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停下脚步。
“你还在检查我的私人物品？”
“我在检查一切可能影响我们生存的东西。”金慕玄的语气很坚定，“这次任务已经够乱了。角族基地被攻破，虫洞发生器被摧毁，谬族舰队损失惨重。我们好不容易才脱身。现在，你又在销毁证据。”
“我在清理不必要的风险。”
“什么风险？”
距浜转过身，第一次正视了金慕玄的问题。他的表情很复杂，既有疲惫，也有压抑的急躁。
“金慕玄，你有没有想过，为什么谬族会同意让我们离开？”
“因为我们是合作者。”
“因为我们是消耗品。”距浜说，“攻破基地之后，我们的主要任务已经完成了。谬族拿到了他们想要的数据，摧毁了角族的前哨站。我们对他们来说，只是一个附带的选项。”
“但他们还是让我们上了船。”
“因为他们还没有完全信任我们提供的信息。”距浜说，“他们需要我们活着，以防数据有误，或者需要进一步的解读。但这只是一层保险。一旦他们确认数据无误……”
话音戛然而止。
金慕玄感到后背窜上一股凉意，汗毛瞬间竖了起来。“你的意思是，他们可能会灭口？”
“不是可能会，是迟早会。”距浜说，“除非我们有新的筹码。”
“什么筹码？”
距浜伸手探进衣服内衬口袋，掏出了一个小物件。那是一个微型晶体存储器，只有指甲盖大小，表面闪烁着淡淡的蓝光，在这昏暗的走廊里显得格外刺眼。
金慕玄愣住了。“这是……”
“这是我真正想保留的东西。”距浜说。
“你刚才说你在销毁所有数据。”
“我说的是笔记和草图。”距浜把存储器举到灯光下，蓝光映在他的瞳孔里，“这个不一样。”
“哪里不一样？”
距浜没有直接回答。他把存储器翻转过来，让金慕玄看清它的底部。那里刻着一串很小的符号，不是角族的文字，也不是谬族的，而是一种更加古老的几何图案，线条流畅得近乎诡异。
金慕玄凑近看了看，呼吸滞了一拍。“这是什么文字？我不认识。”
“你不会认识。”距浜的声音压得很低，“这不是我们的文字。甚至不是这个星系的。”
“那是什么？”
“揽星族。”
金慕玄的表情凝固了。
揽星族——那个传说中的高维文明。能够在星系之间移动行星、重组行星的神秘存在。俞收准提到过，追痕号的船员也讨论过。但那都是道听途说，没有任何直接证据。
“你从哪里弄到的？”金慕玄的声音有些发颤，手指不自觉地抓紧了衣角。
“角族基地的最深层。”距浜说，“在一个被完全封锁的房间里。那个房间的位置甚至没有出现在基地的官方地图上。”
“你怎么进去的？”
“这不重要。”距浜把存储器紧紧握在掌心，“重要的是，这里面存储的是什么东西。”
“是什么？”
“我不知道全部内容。”距浜说，“但我破解了一部分索引。里面有星图，有技术图纸，还有……某种坐标。”
“坐标？指向哪里？”
“地球。”
金慕玄猛地抬眼，瞳孔剧烈收缩。
“你确定？”
“百分之九十确定。”距浜说，“揽星族似乎对地球很感兴趣。或者更准确地说，对太阳系很感兴趣。这个存储器里的数据，有一部分是关于太阳系的观测记录。”
“他们观测了多久？”
“我不确定。但至少有几百年，甚至更久。”
金慕玄陷入了沉默。喉咙发干。这个信息太惊人了。如果这是真的，那就意味着地球早就被一个高维文明监视着，而人类对此一无所知，像是一群在玻璃缸里游动的鱼。
“你打算怎么用这个？”金慕玄问。
“先保证我们能活着到达太阳系。”距浜说，“然后，看看能不能用它换更多的东西。”
“换什么？”
