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第四章夜访者(第1/2页)
二十分钟。
江辰从未觉得二十分钟如此漫长。
他蹲在门背后，手机屏幕的光已经调到最低，勉强能看清系统面板上那行字——“距离：约8米”，像一只冰冷的眼睛，死死盯着他。
走廊里的脚步声停了。
声控灯灭了。
一片漆黑。
江辰屏住呼吸，耳朵几乎贴在门板上，试图捕捉任何细微的声响。他能听到自己的心跳，能听到楼上某户人家水管里流动的水声，能听到远处夜市收摊时卷帘门拉下的哗啦声。
但走廊里，什么声音都没有。
那个人走了吗？
他低头看了一眼手机。
其他用户数量：1
距离：约6米
没走。更近了。
六米。如果走廊的标准宽度是一米五，那个人现在大概站在四扇门之外的位置。站着不动。不走路，不敲门，不发出任何声音。就那样站在黑暗里。
江辰的手心全是汗。他想起了苏晓棠说过的话——“时间猎人，专门收割新用户。”如果门外站着的就是H.派来的人，他该怎么办？他手里没有任何武器，唯一能用的系统功能只有那个“时间感知”——看看自己还剩多少年可活。这玩意儿打不了人。
他强迫自己冷静下来，开始思考。
如果门外的人真的是时间猎人，为什么不动手？系统显示“时间凝滞”功能已经被使用过了，那个人有这个能力，完全可以在时间暂停的状态下直接破门而入。但他没有。为什么？
两个可能。
第一，时间凝滞的持续时间很短，范围也有限，不足以支持他完成一次破门。第二——这个人不是来动手的，是来“确认”的。确认江辰住在这里，确认他是新手，确认他有没有防备。
就像猎人追踪猎物，先观察，再靠近，最后一击致命。
江辰慢慢从门背后站起来，退到床边，从枕头底下摸出一样东西——一把美工刀，他平时拆快递用的，刀片只有两厘米长。这是他在这个房间里唯一能称为“武器”的东西。
他又看了一眼手机。
距离：约4米
四米。就在他门口。
江辰攥紧了美工刀。
走廊里忽然传来一声极轻的声响——不是脚步声，是呼吸声。有人在他门口，轻轻呼出一口气。
然后，脚步声重新响起。
这一次，是远离。
一步，两步，三步。声控灯亮了一盏，惨白的光从门缝里挤进来。脚步声越来越远，越来越轻，最后消失在楼梯间的方向。
江辰盯着手机屏幕。
距离：约12米
距离：约25米
距离：>50米
附近用户已离开。
他长长地呼出一口气，才发现自己一直憋着气，胸口闷得发疼。
门外的声控灯灭了。
又过了大约十五分钟，手机震了。苏晓棠发来一条消息：“我到了，楼下。开门。”
江辰打开门，走廊里空无一人。他快步走下楼梯，出了楼门，看到一辆深灰色的奥迪A4停在巷口，双闪灯一下一下地亮着。苏晓棠坐在驾驶座上，穿着一件黑色卫衣，帽子没戴，头发散着，看起来比白天见面时年轻了几岁。
他拉开车门坐进去，第一句话是：“刚才那个人还在楼下吗？”
“我来的时候没看到任何人。”苏晓棠看了他一眼，“但你脸色很差。”
“有人在走廊里站了十几分钟，就在我门口。”江辰说，“系统显示他用了时间凝滞。他完全可以破门进来，但没动手。”
苏晓棠的手指在方向盘上轻轻敲了两下。
“时间凝滞的消耗很大。”她说，“以新手的能力，最多维持三秒，范围不超过三米。他用这个功能不是为了破门，是为了‘看’你。”
“看我？”
“时间凝滞的时候，使用者可以看到时间流中的‘痕迹’——比如你兑换过多少时间，你的时间资产余额，甚至你的剩余寿命。”苏晓棠转头看着他，“他不是来抓你的，是来验货的。他想确认你值不值得收割。”
江辰觉得自己的后背又凉了半截。
“验货”这个词用在他身上，就像他是一件商品。
“接下来怎么办？”他问。
