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第八章进山(第1/2页)
寅时三刻，北城门。
林琦到的时候，天还完全黑着。城门要卯时才开，此刻门洞被两道厚重的包铁木门封得严严实实，门缝里透出城头气死风灯的微弱光线，在青石板地面上投下一道细细的光痕。
老柳树就在城门内侧，靠着城墙根长出来的，树干歪歪扭扭地斜向护城河的方向，柳枝垂下来，在夜风里慢悠悠地晃。白天这棵树下经常蹲着等活的苦力，这会儿空荡荡的，只有树根旁边的阴影里蜷着一个黑乎乎的人影。
林琦走近了，才发现不是一个人。
是三个。
灰衣汉子靠在树干上，嘴里叼着根草茎，看见林琦过来，把草茎吐掉，也没说话，只是朝旁边努了努嘴。他身边蹲着两个年轻人，一男一女，都是十七八岁的年纪。男的身形魁梧，穿着一件不知什么兽皮缝的短袄，露出两条粗壮的小臂，手背上全是旧伤疤。女的瘦瘦小小，裹着一件灰色斗篷，帽兜压得很低，只露出一个尖尖的下巴。
“齐了。”灰衣汉子直起身，拍了拍手上的土，“先说规矩。我叫赵老六，今天带你们进山。不管你们是哪家的、什么修为，进了山之后只有一条规矩——”
他顿了顿，目光从三个人脸上依次扫过。
“听我的。我说走就走，我说停就停，我说跑——”
他看了林琦一眼。
“就跑。”
林琦点了点头。那个魁梧少年闷声“嗯”了一下。灰斗篷的姑娘没出声，只是把帽兜往下拉了拉。
赵老六从怀里掏出一块令牌，在城门口的卫兵面前晃了一下。卫兵显然是认识他的，二话没说，拉开旁边的小门，放四个人出去了。
出城之后，赵老六没有往青玄山脉的主峰方向走。他带着三人沿着城墙根绕了一段，钻进一条干涸的河沟，然后顺着河沟往北走。河沟里全是鹅卵石，踩上去深一脚浅一脚，走起来很费劲。灰斗篷的姑娘走了没多远就绊了一下，魁梧少年伸手扶了她一把，她低低说了声什么，声音被帽兜闷住了听不清。
林琦走在最后面。影趴在他左肩上，阴影之力罩住了他们两个。赵老六走在最前面，偶尔回头扫一眼队伍，目光从林琦肩膀上掠过的时候，似乎多停了一瞬，但什么都没说。
影的尾巴在林琦后颈上轻轻扫了一下。契约线那头传来一个情绪：那个人感觉到我了。不是看见了，是感觉到了。他知道你肩膀上有什么东西。
林琦在心里记了一笔。
走了大约半个时辰，河沟在前面分了岔。赵老六选了左边那条更窄的岔道，两侧的沟壁越来越高，渐渐变成了两道夹逼的土崖。头顶的天空被挤压成窄窄的一条，星子正在一颗一颗地淡下去，东边的天际线开始泛出一层极淡极淡的灰白。
赵老六在土崖下面停住了。
他转过身，面对着三个人，脸上的表情比在城里时严肃了不少。“从现在开始，不管你们在城里叫什么、是哪家的人，进了山就只有一个名字——采药人。有人问，就说是我赵老六带来的。没人问，就闭嘴。”
魁梧少年举手。
“说。”
“赵哥，咱们今天到底是采什么？”
赵老六看了他一眼，从怀里摸出一样东西。是一株草。准确地说，是一株已经晒干了的、压扁了的草。叶片呈长卵形，边缘有一圈极细的银色绒毛，即使在干枯的状态下，那圈绒毛仍然泛着微微的银光。
“银须草。二品灵药。只长在青玄山深处的背阴崖壁上，喜阴喜湿，怕光怕风。采集的时候不能用铁器，不能见阳光，不能用手直接碰——手上的汗气会让它的银须变黑，黑了就不值钱了。”
他把干草收回去，重新揣进怀里。“银须草只在这个季节长，再过半个月就过季了。今天是第一次踩点，能找到多少算多少。找到之后不要自己动手，叫我。”
魁梧少年又问：“赵哥，这草值多少？”
“品相好的，一株两块灵石。品相一般的，一株一块。”
魁梧少年的呼吸明显重了一下。两块灵石一株——他蹲在坊市茶摊里喝了一上午茶，看到的交易都是几块灵石几块灵石地往外掏。对于连一块灵石都没有的人来说，这个数字足够让他的眼睛发亮。
