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几日后，楚渊一行人来到了青州地界。
越往南走，空气中那股令人作呕的腐臭味便越发浓烈。
那不是死了一两个人的味道，而是成千上万具尸体在烈日下暴晒丶发酵后，混合着焦土与乾涸血迹的恶臭。
楚渊勒住缰绳，身下的战马不安地打着响鼻。
入目所及，皆是焦土。
曾经被誉为大周粮仓丶鱼米之乡的青州平原，此刻仿佛被地狱的烈火犁过一遍。
村落成了断壁残垣，焦黑的房梁斜插向天，像是一座座无言的墓碑。
田野里没有庄稼，只有疯长的野草和森森白骨。
天空昏暗，成群结队的秃鹫在低空盘旋，它们吃得太饱，飞起来都显得笨重，发出令人心烦意乱的嘶哑叫声。
「这就是……青州？」
朱竹清脸色苍白，握着缰绳的手指因为用力而泛白。
「千里无鸡鸣，白骨露于野。」
楚渊面无表情，声音平静得像是在念一句无关痛痒的诗，「陈汤这『平天王』，做得倒是彻底。」
「畜生！」朱竹清咬牙切齿，眼中几乎要喷出火来。
一行人继续前行，不久便来到一处原本繁华的集镇。
远远地，便听到了猖狂的淫笑声和凄厉的哭嚎声。
集镇口，设了一道关卡。
与其说是关卡，不如说是屠宰场。
数十名身穿杂乱甲胄丶头缠红巾的「平天军」士兵，正如同驱赶牲口一般，驱赶着一群衣衫褴褛的百姓。
他们不抢金银，因为这些百姓早已一无所有。
他们抢人。
年轻力壮的男子被铁链穿过锁骨，一串串地锁在一起，稍有走慢，便是劈头盖脸的一顿鞭子。
而那些年轻女子，遭遇更为凄惨。
她们被扒光了衣物，如同货物般被按在地上，一名满脸横肉的小头目，正拿着烧红的烙铁，在她们白皙的大腿或胸口上，狠狠烙下两个焦黑的大字——「军粮」。
「哈哈哈！这个成色不错，细皮嫩肉的，那是上好的『两脚羊』！」
小头目猖狂大笑，一把抓起一名少女的头发，像是品鉴猪肉一样拍了拍她的脸，「晚上给大帅送去，剩下的兄弟们分了！」
「求求官爷，求求你们放过我孙女吧！她才十四岁啊！」
一名白发苍苍的老妇人，不顾一切地扑了上来，抱住小头目的大腿，磕头如捣蒜。
「老东西，滚开！一身柴火肉，炖汤都嫌塞牙！」
小头目眼中闪过一丝暴戾，手中长刀猛地挥下。
「噗嗤！」
血光飞溅。
老妇人的身体从肩膀处被斜斜劈开，半截身子倒在尘埃里，那双浑浊的眼睛还死死盯着孙女的方向。
「奶奶——！！」少女发出撕心裂肺的惨叫。
「找死！」
朱竹清再也忍受不住，周身真气轰然爆发，身形如同一只愤怒的朱雀，便要冲出去将那群畜生碎尸万段！
然而，一只手，沉稳如山，死死按住了她的肩膀。
「别动。」
楚渊的声音，冷得掉渣。
「你放开我！」朱竹清猛地回头，双目赤红，死死盯着楚渊，「你没看到吗？他们在杀人！在吃人！你还是不是人？！」
「杀了他们，然后呢？」
楚渊没有松手，目光越过那些暴徒，望向远处隐约可见的青州城轮廓，「这只是陈汤麾下的一个小队。你现在动手，杀得痛快了，陈汤若是收到风声跑了，或者拿满城百姓做人质，你救得了几个？」
「我……」朱竹清语塞，但胸中的怒火让她无法理智思考，「那也比看着他们送死强！你这个冷血的混蛋！」
「冷血？」
楚渊嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，「妇人之仁。」
他松开手，语气淡漠：「想救人，就给我忍着。等砍了陈汤的脑袋，你想怎麽杀，随你。」
说完，他调转马头，示意队伍绕路。
朱竹清浑身颤抖，指甲深深嵌入掌心，鲜血溢出。
她最后看了一眼那个还在狂笑的小头目，眼中的杀意几乎凝成实质，最终狠狠一咬牙，策马跟上。
她没看到的是。
