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莉赛尔深吸了一口气，圣诞树上的灯泡在她身后一闪一闪，将她的影子拉得细长，投在广场的石板地面上，宛如一条通往深渊的暗道。
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「我当了六年魔法少女。」她说，「六年，从十三岁到十九岁。在这六年里，我杀了——我不记得多少只梦魇种了。几百只？上千只？我没有数过。每一次战斗，我都能看到梦魇种身上的颜色——那些扭曲的丶疯狂的丶过于浓烈的颜色。它们本就是人类的负面情绪具象化而成的，所以它们身上的颜色也是属于人类的颜色。只是被扭曲，被放大，被推到了极端。」
「我杀掉它们的时候，那些颜色会消散，变成烟雾，飘走，消失。但我知道它们去了哪里——它们回到了梦渊，回到了那片五彩斑斓的海里。它们没有真正消失，只是换了一个地方存在。」
她低下头，看着自己的手。
「然后我的契约妖精死了。」
她说这句话的时候，语气平得出奇，像是在说「然后我吃了午饭」或者「然后天下雨了」。
「怎麽死的？」斯黛拉问。
「保护我。」莉赛尔说，「一只A级梦魇种。我判断失误，冲得太前，被它缠住。我的妖精——它叫芬里尔，是一只白狐——它冲过来，用自己的身体替我挡了那一击。」
她的手指在身侧收紧。
「它死的时候，我看到了它灵魂的颜色。」
「什麽颜色？」
「纯白。」莉赛尔说，「没有掺杂任何杂质的白。悲伤丶痛苦丶恐惧，都不会被归于其中，那是——」
她停了一下。
「满足。」
「它很满足。因为它保护了我。因为它完成了它的使命。因为——在它生命的最后一刻，它确信自己的存在充满了意义。」
圣诞集市的音乐从《平安夜》变成了《铃儿响叮当》，欢快的旋律和莉赛尔的话形成了一种残忍的对比。
「芬里尔死后，我的心之辉开始衰退。」她说，「并不突然，像是一盏灯的油在一点一点地烧完。白塔的医疗组检查了很多次，说是『契约断裂后的正常反应』，说『大部分魔法少女在失去契约妖精后都会经历这个过程』，说『给它时间，也许会恢复』。」
「没有恢复。」
「没有。」她说，「三个月后，我的输出值从4.6降到了1.2。白塔建议我退役，我同意了。」
「退役之后呢？」
「退役之后——」莉赛尔抬起头，目光重新投向树顶的伯利恒之星，「退役之后，我回到了维也纳，回到了普通人的生活。找了一份工作——在一家画廊当助理。因为我对色彩的敏感，所以我对艺术品的鉴赏力很好，老板很喜欢我。」
「但我的能力没有消失。」
「心之辉衰退了，变身能力没有了，但这双『洞悉色彩』的眼睛，这份『觉察颜色』的天赋——它还在，它一直在。每一天，每一秒，我都能看到周围所有人身上的颜色。」
她的声音开始微微发颤，像是一根绷得太紧的弦在风中震动。
「您知道吗，首席大人。退役之后的第一年，我以为我能适应。我告诉自己，『没关系，你只是能看到别人看不到的东西，这不是什麽大不了的事』。但第二年——第二年我开始注意到一件事。」
「什麽事？」
「色彩在凋零。」
斯黛拉的眼睛微微眯了一下。
「我的视力没问题。」莉赛尔急切地辩白，「是人们身上的颜色——真的在变少。」
「我每天走在维也纳的街道上，看着来来往往的人。十年前，这座城市是斑斓的。每个人都披着独属于自己的色彩，或浓烈，或淡雅，但无一例外都是鲜活丶流动丶充满生机的。可是现在——」
她环顾四周。
「现在到处都是一片灰败。」
「像『悲伤的灰』或者『绝望的灰』，那种灰至少还是一种情感。我说的是——彻底的空洞，毫无凭藉的灰暗。像是有人把他们灵魂里的调色盘拿走了，只留下一块空白的画布。」
「他们上班，下班，吃饭，睡觉，刷手机，看新闻，偶尔笑一下，偶尔叹一口气。但他们的颜色——那些代表着真实情感的颜色——正在不可挽回地变淡，直至彻底乾涸。」
她转向斯黛拉。
「首席大人，您知道这意味着什麽吗？」
斯黛拉没有回答。
「这意味着梦渊在饥饿。」莉赛尔说，「梦渊以人类的情感为食。当人类的情感变得贫瘠——当他们不再真正地愤怒丶真正地悲伤丶真正地快乐丶真正地恐惧——梦渊就会饿。而一个饥饿的梦渊，会做什麽？」
「它会主动去取。」我说。
莉赛尔看向我，眼睛里闪过一丝赞许。
「对，它会主动去取。梦魇种的数量为什麽在增加？梦渊的侵蚀为什麽在加速？不是因为梦渊变强了——是因为人类变弱了。人类的情感在枯竭，梦渊得不到足够的『养分』，所以它开始主动伸出触手，从人类身上强行汲取。」
