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第194章西域来客(第1/2页)
依照柳七的指点，沈清秋顺利渡过渭水，进入关中地界。关中平原沃野千里，人烟渐密，青龙会的耳目也相对稀疏。他没有耽搁，径直前往华阴县城，按照与文守拙约定的暗号，找到了东街的“回春堂”药铺。
药铺掌柜是个面色红润、留着山羊胡的老者，听到沈清秋说出“抓一副治心绞痛的药，要三碗水煎成一碗”的暗语后，神色微动，上下打量了沈清秋一番，尤其是他背后用布包裹的长剑形状，随即低声道：“客官里面请，后堂有上好的人参，可治心脉淤塞之症。”
引着沈清秋进入后堂密室，掌柜屏退伙计，这才对沈清秋躬身行礼：“老朽孙济世，见过少主。文老已传来消息，嘱托老朽全力协助少主。不知少主有何吩咐？”
沈清秋没有寒暄，直奔主题：“孙掌柜，唐姑娘身中‘失魂散’，需赤阳朱果救命。时间紧迫，我必须立刻前往西域。文老可曾交代什么？关于西域，关于‘万事通’，可有新的消息？”
孙济世点头，从柜中取出一份更详细的地图和一个小包裹：“文老料到少主会来。地图是通往西域楼兰的详细路线，标注了可能存在的绿洲、水源、险地，以及几个‘止戈会’在西域的联络点，但多年未曾启用，是否可靠，难以保证。万事通的行踪，昨日刚有飞鸽传回，他半月前曾在楼兰古城‘醉卧沙’酒肆出现，与人赌酒，输光了身上最后一枚铜板，欠了酒钱，被掌柜扣下打杂还债。少主若去，或许还能在那里找到他。”
被扣在酒肆打杂？这“万事通”倒也是个妙人。沈清秋记下，又问道：“青龙会在西域势力如何？尤其是‘金刀门’和赫连霸。”
孙济世神色凝重：“西域地广人稀，部族林立，各方势力错综复杂。青龙会在西域的根基，主要在丝绸之路的几处重镇，如敦煌、高昌、于阗，掌控着部分商道和黑市交易。‘金刀门’是当地最大的帮派之一，门主赫连霸，号称‘大漠金刀’，刀法刚猛，性格暴戾，控制着通往楼兰的古道咽喉。他与胡不归私交甚笃，是青龙会在西域的重要盟友，其麾下‘金刀十三骑’，皆是好手，少主若遇，需万分小心。另外，西域马贼横行，其中几股大的，背后似乎也有青龙会的影子。”
沈清秋将信息一一记下，又问了沿途需要注意的事项和可能获得的补给点。孙济世知无不言，最后将包裹交给沈清秋：“这里面是些干粮、清水、金疮药，以及易容用的药物和一套西域常见的胡服。少主可扮作往来西域的行商或旅人，尽量低调。另外，这里有些银两和几件不起眼的小玩意儿，或许沿途能用得上。”
“多谢孙掌柜。”沈清秋接过包裹，不再多留。时间就是唐婉儿的性命。
离开回春堂，沈清秋在华阴县采买了些必需品，换了身不起眼的灰布衣衫，用孙济世给的药物略微改变了肤色和容貌，将无锋剑用粗布包裹得严严实实，背在身后，看起来像个风尘仆仆、携带货物（剑）的普通行商。随后，他买了一匹脚力不错的青骢马，不再耽搁，出西门，沿着丝绸之路古道，向西疾驰而去。
出关中，越陇山，眼前景色逐渐荒凉。黄土高原沟壑纵横，植被稀疏，风沙渐起。沈清秋晓行夜宿，尽量避开大路和城镇，专走偏僻小道。他内力深厚，耐力惊人，马匹累了便下马步行，以轻功赶路，速度丝毫不慢。
数日后，他已进入河西走廊。这里曾是汉唐丝路要冲，如今虽不复当年繁盛，但商旅依旧不绝。沿途可见残破的烽燧、废弃的驿站，以及被风沙侵蚀的古城遗迹，诉说着岁月的沧桑。
沈清秋更加小心。河西是中原与西域的交界，龙蛇混杂，青龙会的眼线也更多。他尽量混在商队之中，或远远跟随，利用商队做掩护。偶尔遇到盘查的官兵或疑似青龙会的探子，他便出示早准备好的假路引和货物（几匹普通的丝绸），倒也未曾露出破绽。
这日午后，他正沿着疏勒河古道前行，前方是一片望不到边际的戈壁滩，烈日灼烤着大地，热浪蒸腾，视线模糊。按照地图，穿过这片戈壁，便能抵达敦煌。沈清秋在一条即将干涸的小河边饮了马，自己也补充了水分，准备一鼓作气穿越戈壁。