就在楚渊转身的刹那，他垂在身侧的右手，食指微不可察地轻轻一弹。
几道无形的丶细若游丝的劲气，悄无声息地没入了那名小头目和几个笑得最欢的叛军后脑死穴。
一缕暗劲进入这些叛军的体内。
半个时辰后，这些人会因为全身经脉寸断，在极致的痛苦中死去。
直接死，对他们来说，太便宜了。
……
夜幕降临。
青州城外三十里，叛军大营。
这里驻扎着陈汤的一支先锋军，约莫五千人。
营地内篝火通明，酒肉飘香，隐约还能听到女子的哭喊声。
一道黑影，如同一缕轻烟，避开了所有的巡逻哨兵，悄无声息地潜入了中军大帐。
大帐内。
一名身穿偏将铠甲的壮汉，正抱着一坛酒狂饮，怀里还搂着一名瑟瑟发抖的民女。
「喝！给老子喝！不喝老子现在就煮了你！」
壮汉满脸醉意，正要施暴。
突然，他感觉脖颈一凉。
一只修长丶有力的手掌，不知何时扣住了他的咽喉。
那只手掌并没有用力，却让他全身的力气瞬间消散，连一丝声音都发不出来。
他惊恐地瞪大眼睛，看到了一张清秀却冷漠如冰的脸庞。
一身青衫，宛如死神。
「嘘。」
楚渊竖起一根手指，抵在唇边，「别吵，我赶时间。」
壮汉拼命眨眼，想要求饶。
楚渊却根本没有审问的兴趣。
跟这种人渣废话，是浪费生命。
他右手五指猛地张开，狠狠扣在壮汉的天灵盖上！
一股霸道绝伦的神念，如同一把烧红的钢刀，粗暴地刺入壮汉的脑海，疯狂地搅动丶翻阅！
「嗬……嗬嗬……」
壮汉的眼珠瞬间上翻，露出大片的眼白，身体剧烈抽搐，口鼻耳眼中鲜血狂喷而出！
记忆碎片，如走马灯般在楚渊脑海中闪过。
杀戮……抢掠……血祭……
画面最终定格在一座巨大的血色祭坛上。
陈汤身穿血袍，跪在祭坛前，无数活人的鲜血汇入祭坛中央的一尊狰狞雕像。
那雕像三头六臂，面目狰狞，散发着令人心悸的邪恶气息。
「血灵门……血神？」
楚渊双眼微眯，眼中闪过一丝寒芒。
血灵门虽然被镇魔司灭了满门，但这邪神的信仰，显然并未断绝。
陈汤这个蠢货，竟然在用活人血祭，企图换取邪神的力量来对抗朝廷大军！
「嘭！」
手中的壮汉已经彻底没了气息，大脑被搅成了一团浆糊。
楚渊随手将尸体扔在地上，就像扔一袋垃圾。
那名缩在角落里的民女早已吓晕了过去。
楚渊没有理会她，身形一闪，消失在大帐之中。
真相已经大白。
这根本不是什麽流民起义，而是一场彻头彻尾的邪教献祭！
……
翌日清晨。
当第一缕阳光刺破乌云，照耀在大地上时。
楚渊带着朱竹清和五十名镇魔使，终于抵达了青州城下。
饶是众人早已做好了心理准备，但在看到眼前这一幕时，依旧感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
曾经巍峨壮观的青州城，如今已变成了一座巨大的血色祭坛。
高达十丈的城墙上，密密麻麻地挂满了头颅。
有的已经风乾，有的还在滴血。
男女老少，皆有。
护城河的水，不再是清澈的碧绿，而是粘稠的暗红，散发着令人作呕的腥臭。
河面上，漂浮着无数残肢断臂，如同地狱的冥河。
城内，没有炊烟，没有叫卖声。
只有一阵阵诡异丶低沉丶仿佛来自九幽地狱的诵经声，伴随着数万人的凄厉惨叫，汇聚成一股肉眼可见的怨气黑云，笼罩在城市上空。
「这……这是什麽……」
朱竹清脸色惨白，胃里一阵翻江倒海。
她看向身旁的楚渊。
原本以为这个男人会依旧保持那副冷漠的嘴脸。
但这一次，她错了。
楚渊依旧面无表情，但他那双原本古井无波的眸子里，此刻却燃烧着两团金色的火焰。
那是九阳真气运转到极致的徵兆。
也是他动了真怒的表现。
「陈汤。」
楚渊缓缓拔出腰间的「太白」神剑，剑身轻颤，发出渴望饮血的嗡鸣。
他看着那座宛如地狱般的城池，声音不大，却带着一股令天地变色的森然杀机。
「进城！」
「杀无赦！」