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，连灰珠的旋转都刻意放缓，模拟出近乎“岩石”般的死寂波动。青漪也如同融入了墙壁的阴影，连呼吸都微不可闻。璃更是吓得小脸惨白，死死捂住自己的嘴。
那拿着罗盘的男子眉头微皱，罗盘上的指针微微颤动，指向了他们藏身的大致方向，但又似乎受到某种干扰，摇摆不定。
“这边能量残留有点杂……干扰很强。”男子低声道。
“流风集哪里不杂？仔细搜搜，那小子据说伤得很重，跑不远。”另一个同伴说道。
三人开始向他们藏身的这片区域靠近。
就在这千钧一发之际——
“轰隆！”
远处，流风集中心方向，突然传来一声沉闷的爆炸，紧接着是惊呼、惨叫和更加混乱的喧哗！隐约有火光和烟柱升起！
那三个“清道夫”立刻被吸引了注意力，互相对视一眼。
“那边！可能是目标狗急跳墙，或者别的什么！过去看看！”为首一人当机立断，三人立刻放弃搜索，朝着爆炸方向疾驰而去。
陆昭三人松了口气，但心中警惕更甚。那爆炸来得蹊跷，不知是意外，还是有人故意制造混乱。
“快走！趁现在！”青漪低喝，三人不再犹豫，加速向流风集外围的乱石滩方向潜行。
接下来的路程相对顺利，他们避开了几处可能有埋伏的路口，绕过了两个小型帮派的械斗现场，终于在日落前，抵达了流风集东北方向的边缘——一片由无数风化岩石和干涸河床组成的荒芜乱石滩。
这里已经脱离了流风集建筑的覆盖，视野相对开阔。狂风毫无遮挡地呼啸而过，卷起砂砾，打在脸上生疼。远处，叹息壁垒那如同天堑般的暗红色山体在夕阳下投下巨大的阴影，更显压抑。
按照约定，汇合点在那棵“被雷劈过的枯树下”。他们很快找到了目标——那是一株早已死去不知多少年、树干焦黑扭曲、只剩几根狰狞枝杈指向天空的怪树，孤零零地矗立在一片相对平坦的砾石地上，十分显眼。
然而，树下空无一人。
“巴德还没到？”璃张望了一下。
“距离子时还有好几个时辰，是我们来早了。”青漪看了看天色，“找个地方隐蔽，等他。”
他们在枯树侧后方找到一处被几块巨大岩石半包围的凹地，既能遮挡风寒和视线，又能观察枯树和周围情况。三人藏身进去，轮流休息和警戒。
等待的时间格外漫长。夕阳彻底沉入地平线，天空被三重天幕的光芒占据，靛紫、暗红、银白交织，投下冰冷而变幻的光影。荒原的气温骤降，寒风如同刀子，即使有御寒衣物，依旧冻得人手脚发麻。
远处流风集的喧嚣和火光似乎并未停歇，偶尔还能听到隐约的爆炸和喊杀声，显示着那里的混乱仍在持续。
子时将近。
枯树周围依旧一片死寂，只有风声呜咽。
“那老狐狸……该不会耍我们吧？或者出事了？”璃有些不安地小声说。
青漪没说话，只是静静地看着枯树方向，淡金色的竖瞳在黑暗中微微发亮。陆昭也集中精神，将感知向四周扩散。灰珠的“场”让他能模糊地感应到数百丈范围内的能量波动和生命气息。
除了风声、砂石滚动声，以及极远处流风集方向的嘈杂，这片荒滩似乎真的空无一物。
就在子时的更漏仿佛在心底敲响的刹那——
枯树下方，那片看似平整的砾石地面，突然无声无息地向下凹陷，露出一个黑黝黝的洞口！紧接着，一个佝偻、瘦小、动作却异常迅捷的身影，如同地鼠般从洞里钻了出来，警惕地左右张望。
那人裹着一件脏得看不出颜色的破旧皮袄，头发花白稀疏，脸上皱纹如同刀刻，一双小眼睛却闪着精明的光。他左腿似乎有些不便，走路时微微拖着，正是“瘸腿的巴德”！
他手中提着一个不大的、但看起来沉甸甸的皮口袋，腰间鼓鼓囊囊，似乎塞满了东西。确认周围暂时安全后，他快步走向枯树，似乎准备在树下等待。
“是巴德。”青漪低声道，但没有立刻现身，而是继续观察。
巴德在树下等了一会儿，显得有些焦躁，不时抬头看天，又警惕地扫视四周。又过了一会儿，他似乎下定了决心，从怀中掏出一个小巧的骨笛，放在嘴边，吹出了一段低沉古怪、仿佛夜枭啼哭般的旋律。
笛声在风中飘散。
片刻后，距离枯树约百丈外的一处乱石堆后，也响起了类似的、但更加短促的笛声回应。
巴德精神一振，立刻拖着那条不太灵便的腿，朝着笛声回应的方向快步走去。
“他还有同伙？”陆昭心中一凛。
“去看看，小心点。”青漪示意，三人悄无声息地离开藏身地，借着岩石阴影的掩护，远远跟了上去。
巴德走到那处乱石堆后，那里早已等着两个人。借着天幕微光，陆昭勉强能看清，那是两个穿着普通冒险者装束、但气质精悍的男子，一人背弓，一人佩刀。他们显然和巴德熟识，见面后快速低声交谈了几句，巴德将手中的皮袋递给了背弓那人，那人掂了掂，似乎很满意，又将一个小布包塞给巴德。