「梦魇种就是这个过程的副产品。它们是梦渊在强行汲取人类情感时产生的『溢出物』——太过浓烈的丶无法被消化的情感碎片，凝聚成了实体。」
她的声音越来越快，带上了一股孤注一掷的狂热。
「你们一直在杀梦魇种。杀了一只又一只，杀了十年又十年。但你们有没有想过——杀掉梦魇种解决不了根本问题？因为问题不在梦魇种身上，问题在人类身上。是人类的情感在枯竭，是人类在变成灰色的空壳，是人类在——」
「所以你决定替他们做主。」斯黛拉说
莉赛尔的话戛然而止。
「你决定，既然人类自己不能产生足够的情感来喂养梦渊，那你就帮他们。」斯黛拉的声音依然轻柔，但每一个字都清晰得不容忽视，「你把他们的颜色——他们仅存的那一点点情感——提取出来，浓缩，纯化，然后直接送进梦渊。」
「这样梦渊就不饿了。」莉赛尔说，「这样梦渊就不需要主动侵蚀表世界了，这样梦魇种就不会再——」
「这样那些被你提取了颜色的人就会变成空壳。」斯黛拉说，「然后消失，被梦渊吞噬。」
「他们本来就快变成空壳了！」莉赛尔的声音突然拔高了，惹得临近的几个游客纷纷侧目。她意识到自己的失态，深吸一口气，强行压低了音量，「他们本来就在变灰，我只是——我只是加速了这个过程。与其让他们慢慢地丶痛苦地失去所有的颜色，不如——」
「不如一次性全部拿走？」
「不如让他们在还有颜色的时候，把那些颜色用在有意义的地方！「
莉赛尔的眼睛里，虹色的旋转突然加速，原本均匀的流转变得狂乱丶激烈，像是一个被搅动的万花筒。
「您知道布拉格那两百八十四个人的底色送进梦渊之后发生了什麽吗？」她自问自答，「梦渊安静了，整整六个小时，布拉格周围的梦渊活动降到了近十年来的最低点。没有新的梦魇种产生，没有侵蚀扩大，什麽都没有。六个小时的和平。」
「用两百八十四条人命换来的六个小时。」我说。
「用两百八十四个即将变成空壳的人的残馀情感，换来的六个小时。」莉赛尔纠正我，「而如果我在维也纳成功——如果我能一次性送进去足够多的颜色——」
「梦渊会安静多久？」斯黛拉问。
莉赛尔看着她。
「也许一年，也许更久。」
广场上的圣诞灯光在她们之间交错闪烁，一红一绿，像是两种截然不同的信号在交替发送。
斯黛拉沉默了很长时间。
长到旋转木马完成了整整一轮的起落，长到那首《铃儿响叮当》播完了，换成了一首我不认识的德语圣诞歌，长到琥珀金在我身后不安地挪动了好几次脚步。
然后她开口了。
「莉赛尔。」
「我在。」
「你说的那些——关于人类情感枯竭，关于梦渊饥饿，关于梦魇种产生的根本原因——」
她停了一下。
「你说得没错。」
我转头看向斯黛拉，雨晴也偏过头，琥珀金发出了一声几不可闻的抽气声。
莉赛尔的瞳孔骤然放大。
「我说，你分析得很对。」斯黛拉又重复了一次，「人类的情感确实在枯竭，梦渊确实在饥饿，杀掉梦魇种确实解决不了根本问题……这些我都知道，我比你更早知道。」
她的语调毫无波澜，还是轻轻的丶像是在说一件很普通的事情，但那些话的内容——
「我在白塔坐了很多很多年。」斯黛拉说，「每一天，我都能感觉到梦渊的脉动。它的饥饿，它的躁动，它的——渴望。我知道它想要什麽，我知道它需要什麽。我甚至知道，如果没有人做点什麽，总有一天它会把整个表世界都吞掉。」
「那您为什麽不——」
「因为你的方法是错的。」
斯黛拉的声音终于发生了质变。
那声音仿佛是从极深处翻涌而出，裹挟着数百年——甚至更久远时间的苍凉。
「你说得对，问题在人类身上。但你的解决方案——把人类送进梦渊——这不是在解决问题，这是在喂养问题。」
「你给梦渊喂了两百八十四个人的情感，它安静了六个小时。然后呢？六个小时之后，它又饿了。你再喂它两千个人？两万个人？二十万个人？」
「你在把梦渊变成一个永远喂不饱的怪物。你喂得越多，它的胃口就越大。你以为你在拯救世界，但你其实在加速它的毁灭。」
「那您说怎麽办？」莉赛尔的声音变得尖锐，像是她脸上的某个面具出现了一道裂缝，裂缝底下露出了一些她不想让人看到的东西。「继续杀梦魇种？继续维持这个破烂的平衡？继续假装一切都没问题，直到有一天梦渊把所有人都吞掉？」
「不。」斯黛拉否定。
「那——」
「我说了，你说得对。杀梦魇种解决不了根本问题，维持现状也不行，我们需要一个真正的解决方案。」
「但那个解决方案不是牺牲无辜的人。」
「永远不是。」