就在这时，远处传来急促的马蹄声和隐约的喊杀声。沈清秋眉头一皱，伏低身形，藏在一块巨大的风蚀岩后，凝目望去。
只见数里外的戈壁上，烟尘滚滚，一队约莫二十余骑的黑衣马贼，正在围攻一支商队。商队规模不大，只有五六辆马车，护卫不过十余人，此刻已死伤大半，被马贼团团围住，形势岌岌可危。马贼呼喝狞笑，刀光闪烁，正在抢夺货物，并试图抓走车队中的女眷。
沈清秋本不欲多事，他身负重任，不宜节外生枝。但眼看那些马贼下手狠辣，老弱妇孺也不放过，他心中那股属于华山弟子的侠义心肠，终究难以坐视。
他估算了一下距离和对方人数。二十余骑马贼，看似凶悍，但多是乌合之众，真正有功夫的恐怕不多。以他现在的武功，突然袭击，救下商队迅速脱离，应该不难。而且，或许能从商队口中，打听到一些关于西域、关于楼兰的最新消息。
主意已定，沈清秋不再犹豫。他解开青骢马的缰绳，拍了拍马颈，示意它自行离去。然后，他紧了紧背后的无锋剑，身形一晃，如同猎豹般，借着戈壁上稀疏的灌木和岩石掩护，悄无声息地朝着厮杀场潜去。
距离渐近，厮杀声、哭喊声、狞笑声愈发清晰。沈清秋看得分明，商队护卫已只剩三四人还在苦苦支撑，被数名马贼围攻。一名管家模样的老者倒在血泊中，生死不知。几辆马车旁，几名女眷和孩童缩在一起，瑟瑟发抖。领头的马贼是个独眼龙，手持鬼头刀，正一刀劈翻一名护卫，狞笑着走向那些女眷。
“老大，这几个小娘们儿细皮嫩肉的，带回去乐呵乐呵！”一名马贼淫笑道。
独眼龙哈哈大笑：“好！男的杀光，女的带走！货物清点好，一件不许少！”
就在他伸手抓向一名吓得面无人色的年轻妇人时，一道灰影如同鬼魅般，突兀地出现在他身侧。紧接着，一道乌光闪过。
独眼龙脸上的狞笑僵住了，他低头，看着自己齐腕而断、正喷涌鲜血的右手，似乎还没明白发生了什么。剧痛袭来，他才发出一声惊天动地的惨嚎。
“什么人？！”周围的马贼大惊，纷纷转头，只见一个身穿灰衣、面容普通的年轻人，不知何时出现在场中，手中提着一柄样式古朴、无锋无刃的黑剑，剑尖正滴着血。
“点子扎手！一起上，剁了他！”一名马贼头目厉声喝道，挥舞着弯刀，当先扑上。其余马贼也反应过来，呼喝着围拢过来，刀枪并举，杀向沈清秋。
沈清秋眼神冰冷，面对围攻，不退反进。无锋剑在他手中，仿佛活了过来，化作一道道凝练的灰影。没有华丽的剑招，没有呼啸的剑气，只有最简洁、最有效的刺、挑、抹、削。每一剑出，必有一名马贼惨叫着倒地，或咽喉被洞穿，或手腕被斩断，或兵器被绞飞。
这些马贼虽然凶悍，但武功稀疏平常，哪里是沈清秋的对手。不过几个呼吸间，便有七八人倒地不起，剩下的马贼吓得魂飞魄散，攻势为之一缓。
“是高手！风紧，扯呼！”那马贼头目见势不妙，招呼一声，转身就逃。其余马贼也作鸟兽散，连同伴的尸体和抢到的部分货物都顾不上了，打马狂奔，转眼间就跑得没影了。
戈壁上，只剩下遍地狼藉和惊魂未定的商队幸存者。
沈清秋没有追击，他收剑而立，目光扫过战场。护卫只剩下两人带伤站立，那名管家老者似乎还有一口气，躺在地上**。女眷和孩童抱在一起，低声哭泣。
他走到那管家老者身边，蹲下身，查看伤势。老者胸口被砍了一刀，深可见骨，失血过多，已是出气多入气少。看到沈清秋，老者眼中闪过一丝求生的光芒，嘴唇翕动：“多……多谢……壮士……救命……之恩……”
“老丈不必多言，我先替你止血。”沈清秋撕下老者的衣襟，快速为他包扎伤口，又从怀中取出孙济世给的上好金疮药，敷在伤口上。但老者伤势太重，恐怕回天乏术。
“壮士……老朽……不行了……”老者喘息着，紧紧抓住沈清秋的手，眼中充满恳求，“求……求壮士……再发慈悲……送……送我家小姐……去……去敦煌……她……她是……”他看向那群女眷中，一个虽然鬓发散乱、满面尘土，但依旧难掩清丽容颜的少女。
那少女大约十七八岁年纪，此刻也正看着沈清秋，眼中含泪，带着恐惧，也带着一丝希冀。