苏晓棠发动了车子：“换个地方说话。车上不安全，他可能在你车上装了追踪器。”
“我没车。”
“那就好。”苏晓棠挂挡，车子缓缓驶出城中村的巷子，“去我那儿。”
江辰犹豫了一下，没有拒绝。他现在不想一个人回那间出租屋。不是害怕，是知道回去也睡不着。
苏晓棠住的地方离城中村不远，开车大约十五分钟。是一个中档小区的顶层复式，不大，但很干净。客厅里没什么多余的装饰，只有一张灰色沙发、一个书架、一台电视。书架上大部分是金融投资类的书，也有一些心理学和哲学的。茶几上放着一杯没喝完的水，旁边是一台合上的笔记本电脑。
“坐。”苏晓棠指了指沙发，自己走进开放式厨房，烧了壶水，“喝茶还是咖啡？”
“水就行。”
苏晓棠倒了两杯水端过来，坐在他对面的单人沙发上。灯光下，江辰第一次仔细打量她。她比白天看起来憔悴一些，眼底下有淡淡的青黑，但眼神依然锐利。她左手端水杯的时候，袖子滑下来，露出手臂上那道疤痕。在暖黄色的灯光下，那道疤痕看起来更加触目惊心——不像是外伤留下的，更像是皮肤自己“萎缩”了，周围的纹理扭曲成一个奇怪的形状。
“好看吗？”苏晓棠注意到他的目光，语气平淡。
“对不起，我不是——”
“没事。”她放下水杯，把袖子往上撸了一截，让那道疤痕完全露出来，“这是我用了一千个小时之后的‘纪念品’。系统不会让你一夜变老，但它会在你的身体上留下这些标记。每一百个小时，多一道。”
江辰看着那道疤痕，忽然想到一个问题：“你现在还在用系统吗？”
“用。”苏晓棠没有回避，“我需要时间资产来维持我的生意。清雪投资表面上是理财公司，实际上是我用来‘清洗’时间资产的工具。”
“清洗？”
“时间交易所的钱不能直接花。每一笔大额转账都会被银行系统标记，因为资金来源不明。你需要通过合法的投资渠道把这些钱‘洗’成正常的投资收益。”苏晓棠看着他，“你昨天收到的那十六万，转账方是‘天衡科技’，那就是一个洗钱壳公司。H.在用你的账户测试新的洗钱渠道。”
江辰的手指微微收紧。他想起那张银行流水单上显示的“天衡科技”，当时他没多想，以为是系统自动处理的。现在看来，每一步都有人在他背后操纵。
“你说你还在用系统，”江辰说，“你不怕吗？”
苏晓棠沉默了几秒。
“怕。”她说，“但有些事，比怕更重要。”
她没有继续说下去，而是站起来，从书架上抽出一个牛皮纸信封，递给江辰。
“打开看看。”
江辰抽出信封里的东西——一沓照片。
第一张照片里是一个男人，四十多岁，西装革履，站在一栋写字楼前。照片的背面写着一行字：“白鹄，永夜会中层，时间资产持有量约5000小时。”
第二张照片，同一个男人，但场景换成了一家医院的ICU病房。他坐在病床旁边，床上躺着一个老人，身上插满了管子。背面写着：“白鹄之父，时间资产消耗殆尽，生理年龄约90岁（实际67岁）。”
第三张、第四张、第五张——都是不同的人，不同的场景，但每张照片背面都标注着同样的关键词：“永夜会”、“时间资产”、“收割对象”。
“这些是什么人？”江辰问。
“时间猎人。”苏晓棠说，“或者说，是时间黑市的中层玩家。他们从新手手里低价收购时间，高价卖给富豪。白鹄是H.在这个城市最大的合作伙伴。你昨晚门口那个人，可能就是白鹄的手下。”
江辰一张张翻着照片，最后一张照片让他停下了动作。
照片上是一个女人，三十岁左右，穿着一件白色连衣裙，站在一个花园里，手里拿着一朵白色的花。她的五官很精致，但眼神里有一种说不出的冷漠，像在看一件没有生命的东西。
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背面的字只有一行：“H.，身份不明，时间资产持有量未知。”
