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冬去春来，又是半年。
大魏元和五年的春天，对于整个北地而言，是一个充满了矛盾与希望的季节。
朝廷的「禁商令」依旧如一柄悬顶之剑，让云州之外的商路一片萧条。但与此同时，一条由云州城起始，向南延伸，绕开所有官方关隘，直达南疆的秘密商道，却在无数马队的践踏下，变得日益繁忙。
黑莲教的旗帜，与云州城的黑色龙旗，在这条商道上共同飘扬，形成了一种诡异的默契。
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大量的私盐丶铁矿丶药材，源源不断地被运入云州。
而云州城出产的精良铠甲丶锋利兵刃丶以及……一种由许文镜主导丶用土豆酿造的「烧刀子」烈酒，则成了南疆巫族部落最受欢迎的硬通货。
一进一出之间，一个全新的丶独立于大魏王朝之外的经济循环，正在悄然形成。
但相比于商道上的熙熙攘攘，更让天下人瞩目的，还是云州城门口那道终日人头攒动的风景线。
「招贤令」的效果，远超许文镜的预料。
在乱世之中，怀才不遇者，何其之多。
有读了一辈子圣贤书，却因不愿行贿而屡试不第的老秀才。
有武功高强，却因得罪了权贵而被宗门除名的江湖游侠。
有精通机关之术，却被世人视为「奇技淫巧」的墨家后人。
这些人，在听闻云州城那位陆提督「不问出身，唯才是举」的承诺后，抱着或建功立业丶或寻求庇护丶或仅仅是为了一口饱饭的目的，从四面八方，汇集而来。
提督府，偏厅。
这里，已经被改造成了一个临时的「面试」场所。
主考官，是许文镜。
今日，又是招贤令开榜的日子。
「下一个，公输班。」
随着许文镜略带疲惫的声音，一个看起来有些邋遢的丶瘦小枯乾的中年男子，畏畏缩缩地走了进来。
他穿着一身满是油污的短打，头发乱糟糟的，背上还背着一个比他自己还高的巨大木箱，看起来不像是个读书人，倒像是个走街串巷的木匠。
「堂下何人？」
「草……草民公输班，见过……见过许大人。」那人一开口，便有些结巴，显得很是紧张。
许文镜的眉头不易察觉地皱了一下。
公输？
这可是上古大姓，机关术的鼻祖。但这人……实在看不出有半点高人风范。
「你自荐说，精通机关傀儡之术？」许文镜按流程问道。
「是……是的。」
公输班似乎很怕见官，紧张得满头是汗，「草民……草民祖上，确实是……是墨家公输一脉的传人。」
「哦？」许文镜来了点兴趣，「那你都有些什麽本事，不妨展示一番。」
「好……好的。」
公输班如蒙大赦，连忙将背上的巨大木箱卸下，在地上捣鼓起来。
一阵「咔嚓咔嚓」的机括声后。
那木箱，竟然……变形了。
它伸出了四条腿，一个脑袋，甚至还有一条尾巴。
眨眼之间，就变成了一只……栩栩如生的……木犬？
「汪！」
那木犬甚至还惟妙惟肖地叫了一声，摇着尾巴，绕着公输班跑了两圈。
厅内的几名卫兵，都忍不住发出了低低的笑声。
许文镜的脸上，也露出了一丝失望。
他本以为会是什麽惊世骇俗的杀戮机器，没想到……只是个精巧些的玩具。
「这就是你的本事？」
「不……不是。」
公输班似乎也觉得有些拿不出手，连忙摆手，又从怀里掏出了一样东西。
那是一只……巴掌大小的，由金属和羽毛制成的……机械小鸟。
「大人，请看。」
公输班将小鸟往空中一抛。
那小鸟竟真的扇动翅膀，发出一阵清脆的鸣叫，灵活地在厅内盘旋了一圈，最后稳稳地落在了房梁之上。
「此鸟名为『青鸟』，内置微型『识路仪』，可以记住飞行路线。只要给它一个信物，它便能日行千里，将信物精准地送到目的地。」
