲突时的神情，确实不像青龙会的人。青龙会的人，尤其是云先生的走狗，眼神中没有那种属于侠义之士的锐气和清明。
“你父亲易水寒……我听说过他。”阿史那缓缓道，“部族的一些老人说，当年那支中原队伍里，有个姓易的侠客，为人正直，曾劝阻过那姓云的滥杀无辜，还暗中帮助过几个受伤的部族勇士。原来，那就是你父亲。”
沈清秋心中一酸，父亲当年，果然还是那个心怀侠义的易水寒。
“你说你父亲被姓云的截杀在古城外，可是真的？”阿鲁大叔忍不住问道。
“千真万确。这是青龙会内部的叛徒，我父亲的生死兄弟，亲口告诉我的。”沈清秋道，“云先生为了寻找古城中的某种禁忌力量，早已泯灭人性。我父亲为了阻止他，才遭毒手。阿史那兄，我们有共同的敌人，也有共同的目标。你要报仇，毁掉古城中的邪恶源头；我要救人，寻找赤阳朱果，并查清云先生的阴谋。我们为何不能合作？”
阿史那沉默不语，手指无意识地敲击着桌面，显然在权衡利弊。合作，意味着多一个帮手，尤其是一个武功不弱、且对青龙会和云先生有深入了解的帮手。但同样，也意味着要分享秘密，承担风险。这个沈清秋，毕竟是易水寒的儿子，是云先生的结拜兄弟之子，值得信任吗？
沈清秋也不催促，静静等待。他需要阿史那对古城的了解和地图，也需要一个熟悉西域、武功高强的同伴。而阿史那，显然也需要赤阳朱果，需要力量去复仇。
良久，阿史那抬起头，暗金色的眸子直视沈清秋：“我可以和你合作。但你必须答应我三个条件。”
“请讲。”
“第一，进入古城后，一切行动听我指挥。我对古城比你熟悉，知道哪些地方危险，哪些地方可以走。”
“可以，只要不违背我的原则和救人的目的。”
“第二，找到赤阳朱果，如果有三颗，我要两颗。一颗救人，一颗备用。如果只有一颗……”阿史那顿了顿，“归你，但你需助我找到并毁灭古城中的邪恶源头，作为补偿。”
沈清秋略一思索，点头：“可以。我只需一颗救人。若只有一颗，归我，我必助你。”
“第三，如果遇到青龙会的人，尤其是姓云的，你要全力助我杀他，不能有任何犹豫。”
“我与云先生有杀父之仇，此仇不共戴天。若遇之，必杀之。”沈清秋语气斩钉截铁。
阿史那盯着沈清秋的眼睛，似乎要看到他的心底。最终，他缓缓点头，伸出右手：“好。我阿史那铁勒，以铁勒部先祖之灵起誓，在楼兰古城之中，与沈清秋结为盟友，同进同退，共抗仇敌。若违此誓，天地不容，神魂俱灭！”
沈清秋也伸出右手，与阿史那紧紧一握：“我沈清秋，以先父易水寒之名起誓，与阿史那铁勒结为盟友，寻找赤阳朱果，共探古城，同抗青龙会。若违此誓，人神共愤，死无葬身之地！”
两只手紧紧握在一起，一个是为父为族复仇的西域刀客，一个是背负父仇、为救红颜的中原侠少。在这荒废的土屋中，在昏暗的油灯下，因为共同的敌人和目标，结成了短暂而牢固的同盟。
“阿鲁大叔，”阿史那转向老者，“麻烦你再准备一份干粮和水。明天一早，我和沈兄弟就出发，前往楼兰古城。”
阿鲁大叔看着两人紧握的手，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，点头道：“好，好。你们小心。古城……太危险了。一定要活着回来。”
沈清秋和阿史那相视一眼，都从对方眼中看到了坚定和决绝。
楼兰古城，那吞噬了无数生命的死亡禁地，那隐藏着古老秘密和邪恶诅咒的“死眼”，那可能生长着救命灵药“赤阳朱果”的神秘之地，正等待着他们的到来。而青龙会的阴影，或许也已笼罩在那片废墟之上。
前路凶险，但他们已无退路。