然后，那两人朝着与流风集相反的方向（北方）快速离去，很快消失在夜色和乱石中。巴德则揣好布包，转身，似乎准备返回枯树。
就在这时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道锐利的破空声从不同方向响起！是淬毒的弩箭！目标直指刚刚完成交易、心神稍有松懈的巴德！
“小心！”青漪的示警和弩箭的尖啸几乎同时响起！
巴德虽然腿瘸，但反应极快，在听到破空声的瞬间，身体猛地向侧面扑倒！几支弩箭擦着他的身体钉入地面，箭尾嗡嗡颤动。
但袭击者不止一人！就在巴德扑倒的瞬间，四道黑影从周围的岩石后、地缝中暴起！他们全身笼罩在紧身的灰黑色夜行衣中，只露出冰冷的眼睛，手持淬毒的短刃和钩索，动作迅捷狠辣，呈合围之势扑向倒在地上的巴德！看身手和配合，绝非流风集的普通匪类，更像是训练有素的杀手或精锐士兵！
是那些盯梢巴德的势力动手了！而且选在了他与人交易后、最为松懈的时刻！
巴德眼中闪过一丝绝望，他瘸着腿，刚刚扑倒，旧力已尽，新力未生，眼看就要被四把淬毒短刃分尸！
“动手！”青漪低喝，身形已如离弦之箭般射出，淡青色的风刃后发先至，斩向最靠近巴德的两名杀手！
陆昭也几乎同时动了。他没有冲向杀手，而是将意念集中在灰珠上，全力催动那融合了空间特质的“调和场”，不是攻击，而是……“凝固”！
以他为中心，方圆十丈内的空间，仿佛瞬间被注入了一种无形的高粘度“胶质”！那四名杀手的动作，骤然变得无比迟缓、滞涩，如同在深水中挥刀，每一个动作都需要消耗数倍的力量和时间！连他们身上散发的冰冷杀意和能量波动，都仿佛被这奇异的“场”压制、模糊了！
虽然这“凝固”效果只持续了短短一瞬，且对陆昭心神消耗巨大，但这电光火石间的迟滞，已经足够改变战局！
青漪的风刃趁势斩至！两名杀手勉强扭身躲避，仍被风刃划开衣衫，带起血花。另外两名杀手也被这突如其来的空间凝滞和同伴受创打乱了节奏，合围之势出现破绽。
巴德抓住这救命的一瞬，不顾腿伤，连滚带爬地向旁边一块巨石后躲去，同时从怀中掏出一把黑乎乎的、像是铁砂的东西，猛地向身后一撒！
“嘭！”铁砂炸开，化作一片带着刺鼻辛辣味的黑雾，暂时遮蔽了视线。
“撤！”杀手之中，一个似乎是头领的人见事不可为，当机立断，低吼一声。四人毫不恋战，身形急退，如同融入夜色的鬼魅，几个起落便消失在乱石滩深处，连同伴的尸体和血迹都迅速清理带走，动作干净利落得令人心悸。
黑雾缓缓散去。青漪没有追击，警惕地守在外围。陆昭感觉一阵轻微的眩晕，刚才那一下“空间凝滞”的消耗超出预期。璃也从藏身处跑了出来，扶起惊魂未定的巴德。
巴德剧烈喘息着，小眼睛里充满了后怕，但当他的目光落在青漪、陆昭，尤其是陆昭身上时，又闪过一丝难以置信的惊异。他显然察觉到了刚才那瞬间诡异的、令杀手动作凝滞的力量，与眼前这个看起来还有些稚嫩的少年有关。
“咳咳……风信者阁下，你这位小朋友……手段可真不一般。”巴德喘匀了气，拍了拍身上的尘土，又恢复了那副市侩精明的模样，只是脸色依旧有些发白，“看来，老头子我这步险棋，算是走对了。刚才那些，是‘黑齿部落’圈养的‘影牙’，专业的猎杀小队。你们要是晚来一步，或者手段差一点，老头子我现在已经是一具凉透的尸首了。”
他看了一眼杀手消失的方向，啐了一口：“晦气！交易刚完他们就动手，看来盯老子不是一天两天了。此地不宜久留，那些杂碎可能还有后手。”
“刚才和你交易的是什么人？”青漪问。
“北边来的‘灰鼠’，专门倒腾情报和违禁品的。我用一部分积蓄和几条关键消息，换了些北边的最新情报和……一点小玩意儿。”巴德含糊地带过，显然不想多说，“走吧，我知道一条近路，能绕过前面几个可能的埋伏点，直接进山。妈的，这流风集，真是一天也待不下去了！”
他背起那个看起来沉甸甸的皮口袋，一瘸一拐地走向枯树的方向，示意几人跟上。
陆昭、青漪和璃对视一眼，知道已经没有回头路。流风集的漩涡他们已经深陷其中，唯有继续北上，才有一线生机。
三人不再犹豫，跟上巴德的脚步。
夜色深沉，寒风呼啸。四人（暂时）结成的队伍，离开流风集边缘的乱石滩，向着北方，那片被黑暗和叹息壁垒巨大阴影笼罩的、更加未知和危险的山地，踏上了新的逃亡与探寻之路。
身后，流风集的火光和喧嚣，渐渐被抛远，最终彻底消失在呼啸的风声与沉沉的夜色之中。
而前方，通往“坠星荒原”的漫漫长路，以及路上必然的重重险阻，才刚刚开始。