「除此之外……」
公输班似乎说到了自己擅长的领域，也不再结巴了，滔滔不绝起来，「草民还会造一种可以自动耕地的『木牛流马』，一种可以安装在城墙上，自动装填弩箭的『连弩车』，还有一种……」
「停。」
许文镜打断了他。
他的脸上，失望之色早已褪去，取而代之的，是一种前所未有的丶如同发现了绝世珍宝般的……狂喜！
自动耕地？自动装填？千里传信？
这些东西，单独拿出来，或许只是「奇技淫巧」。
但若是……将它们应用到整个云州的军政体系之中呢？
那将意味着，效率！
无与伦比的丶碾压这个时代的……效率！
「公输先生！」
许文镜激动得站了起来，连称呼都变了，「你……愿不愿意，去一个地方？」
「什麽……什麽地方？」
「一个……能让你将所有这些想法，都变成现实的地方。」
许文镜的眼中，闪烁着莫名的光芒。
「百炼堂。」
……
送走了如获至宝的公输班，许文镜的心情久久不能平复。
他知道，自己今天，为大人，挖来了一个足以改变整个战争格局的天才。
他拿起下一份简历，准备继续面试。
但简历上的名字，却让他微微一愣。
「姓名：司马长空。」
「籍贯：不详。」
「自荐之能：阵法之道。」
「宣。」
这一次，走进来的是一个与公输班截然相反的人。
那是一个面如冠玉丶气度不凡的青年。他穿着一身洗得发白的儒衫，背上负着一卷画轴，眼神孤傲，仿佛不将任何人放在眼里。
「你便是司马长空？」
「正是在下。」青年微微颔首，算是行礼。
「你说你精通阵法？」
「略懂一二。」
许文镜看着他那副傲慢的态度，心中略有不喜，但还是耐着性子问道：「提督府供奉堂中，亦有数位阵法师。不知阁下，与他们相比，高在何处？」
「他们？」
司马长空嗤笑一声，那笑声里，充满了不加掩饰的轻蔑。
「不过一群只懂得照本宣科，刻画几道『聚灵阵』丶『迷踪阵』的匠人罢了。也配……称之为『师』？」
他解下背后的画轴，随手一抖。
哗啦。
一幅长达丈许的画卷，在空中展开。
那画上，画的竟是……整座云州城的堪舆图！
山川丶河流丶街道丶城防……纤毫毕现。
但与普通的地图不同，这幅图上，还用朱砂笔，标注了上百个密密麻麻的红点。
「这是……」
「这是贵城的城防图。」
司马长空指着图上的红点，侃侃而谈，仿佛在指点自家的后花园。
「贵城城墙虽高，神机弩虽利，但在我看来，却依旧是……千疮百孔，不堪一击。」
「此地，龙脉走向偏斜，煞气汇聚，若在此处埋下『地火符』，可引动地煞，一举炸毁半面城墙。」
「此地，护城河水位最浅，水下土质松软，只需三日，便可挖通一条地道，直抵城内。」
「还有此处，此处，此处……」
他一连指出了十几个城防的致命漏洞。
许文镜的脸色，随着他的讲述，一点一点地，变得惨白。
因为他知道，对方说的……全是真的！
其中有几个漏洞，还是他这半年来，日夜研究，才勉强发现的。
而此人，不过是初到云州，竟然只凭一幅图，就将一切都看了个通透？
「你……你到底是什麽人？！」许文镜惊得站了起来。
「我说了，一个懂阵法的人。」
司马长空将画卷缓缓收起，脸上依旧是那副孤傲的神情。
「我来此，不为求官，不为求财。」
「我只为……一个人情。」
他看着许文镜，一字一句地说道：「我可助你们，将这云州城，改造成一座真正的『九曲黄河连环大阵』。届时，别说三万北府兵，便是三十万大军，乃至先天宗师亲至，也休想踏入城池半步。」
「但事成之后，我要你家提督，帮我……杀一个人。」
「谁？」
司马长空的眼中，迸发出一股滔天的恨意。
「当朝国师，钦天监监正——」
「袁天罡！」