赵老六看着他的反应，嘴角扯了一下。“别光想着灵石。银须草长的地方，多半有银线蛇守着。银线蛇一阶妖兽，毒性不强，但被咬一口也得肿上好几天。而且那东西跟银须草颜色差不多，缠在草根底下不动弹，你伸手过去它才咬。”
他转头看向灰斗篷的姑娘。“你，叫什么？”
姑娘的声音从帽兜底下传出来，细细的，像蚊子哼：“苏……苏小洛。”
“修为。”
“炼气三层。”
赵老六点了点头，又看向魁梧少年。
“石大壮，炼气四层。”
最后他看向林琦。
“林琦，炼气二层。”
赵老六的眉毛动了一下。炼气二层——三个人里最低的修为。他又看了林琦一眼，目光在他空荡荡的肩膀上方停了一瞬，然后移开了。
“走吧。进山之后拉开距离，前后不超过五步。踩我踩过的地方，别碰我沒碰过的东西。”
土崖尽头，青玄山脉的密林像一堵墨绿色的墙，横亘在灰白色的晨光里。赵老六的身影第一个没入林间，接着是石大壮宽厚的背影，然后是苏小洛灰色的斗篷。林琦走在最后，左脚迈进林地的瞬间，影的尾巴在他后颈上紧了一下。
契约线那头传来的情绪清晰而直接：这片林子，有东西。
不是危险。是“注视”。有什么东西正在看着他们。
林琦没有停步。他的右手自然下垂，指尖距离系统空间里的隐锋，只有一个念头。
密林比外面暗得多。树冠层层叠叠地挤在一起，把天光筛成了碎片。地面上铺满了不知积了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，散发出腐殖质特有的微甜气息。空气里弥漫着一种说不清的味道——泥土的腥、树汁的苦、不知名野果发酵后的酸，以及一股极淡极淡的、像是被水洗过很多次的石头的冷。
赵老六走得很快。他对这片林子熟悉得像在走自家的院子，每一步都踩在实处，从不犹豫。石大壮跟得很紧，脚步重，踩得落叶咯吱作响，像一头认准了方向的熊。苏小洛走在他后面，脚步轻得多，灰色斗篷在树干之间一闪一闪的，像一片被风推着走的雾。
林琦走在最后，一边走一边记路。
这是他在野狼沟养成的习惯。进山之后，每一个拐弯、每一棵形状特别的树、每一处地面的起伏，他都会刻意记下来。不是用脑子硬记——他用的是“关联”。歪脖子树旁边有三块叠在一起的石头，石头左边有一条干涸的细沟，细沟尽头是一丛开着黄花的灌木。把这些点连成一条线，就是回去的路。
大约走了一炷香的工夫，赵老六忽然举起右手。
四个人同时停住。
林琦侧耳听了听。前面有什么声音——很轻，像是流水，又比流水更细碎。不是溪，是碎石从高处滚落的声音，断断续续的，滚两下停一下，再滚两下，像有什么东西在上面小心翼翼地挪动。
赵老六没有回头，只是把手掌往下压了压。蹲下。
四个人蹲在落叶堆里。石大壮蹲下去的时候压断了一根枯枝，“啪”的一声脆响，在安静的林子里格外刺耳。赵老六回头瞪了他一眼，石大壮缩了缩脖子。
碎石滚落的声音停了。
林子里安静得只剩下自己的心跳。
过了大约二十息，那声音又重新响起来。这次更轻，更慢，像那个东西也在试探。
赵老六等了很久，直到声音彻底消失，才慢慢站起来。他没有继续往前走，而是朝身后三人打了个手势——绕。
四个人偏离了原来的方向，往右斜插进一片更密的林子里。这里的树更粗，树冠挤得更紧，地面上的落叶厚得没过了脚踝。赵老六的步子放慢了，每一步踩下去之前都要先用脚尖探一下，确认落叶底下是实地而不是空洞。石大壮学着他的样子走，但身形太大，怎么走都显得笨拙。苏小洛倒是走得轻盈，灰色斗篷在树干之间无声地穿过，像一只认了路的猫。
林琦跟在最后，忽然感觉到影的爪尖收紧了一下。
契约线那头传来一个很短的念头：上面。
他抬起头。
树冠层里，密密麻麻的枝叶之间，有一双眼睛正在看着他。
不是人眼。是竖瞳，颜色淡得几乎透明，只有瞳孔中心有一线极细的金色。那双眼睛嵌在一颗扁平的头颅上，头颅连接着细长的身体，身体缠绕在一根横生的枝干上，鳞片的颜色和树皮一模一样。