沈清秋心中暗叹。救人救到底，送佛送到西。既然已经出手，总不能将这伙残兵败将丢在这荒郊野外。而且，听老者口气，这少女身份似乎不一般，或许能提供些有用的信息。
“老丈放心，我会送她们去敦煌。”沈清秋沉声道。
老者眼中闪过一丝欣慰，用尽最后力气，从怀中摸出一块半个巴掌大小、通体莹白、刻着复杂花纹的玉佩，塞到沈清秋手中：“此……此乃信物……到了敦煌……交……交给‘玉门镖局’总镖头……他……他会……重谢……”话未说完，老者头一歪，气绝身亡。
沈清秋默然，收起玉佩。他起身，看向那少女和剩下的两名护卫、几名仆役丫鬟。
“你们还能走吗？此地不宜久留，那些马贼可能会搬救兵回来。”沈清秋问道。
一名护卫挣扎着抱拳道：“多谢恩公救命之恩。我等……还能支撑。只是小姐……”他看向那少女。
少女擦了擦眼泪，对沈清秋盈盈一礼，声音虽然颤抖，但还算清晰：“小女子苏婉清，多谢恩公仗义相救。全凭恩公安排。”
沈清秋点点头，不再多言。他快速处理了现场，将还能用的马匹和一辆损坏较轻的马车整理出来，让受伤的护卫和女眷上车。自己则骑上一匹缴获的马，在前面带路。所幸马贼遗落了一些清水和干粮，暂时解了燃眉之急。
一行人不敢停留，朝着敦煌方向，匆匆而行。直到日落时分，远远看到敦煌城的轮廓，众人才稍稍松了口气。
入城时，天色已晚。敦煌是丝绸之路重镇，城墙高大，灯火通明，虽已不复汉唐时“华戎所交，一都会也”的盛况，但依然商旅云集，胡汉杂处，别有一番热闹。
沈清秋将苏婉清等人送到城中最大、也最安全的“悦来客栈”安顿下来，又请了大夫为受伤的护卫诊治。苏婉清对沈清秋千恩万谢，坚持要重金酬谢。沈清秋只收下了足够的银两作为盘缠，拒绝了其他馈赠。
“苏姑娘，在下有一事相询。”沈清秋拿出那枚玉佩，“此物，可是要交给‘玉门镖局’总镖头？”
苏婉清看到玉佩，眼圈又是一红，点头道：“正是。这玉佩是家父的信物。家父苏文远，乃是江南‘锦绣庄’的东家。此次我随管家福伯押送一批江南丝绸和瓷器前往高昌，不想在此遭遇马贼……福伯他……”她哽咽难言。
江南锦绣庄？沈清秋略有耳闻，是江南有名的丝绸商号。看来这苏婉清是商贾之女。
“苏姑娘节哀。明日我便陪你前往玉门镖局，交接信物。之后，你们是继续西行，还是返回江南？”沈清秋问。
苏婉清平复了一下情绪，道：“出了这等事，西行是万万不敢了。只盼玉门镖局的叔叔能派人护送我返回江南。恩公，您救了我等性命，大恩大德，无以为报。请恩公告知姓名，他日若到江南，苏家必当厚报。”
“在下沈三，一介游商罢了，路见不平，举手之劳，苏姑娘不必挂怀。”沈清秋用了化名，“既然姑娘已有安排，那便好。在下尚有要事在身，不便久留。明日送姑娘到镖局后，便需告辞了。”
苏婉清眼中闪过一丝失望，但也知江湖儿女，各有缘法，不便强留，只得再次道谢。
是夜，沈清秋在客栈房间中打坐调息。连续赶路和今日激战，虽未受伤，但也有些疲累。他运转“镇狱剑典”心法，内力在经脉中奔流不息，快速恢复着精力。脑海中，却反复思量着接下来的计划。到了敦煌，距离楼兰又近了一步。但“万事通”是否还在“醉卧沙”酒肆？赤阳朱果的线索，又在哪里？
忽然，他耳朵一动，听到客栈楼下大堂传来一阵喧哗，夹杂着粗豪的笑骂声和胡语。似乎是来了几个西域胡人，正在饮酒作乐。
沈清秋本不欲理会，但其中几人的交谈，引起了他的注意。
“……那楼兰古城，如今可去不得了！邪门得很！上个月，‘金刀门’赫连门主的宝贝儿子，带了十几个好手进去寻宝，结果一个都没出来！只逃回来一个疯了的马夫，嘴里不停念叨‘魔鬼’、‘眼睛’……”
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“可不是！听说那古城地底下，有不干净的东西！白天还好，一到晚上，鬼火森森，还有怪声！连赫连门主亲自带人去查，都没找到他儿子的尸首，只捡回来