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d风格。柳智敏在TrackVideo里金发贝雷帽和鳞片感的银色上衣同步引爆了社交媒体，粉丝们疾呼遇到了等身芭比娃娃。
专辑附带的公告一同发出：5月12日，《Thirsty》的MV会在第一次打歌舞台时同步上线。
负责《Salty&Sweet》舞台造型设计的人此时正坐在1901。这首单曲的服化道全是他自己琢磨出来的，他拿着全套视觉概念图给金宇锡看的时候，后者直呼沈忱是这方面的天才。但他只是笑了笑，表示他不过是比他们更懂年轻人的审美。
不过必须得说，他给柳丶Winter和宁宁的造型都非常凸显她们的气质和身材优点，只是Giselle吃了点亏，穿得最朴素。
回归前两天，一中心进行了aespa回归前的最后一次准备会。会上没有见到沈忱的身影，他在楼上参加更高级别的股东大会。
会上和她们四个人的议题讨论完了之后，剩下是专辑销量的研讨和宣发的一些事情，不需要她们在场。崔秀妍示意她们不必在这等着，四人走出会议室径直往电梯走。
电梯在某层停住迟迟不运行，显示屏上的数字一直没动。等得不耐烦的宁宁把手里的空矿泉水瓶扔进垃圾桶，拍了一下Giselle。
「欧尼，下去买咖啡吗？练习室里只有矿泉水了。」
Giselle点点头，恰好下楼的电梯此时停在6楼，两人就这麽进去了，Winter也跟着她们。
柳智敏站在原地没有动。
「智敏欧尼你不去吗？」宁宁问她。
柳智敏摇了摇头：「我喝水就好。」
等电梯门再次关上，她等了几秒，转身走向旁边的楼梯门，顺着楼梯往她熟悉的8楼走去。
楼梯间里比外面的走廊安静很多，灯是节能模式的那种黄白色，她的运动鞋踩在台阶上，回声一级一级往下传。她走到8楼门前时，听见了上面传来的声音。
是个男人的声音，刻意控制着音量，听不清楚。
她的脚步慢了一拍，那个声音她很熟悉。
她抓着台阶旁边的扶手，继续轻轻地往上迈步，好像生怕发出声音惊动了他，上面的声音断断续续地往下传——
「股价……「「收购之后的安排……「「OPA……「。
她探头往上望去，沈忱站在平台的窗边看着窗外，对着电话说着什麽。他说的是中文，语速不快。柳智敏很庆幸自己中学的时候学过一些中文，此时能大致听懂他在说些什麽。里面夹杂着一些她听不懂的专业词汇，但大致的轮廓她能感受到，他在谈一件有进展丶有时间节点的事情，跟股市和股权收购有关。
然后上面的声音停了一下，然后又传来，清清楚楚。
「……我会等所有事情都敲定之后，再决定回国的事情。「
柳智敏如坠冰窟。
她站在台阶上，紧紧地抓着扶手。她把那句话在脑子里一遍又一遍地重放，一个字一个字地确认，确认她没有听错，确认那句话里的每一个词都是她理解的那个意思。
楼梯的扶手贪婪地从她手心掠夺着热量。
他要回去了。她早就知道这件事总有一天会发生，他来这里有他的理由，那个理由与她无关，他完成了他来首尔要做的事，然后回到他自己的国家，回到他的家乡，这理所应当，从一开始就是这样计划的。她早就设想过。
只是她没想到这一天会来得这样之快，这样之突然。
但知道是一件事，从楼梯间里一个字一个字地亲耳听见，又是另一件事。
她想离开，现在就离开，当作什麽都没有发生，回到练习室去找宁宁她们，买东西，等车，回宿舍，把这一天结束掉。慌乱之间，她的脚往下挪了半步，然后那级台阶边缘的一道浅坑绊了她一下，她身体往前一倾，右手本能地死死攥住旁边的栏杆，金属的边角硌进掌心，那一下抓得很用力，另一只脚用力地踏在台阶上，发出一声沉闷的响动，
楼上的声音断了。然后是脚步声，从上方传下来。
她把背打直，松开栏杆，抬起头，九楼转角平台的位置出现了一个人的轮廓，然后他走下来，两个人对上了视线。
沈忱手里还拿着手机，看见她的时候，脸上的意外只停了一秒，然后沉下去，阴霾笼罩了他。她看不清楚面前的人眼神里蕴藏的是什麽。
他把手机收进口袋，站在上面的台阶上，两个人之间的高度差让他俯视着她，他始终没有开口。
柳智敏先说话了，声音压得很低：「你准备回中国了吗？」
他沉默了一下，然后改回韩语：「你怎麽知道的？」
他说得很平静，像是已经预演过很多遍。
「你忘了，我学过中文。「
她没有等他说什麽，转身，往下走。
脚步有些急促，她从那个楼梯间里一级一级走下去，听见自己的运动鞋踩在台阶上，清晰而沉重。她没有回头，也没有想任何具体的事，只是一味地向前，把一级台阶放在另一级台阶后面，一直走到一楼，推开门，走廊里的灯光扑过来，热气和冷气混在一起的那种公司走廊的气味。她在原地站了两秒，把那口气慢慢吐出去，然后把外套的袖子往下扯了扯。
宁宁和其他两人正准备上楼，看到柳智敏，宁宁递过来一杯。
「欧尼，你最喜欢喝的气泡水。刚才不是说要回练习室吗，怎麽下来了？」
「没什麽，准浩欧巴说今天没有其他安排了，让我们早点回去休息。」她接过那杯气泡水喝了一大口，只有碳酸的味道，味同嚼蜡。
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宿舍直到十点多才安静下来。