蛇。
不是银线蛇。银线蛇是一阶妖兽，体型不过手指粗细，颜色银白。这条蛇的身体至少有成人手臂那么粗，鳞片是灰褐色的，上面布满了像苔藓一样的斑纹。它的头微微昂起，竖瞳一眨不眨地盯着下方经过的四个人，信子缓慢地吐出来又缩回去，正在分辨空气中的气味。
林琦没有声张。他保持着原来的步速，右手不动声色地抬起到腰间的位置——这个姿势不影响走路，但距离系统空间里的隐锋更近了一寸。他看了一眼走在前面的赵老六。
赵老六没有抬头。但他右手不知什么时候已经握住了腰间那把柴刀的刀柄。他没有出刀，也没有加快脚步，只是维持着原来的速度，一步一步地走过了那棵树。
石大壮跟着过去了。他完全没有察觉头顶的东西，还在专心致志地对付脚下的落叶。
苏小洛走过去的时候，脚步顿了一瞬。林琦看见她的帽兜微微往上抬了一下——她察觉到了。但她没有停，也没有加快，只是把两只手都缩进了斗篷里。
林琦最后一个走过那棵树。
那条蛇的目光追着他的背影，竖瞳里的一线金色跟着他的移动缓慢转动。但它没有动。直到四个人走出那片密林，它仍然盘踞在枝干上，像一截长了苔藓的枯枝。
影的爪尖慢慢松开。契约线那头的情绪不是放松，是“确认”。那条蛇不是盯着他们的。它是在守着什么东西。四个人只是路过，没有靠近它守护的范围，所以它没有动。
林琦把这个信息也记下了。
走出密林之后，地势忽然陡了起来。原本平缓的山坡变成了层层叠叠的岩壁，灰白色的岩石从落叶底下拱出来，像某种巨兽的骨架。赵老六在一处岩壁下面停住，仰头看了看。
岩壁不高，大约三四丈，近乎垂直。岩壁上横生着几丛灌木，根系扎进石缝里，硬生生撑开了几道裂纹。裂纹深处，隐约能看见有什么东西在微微发光——不是阳光，阳光照不到那么深的地方。是那种属于灵药本身的、极淡极淡的荧光。
银须草。
林琦数了数，能看见的大约有四五丛，分散在不同的石缝里。最下面那丛离地面不到一丈，最上面那丛接近岩壁顶端，要上去得爬过一段几乎没有任何抓手的裸岩。
赵老六没有急着动手。他退后几步，把整面岩壁从上到下仔细扫了一遍，然后从地上捡起一根长树枝，往最下面那丛银须草附近的石缝里捅了捅。
石缝里传出一声极细的嘶鸣。
一条银白色的小蛇从石缝里蹿出来，一口咬在树枝上，然后弹射到地面上，钻进落叶堆里不见了。动作快得像一道闪电。
“银线蛇。”赵老六把树枝收回来，看了看上面被咬出的两个细孔，“看见了？这东西就趴在草根底下，不捅一下根本不知道有没有。刚才那一下要是咬在手指头上——”
他看了石大壮一眼。
“肿三天。”
石大壮讪讪地摸了摸鼻子。
赵老六从怀里掏出一个小木盒和一把竹镊子。木盒里垫着一层湿润的青苔，是用来存放银须草的。竹镊子是夹取的工具——不能用铁器，不能用手碰。他走到岩壁底下，踩着一块凸起的石头，踮起脚，用竹镊子夹住最下面那丛银须草的根部，轻轻一拔。
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银须草离开石缝的瞬间，那圈银色的绒毛在昏暗的光线里闪了一下，像一串极细极细的星星。
赵老六把它放进木盒，盖上青苔。品相不错。
“看明白了？”他回头看着三个人，“就是这个采法。先捅石缝，确认没蛇，再用竹镊子夹根部，不要扯叶子。采下来立刻放进青苔里保湿，离了土之后超过一刻钟银须就会开始发暗。”
他从怀里又掏出三个小木盒和三把竹镊子，分给三人。“每人一个盒子。今天能采多少算多少。采到的银须草，品相好的我按一株一块灵石收，品相一般的五毛。不愿意卖给我的，可以自己拿回城里卖，我不拦着。”
石大壮接过木盒，眼睛亮得跟盒子里垫的青苔似的。“赵哥，你这不是亏了？坊市里品相好的能卖两块灵石一株呢。”