“换我们的未来。”距浜把存储器放回口袋，动作轻柔得像是在安放一枚炸弹，“不管是跟谬族，还是跟地球，甚至跟揽星族自己。只要我们手里有这个筹码，我们就不是可以随意丢弃的消耗品。”
金慕玄看着他，眼神复杂。他一直知道距浜是个精于算计的人，但他没有料到对方走得这么远，这么疯。
“你烧掉那些笔记，是为了掩盖这个？”
“那些笔记会暴露我的研究方向。”距浜说，“如果谬族发现我在调查揽星族，他们会追问我为什么，会要求看我的数据。而一旦他们知道我有这个存储器……”
“他们就会拿走它。”
“对。”距浜点头，“所以，除了你，没有人知道这个存储器的存在。在时机成熟之前，它会一直藏在我身上。”
金慕玄沉默了一会儿，长长地叹了口气，肩膀垮了下来。
“你这个疯子。”
“我是个实用主义者。”距浜转身继续向前走，脚步声在金属地板上敲击出沉闷的节奏，“在这个宇宙里，只有两种人能活得久——要么足够强，强到没人敢动你；要么手里捏着别人不敢动的筹码。”
“我们是哪种？”
“我们曾经是前者，现在是后者。”距浜说，“等到了地球，也许我们能变成别的东西。”
他走到走廊尽头，按下了舱门的开启按钮。门滑开，露出了飞船的观察舱。这里有一扇巨大的舷窗，可以看到外面的星空。
边瞬星已经变成了一颗遥远的白色光点，悬挂在他们身后，微弱得几乎看不见。而在前方，无数星星点缀着黑暗的虚空，像是一张铺展开来的死亡地图。
太阳就在那个方向，四光年之外。
“这是留给他们的见面礼。”距浜盯着那片星空说道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“留给谁？”
“所有想要它的人。”
他转过身，背对着舷窗，从口袋里再次掏出了那个微型存储器。灯光下，存储器表面的揽星族符号微微闪烁着，像是有生命一样呼吸着，节奏缓慢而诡异。
“你有没有想过，”金慕玄突然问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“这个东西可能会有危险？”
“当然有危险。”距浜说，“任何筹码都有危险。但如果使用得当，危险本身就是力量。”
他把存储器放回口袋，拍了拍衣服的外层。布料摩擦发出轻微的沙沙声。
“从现在开始，我们就是普通的幸存者。”距浜说，“我们逃离了边瞬星，带着对角族技术的了解，准备回到地球。这是我们对外统一的说辞。”
“那这个存储器呢？”
“它不存在。”距浜说，“至少在找到合适的买家之前，它不存在。”
金慕玄点了点头，虽然他脸上的疑虑并没有完全消散，眉头依然紧锁。
飞船的引擎发出低沉的轰鸣声，推动着他们向前加速。震动顺着脚底传遍全身。距浜站在舷窗前，看着外面的星空逐渐被拉长成线条。这是超光速加速的前兆。
很快，他们就会进入跃迁状态，穿越那四光年的距离，回到太阳系。
回到那个被某种东西包裹着的地球。
距浜的手指在口袋里轻轻摩挲着那个存储器。冰冷的晶体表面，在他指尖下微微发热。那种温度很微弱，几乎察觉不到，但确实存在，像是一小块烧红的炭。
他不知道这个存储器里到底隐藏着什么，也不知道揽星族为什么要观测地球。但他知道，这个小小的物件，可能会改变一切。
对于谬族，对于角族，对于地球，对于他自己。
飞船开始剧烈震动。跃迁即将开始。
距浜闭上眼睛，感受着加速带来的轻微压迫感，胸腔里的空气变得稀薄。在他的口袋里，那个刻着揽星族符号的存储器，正在以某种不可见的频率，发出微弱的光芒。
那光芒穿透了布料，在黑暗的走廊里投射出一个模糊的轮廓。