Winter在洗澡，宁宁坐在客厅的地毯上刷手机，时不时发出笑声，隔着门听不见她在看什麽，但她的笑声很有穿透力。Giselle拿了换洗的衣服往卧室走，推开门，看见柳智敏坐在床上，背靠着墙，抱着一个方形的抱枕，腿伸直放着，手机屏幕朝下扣在旁边。她没有开顶灯，只有床头灯亮着，那点光把她半张脸打亮，另外半张陷在阴影里。
Giselle在门边站定，「Rina，怎麽了？」
柳智敏抬头看了她一眼，没有说话。
Giselle走进来，把换洗的衣服放在椅子上，在床边坐下：「今天下午开完会之后，你脸色就不对。我一直想问你。」
「没什麽，绘里。」柳智敏摇摇头，又强调了一遍：「没什麽的。」
Giselle握住她的手：「没关系的，说出来会好受一些。」
柳智敏叹了口气，一字一顿地说：「我在楼梯间听到他在打电话。」
Giselle没有问「他」是谁，她再蠢也知道柳智敏在说谁。
「用中文，有一些我听不懂，但大概是在聊收购，」她自顾自地说，「最后我听到他说——他说等所有事情都敲定之后，他会决定回国的事情。」
「收购？」Giselle迟疑了一下，努力回想着最近看到的新闻：「你是说我们公司被收购股份的事？」
「应该是吧。」
Giselle的家庭教育薰陶让她很快就想通了事情的来龙去脉：「所以，沈忱来SM是带着任务的，就是为了维持TCME在SM的第一大股东的位置，等到增持的计划完成，他的任务就完成了。」
」然后，他就可以回中国了。」柳智敏摇了摇头：「我之前就想过这种可能，我只是没想到会这麽快。
Giselle没有作声，让她把那些话说完。
「柳智敏盯着床对面的那面白墙，「等我们回归，专辑发行，打歌舞台走到尾声，他就差不多完成任务了。「她把那几件事串成一条线，线的末端是楼梯间里听到的那个电话。「他从来没提过，什麽都没说过。一次都没有。「
最后那句话说得很轻，轻到像是说给自己听的。
「他总是让人看不透他在想什麽。」Giselle默念道，「他知道你听到了吗？」
「知道，他看见了我。但他什麽都没有解释，他只是问我怎麽知道的。他没想到我听得懂中文。「
Giselle沉默了半晌，然后说，「上个星期在练习室，我从里面出来，在走廊里看见他，他站在练习室外面的玻璃窗旁边，朝里面看着。「她停了一下，「我不知道他站了多久，我出来的时候他在那里，我进卫生间转了一圈回来，他还在。后来他看见我就走了。「
柳智敏抓着抱枕的手收紧了。
「我一直没有告诉你，不知道什麽时候开口合适。今天你跟我说了这件事，我想你应该知道。「
柳智敏没有说话，她在脑海中想像了一下那个画面——他站在走廊，站在玻璃外面，里面的人跳着丶笑着丶汗流进眼睛丶互相拥抱丶鼓励丶打闹，他在外面看，看了很久，然后走了，没有进来。
「你看，他始终是这个作风。「柳智敏的声音压得很低：「他一直在看，总是在看，结果什麽都不做。「
她想起那些消息，那杯咖啡，那双手搭在她肩膀上的两秒，想起他开车送她们回去那次，她坐在副驾驶，宁宁在后面说了什麽，她看见他嘴角那个压不住的弧度。
她想起在大阪的那天，她站在他旁边，两个人肩并肩对着窗外，他说了一声「对不起「，就转身走回人群。
她想起医院那一晚，他在走廊坐了两个多小时，等到她醒了，送走了崔秀妍，在病房里陪着她，即便被她逼到极限，他还是只留下一句「你先休息」就走了。
那些记忆是真的，不是虚幻的梦境，她亲身经历过。但那些真实的记忆最后凝结成的他却定格在一个触不可及的距离——病床边的触手可及丶办公桌后的一步之遥丶玻璃窗外的一壁之隔，最后是楼梯间里的凝视，两人隔着需要跨越的阶梯。仿佛有一道透明的墙，把他越推越远。联系两人的丝线被越扯越远，现在到了崩断的边缘。
柳智敏把头埋进她的长发里：「我不明白他在等什麽。」
那个问题说出来，没有收到任何回答，Giselle也不知道该如何回答。那个问题就悬在两人之间，暖色的灯光，驱散不了寒意。
客厅又传来宁宁的笑声，然后是Winter声音，问她在看什麽，宁宁说你来你来，然后是两个人一起笑，笑声从门缝里漫进来。
Giselle站起来，把椅子上的衣服抱到怀里，「Rina，你睡吧，明天还有彩排。「
「嗯，「柳智敏把自己放平在床上，「谢谢你告诉我。「
Giselle没有说什麽，把灯拨暗了一档，轻轻把门带上。
卧室里剩下那一点昏黄的光，柳智敏闭着眼睛，试着不去思考，让那些烦恼搁置在一旁。明天的彩排，后天就开始回归，她还有很多事情要做。
当时间来到5月8日的回归showcase时，柳智敏已经把这些事情全然抛到脑后。行程不允许她去考虑太多。
时隔近10个月的回归成功刺激了aespa粉丝们的钱包，专辑发售的8号当天，累计的首日销量就已经突破了137万，创下了新的记录。《Spicy》作为主打，虽然有提前泄露音源的影响，但是空降Melon实时榜第六位，相比去年girls的回归有明显回暖的趋势。专辑内的其他几首收录曲也都冲进了瓜榜，尤其是《thirsty》被一致认为是aespa出道迄今为止所有歌曲中，通俗意义上「最好听」的一首歌。
等到11号的打歌舞台开始的时候，连轴转的回归期，就真的到来了。