江辰盯着这张照片看了很久。
“这就是给你发短信的那个人。”苏晓棠说，“或者说，这是她唯一一张被拍到过的照片。三年前，在一个私人派对上。从那以后，再也没有人拍到过她的正脸。”
“你见过她吗？”
“没有。但她见过我。”苏晓棠的声音变低了，“我弟弟死的那天，她就在医院。护士说她以‘慈善基金会代表’的身份来探望过我弟弟，还给我弟弟带了一束白色的花。”
江辰翻回那张照片，看着女人手里的白花，后背一阵发凉。
“她为什么要这样做？”
“因为她是猎人，而我是猎物。”苏晓棠说，“她想看看，一个被收割过的猎物会变成什么样。是彻底沉沦，还是爬起来反抗。她享受这个过程，就像斗牛士享受牛在面前倒下之前的挣扎。”
客厅里安静了几秒。
江辰把照片收好，放回信封，还给苏晓棠。
“你想让我做什么？”他问。
苏晓棠没有接信封，而是看着他的眼睛。
“我想让你帮我找到她。”
“我怎么帮你？”
“你有她想要的东西。”苏晓棠说，“你是新手，你的时间资产是‘干净的’，没有经过任何黑市流转。H.想要你的时间，就需要和你直接交易。只要你拖着不卖，她就会不断地接近你、试探你、引诱你。每一次接触，都会留下痕迹。”
江辰明白了她的意思。他是一块饵，用来钓H.这条大鱼。
“你说了这么多，”江辰慢慢说，“但你还没回答我最初的问题——我怎么知道你不是H.的人？万一你和她是一伙的，这个局就是为我设的呢？”
苏晓棠看着他，嘴角微微动了动，不是笑，是一种复杂的表情。
她从茶几下面拿出手机，打开了一个文件夹，翻出一张照片，递给他。
照片上是一个少年，十五六岁的样子，瘦得皮包骨头，躺在病床上，身上连着各种管子。他的眼睛半睁着，目光涣散，嘴角却带着一丝微笑。
“我弟弟。”苏晓棠说，“这是他死前一天拍的。他那时候已经知道自己在做什么了，他笑着跟我说——‘姐，别怪自己。你已经尽力了。’”
她的声音很平，但眼眶红了。
“我用五年寿命换了他一个月的命。如果我和H.是一伙的，我为什么要告诉你这些？我为什么要暴露自己的弱点？”
江辰看着她，沉默了很久。
他把信封放回茶几上。
“我信你。”他说。
不是因为他百分之百确定苏晓棠是好人，而是因为他现在别无选择。在这个城市里，他认识的人里面，只有苏晓棠见过H.的“猎物”。只有她知道时间猎人的游戏规则。更重要的是——只有她看起来真的想赢。
“好。”苏晓棠恢复了那种冷静的语气，从信封里抽出一张照片——白鹄那张，“这是你的第一个目标。你不用和他正面冲突，你只需要做一件事。”
“什么事？”
“拒绝他。”
江辰皱眉：“拒绝？”
“白鹄会来找你，用各种方式收购你的时间资产。他会开价、会施压、会威逼利诱。你只需要做一件事——拒绝。”苏晓棠说，“每次拒绝，都会消耗他的耐心和资源。等到他露出破绽的时候，我们就能抓住他的尾巴。”
“然后呢？”
“然后顺着他的尾巴，找到H.”
江辰靠在沙发上，揉了揉太阳穴。这个计划听起来很简单，但他知道做起来有多难。拒绝一个时间猎人，就像在一群鲨鱼中间露出伤口——你越挣扎，它们来得越快。
“我还有一件事没告诉你。”江辰说，“系统给我发了一个任务——首次时间储蓄，存至少一小时进时间银行，解锁赎回功能。倒计时还有六十多个小时。”
苏晓棠的表情变了。
“不要存。”她说得很干脆，“这是系统最经典的陷阱。一旦你存了时间进银行，你就成了时间资产的‘供应方’，系统会不断地鼓励你存更多、赚利息。到最后你会发现，你的大部分时间资产都被锁定在银行里，取不出来。”
“但如果不存，我就没法赎回我已经卖掉的那十六小时。”
“那十六小时你已经拿不回